Манс и Филд провели в Санторини два дня, после чего снова отправились в путь, к конечной цели своего путешествия — Королевскому городу Сейр.
Королевство Сейр состояло из одиннадцати провинций. Провинция Корси, где находились земли Уилсонов, располагалась на востоке и считалась довольно зажиточной.
Столица же находилась в провинции Трико — политическом, экономическом и торговом сердце королевства.
Сейчас путь Филда и Манса лежал через провинцию Лестер. Как и Трико, эта провинция находилась под прямым управлением королевской семьи. Остальные девять провинций были отданы на откуп крупным и мелким феодалам.
Едва ступив на земли Лестера, Филд ощутил запах богатства... и гнили.
Проезжая через города этой провинции, он видел чудовищное расслоение. Аристократы утопали в роскоши, воздух был пропитан духом разврата и расточительства, в то время как простолюдины боролись за выживание, выглядя хуже, чем рабы в Уилсоне.
Однако природа здесь была щедра. Ровные поля, жирная, черная земля, идеальный климат.
Даже с примитивными методами земледелия и дикими сортами пшеницы, эта провинция давала колоссальные урожаи, снабжая зерном королевскую семью и армию.
В годы голода именно зерно из Лестера спасало половину знати королевства от голодной смерти.
Преодолев долгий путь, Филд и Манс наконец покинули Лестер и въехали в провинцию Трико.
До столицы оставалось рукой подать.
Здесь атмосфера изменилась. Филд сразу заметил оживленное движение торговых караванов.
Провинция Трико не славилась урожаями, зато была кладовой полезных ископаемых.
Одна крупная рудная жила, три средних, двенадцать малых и бесчисленное множество микро-жил — все это богатство было сосредоточено здесь.
Кроме того, как центр политики и экономики, провинция была густо населена. А где много людей — там процветает торговля.
Караваны со всего света стекались в Сейр, открывая здесь лавки и конторы.
Филд прикинул в уме: «Только на налогах королевская семья должна поднимать не меньше полутора миллионов золотых в год. Легко».
К тому же, одна из двух (а теперь, с учетом находки Филда, одна из трех) известных Жил Мана-кристаллов находилась именно здесь.
Контролируя житницу (Лестер) и кошелек (Трико), королевская семья крепко держала власть в своих руках.
Любой герцог или маркиз, задумавший бунт, должен был трижды подумать. Без внешней поддержки тягаться с королем было самоубийством. Поэтому крупным феодалам оставалось лишь копить силы в тени и лелеять свои тайные амбиции.
Когда Филд наконец увидел стены Королевского города Сейр, он был потрясен.
Величие и роскошь.
Высокие стены были испещрены магическими рунами защиты, которые время от времени вспыхивали мягким светом. На стенах, закованные в сияющую сталь, патрулировали рыцари, готовые отразить любую угрозу.
Город, прошедший через века перестроек и расширений, занимал огромную территорию. Время оставило на нем свой отпечаток, придав ему ауру древности и мощи.
Но Филду не дали времени на туризм. Манс, как ледокол, потащил его по кабинетам чиновников.
Первым делом они навестили чиновника, ответственного за подсчет боевых заслуг. Манс лично вручил ему пять Магических ламп и мешок с 30 000 золотых.
Чиновник, явно привыкший к подношениям, принял дары с вежливым равнодушием, словно это была корзина с яблоками.
Затем последовала череда визитов к другим бюрократам, связанным с распределением земель.
В эти дни Филд увидел истинное лицо столичной аристократии — жадность.
Казалось, нет такой суммы, которой им было бы достаточно. Воспитанный в правовом обществе Земли, Филд испытывал отвращение к этой коррупционной паутине.
Но ради Черного Леса ему приходилось натягивать улыбку и кланяться этим пиявкам вместе с отцом.
К счастью, однажды утром мучения закончились.
— Филд, сегодня мы идем не к чиновникам, — радостно объявил Манс. — Я познакомлю тебя с моим братом по оружию!
Манс был возбужден.
— Хех, — Филд улыбнулся, но глаза его остались холодными.
— Эх, Филд, я знаю, тебе это не нравится, — вздохнул Манс. — Но такова судьба аристократа. Это неизбежно.
Филд покачал головой и лениво ответил:
— Ты же пока жив и здоров. Вот когда придет время, тогда и буду волноваться.
Манс лишь покачал головой, глядя на сына.
В душе он вздохнул: «Когда я только стал дворянином, я думал так же».
Манс погрузился в воспоминания:
— Мы с ним подружились, когда я был еще простолюдином. Мы вместе ходили в атаки, вместе получали награды. Но в итоге наши пути разошлись.
— Я выбрал землю и титул, а он решил остаться в столице и стал капитаном тысячного отряда Королевской гвардии.
Филд мысленно хмыкнул: «Классический сюжет. Один в деревню, другой в город».
— Отец, как его зовут?
— Юлиус Бонапарт!
Они подошли к роскошному особняку. Впрочем, в столице все особняки были роскошными.
Филд постучал. Дверь открыл слуга.
— Я Филд Уилсон. Это резиденция Юлиуса Бонапарта?
— Да, а вы...
Не успел слуга договорить, как Манс рявкнул своим командирским басом:
— Юлиус! Открывай, или я снесу твои ворота!
Голос виконта был полон энергии.
Из глубины дома донеслось:
— Впусти их.
В холле их встретил мужчина, ровесник Манса. Но если в Мансе все еще чувствовалась дикая, острая энергия войны, то Юлиус казался более гладким, округлым. Столичная жизнь стесала углы.
— Манс... Со времен битвы при Канре мы не виделись. Ты все такой же, — медленно произнес Юлиус.
— А ты, Юлиус, тоже не изменился!
Они обменялись своими, понятными только им приветствиями.
После объятий Манс подтолкнул Филда вперед.
— Мой сын, Филд Уилсон. А ну, поздоровайся с дядей Юлиусом!
— Добрый день, дядя Юлиус.
Филд достал последнюю оставшуюся у него Магическую лампу.
— Это скромный подарок для вас, старого друга моего отца. Прошу, примите.
Юлиус взял лампу, повертел в руках.
— Что это?
— Магическая хрустальная лампа. Для освещения. Небольшое изобретение из наших краев.
Глаза Юлиуса расширились.
— Так это та самая лампа? Я видел их в «Золотом Льве». Они продают их за десятки тысяч золотых!
Услышав цену, Филд чуть не задохнулся от ярости.
«Тьфу! Проклятые перекупщики! Десятки тысяч?! А я продавал по тысяче! Чтоб вам пусто было!»
В душе он проклинал «Золотого Льва», но внешне сохранял спокойствие. Это лишь подтверждало, что Хавьера нужно пинать сильнее, чтобы он захватывал столичный рынок.
— Тогда я приму с благодарностью! Ужин готов, сегодня мы напьемся как в старые времена!
Манс и Юлиус вспоминали былые битвы, смеялись и пили.
Филд же нашел общий язык с детьми Юлиуса — Джорджем и Мией.
Поздно ночью Филд тащил пьяного в стельку отца в гостиницу.
Глядя на звездное небо, Филд думал. Ему показалось, что между отцом и Юлиусом пролегла невидимая пропасть. Несмотря на теплый прием, дистанция чувствовалась.
Манс остался воином, а Юлиус стал придворным.
Филд не верил, что отец этого не заметил. Скорее всего, Манс просто не хотел в это верить.
Прошло еще несколько дней, и вот настал долгожданный день награждения.
Манс, облаченный в парадные доспехи, отправился во дворец.
На высоком троне восседал король Уинстон Сейр, излучая величие.
— Воины королевства... — начал он свою речь.
После пафосного вступления глашатай начал зачитывать список наград.
Он читал медленно, с расстановкой. Сердце Филда, стоявшего в толпе, билось как барабан.
...
— Следующий награждаемый — Манс Уилсон. Титул виконта сохраняется. В качестве награды даруются земли Черного Леса у подножия гор Мегарос!
Сердце Филда пропустило удар и рухнуло куда-то в пятки от облегчения
Обновлено: 22.01.2026