Поездка в деревню Устье, хоть и оставила горький осадок бессилия, не была бесплодной. Филд вернулся в замок с пониманием двух вещей: во-первых, Медовые фрукты — это потенциальная золотая жила для виноделия, если решить вопрос логистики и магии холода. Во-вторых, и это главное — без сильной армии все его планы по развитию рассыплются в прах при первом же серьезном набеге монстров или соседей.
Спустя три дня после возвращения над землями Уилсонов разверзлись небеса.
Зима в этом году заявила о себе не робким инеем, а сразу тяжелым, густым снегопадом. Крупные хлопья, похожие на гусиное перо, за сутки укрыли землю белым саваном. Ветер выл в бойницах замка, но этот вой больше не пугал жителей.
В отличие от прошлых лет, когда зима означала голодную спячку и медленное умирание в дырявых лачугах, сейчас жизнь в поместье кипела. В новых бетонных бараках было тепло, в амбарах лежало зерно, а дым из труб поднимался к небу сотнями столбов, свидетельствуя о сытости и покое.
Бригада Эдмунда, ставшая настоящими героями труда, заслужила отдых, но Филд был безжалостен.
— Отдых для мертвых, Эдмунд, — сказал он старому мастеру, вручая шелковый вымпел с надписью «Ударники Труда». — У нас есть еще один проект. Самый важный.
За полмесяца, пока мела метель, на северо-западе от замка, скрытый от посторонних глаз, вырос странный комплекс. Это не было похоже на классический плац для муштры.
Здесь были вырыты глубокие ямы с ледяной грязью. Вбиты высокие столбы с натянутыми канатами. Установлены полосы препятствий, глядя на которые опытные рыцари крутили пальцем у виска.
— Это не для людей, — шептались стражники. — Это пыточная.
Когда ворота нового лагеря открылись, Филд вызвал Нельсона.
— Нельсон, объявляй общий сбор.
— Кого звать, милорд? Рыцарей?
— Нет. Зови детей. Всех. Свободных, рабов, сирот. Мальчиков и девчонок. Возраст от десяти до пятнадцати лет.
Нельсон побледнел, но спорить не стал. Благодаря новой системе переписи, собрать их было делом полудня.
Сотни подростков стояли на свежезалитом бетонном плацу. Снег падал на их худые плечи, ветер кусал за щеки, но никто не смел жаловаться. Перед ними стоял тот, кто дал их семьям еду и кров.
Филд медленно прохаживался перед строем, всматриваясь в лица.
Здесь были дети вчерашних рабов, одетые в лохмотья, но с горящими глазами. Были дети фермеров, более крепкие, но напуганные. Все они прошли через «Начальную школу» Филда, где им вбивали в голову не только буквы, но и понятия Чести, Верности и Долга.
Это был «Гитлерюгенд» наоборот — Филд не собирался делать из них фанатиков зла, но ему нужны были фанатики Уилсонов.
— Возможно, вы гадаете, зачем я вытащил вас на мороз, — голос Филда, усиленный маной, разнесся над плацем.
Дети затаили дыхание.
— Я здесь не для того, чтобы заставлять вас таскать камни. Я здесь, чтобы дать вам шанс.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть.
— Шанс стать Рыцарями.
По толпе прошел ропот. Рыцарь — это элита. Это мясо каждый день, это уважение, это власть. Для раба стать рыцарем — все равно что для нищего стать королем.
— Если ты раб — ты станешь свободным гражданином. Если ты свободен — ты получишь золото и землю. Но главное... — Филд ударил кулаком по нагруднику, — вы получите Славу. Вы станете щитом и мечом этих земель.
В первом ряду стоял мальчишка-раб, чья одежда состояла из одного дырявого мешка. Он шмыгнул носом и крикнул:
— Это правда? Раб может стать рыцарем?
Кто-то из свободных детей фыркнул:
— Слушай господина, грязнуля. Это просто красивые слова.
— Молчать! — рявкнул Филд. — В этом лагере нет рабов и господ. Здесь есть только курсанты. И те, кто выживет, станут братьями.
Филд не врал. Но он и не говорил всей правды.
Он не сказал им, что традиционный метод обучения рыцарей — это долгий, мягкий процесс, доступный лишь сытым аристократам. У Уилсонов не было времени.
Филд разработал «Метод Предельной Тренировки».
Изучая природу Боевой Ауры, он, будучи попаданцем с научным складом ума, пришел к выводу, который ускользал от местных тугодумов.
— Манс, Йорк, Уэйт... они все говорят о «дыхании» и «медитации», — размышлял Филд в своем кабинете ночами напролет. — Но почему первый рыцарь в истории пробудил Ауру? У него не было методички.
Ответ был прост и жесток: Стресс.
Боевая Аура — это защитная реакция организма на смертельную перегрузку. Это эволюционный механизм. Когда мышцы рвутся, а легкие горят, тело в панике начинает перерабатывать ману из воздуха, чтобы не умереть.
Аристократы забыли об этом, превратив тренировки в гимнастику. Рабы были слишком голодны, чтобы тренироваться.
Филд же собирался совместить научный подход к фитнесу с жестокостью спартанцев.
— Начинаем! — скомандовал Филд.
Инструкторы — Абель и Хилберт — погнали детей на полосу препятствий.
— Бегом! Кто последний — тот без ужина!
— Вис на перекладине! Пока руки не разожмутся сами!
— В яму! Ползком!
Начался ад.
Филд внедрил все, что знал о спортивной физиологии Земли, но в экстремальном варианте.
Интервальный бег до кровавого кашля — для разгона сердца.
Становая тяга с камнями — до треска в позвоночнике.
Планка на ледяном ветру — до судорог во всем теле.
Йога и растяжка — чтобы не превратиться в калек, а сохранить гибкость.
Но главным секретом был второй этап.
Когда ребенок падал лицом в снег, не в силах пошевелить даже пальцем, когда его мышцы кричали от боли, к нему подходил инструктор.
— Дыши! — орал он. — Используй [Дыхание Бога Войны]! Сейчас!
Именно в этот момент, когда тело было пустым сосудом, истощенным до дна, Дыхательная Техника работала как насос. Аура вливалась в микроразрывы мышц, исцеляя их и делая крепче стали.
Филд наблюдал за этим с башни. Ему было жаль этих детей? Возможно.
Но глядя на то, как тот самый мальчишка-раб, упав в пятый раз, с рычанием поднимается и снова бежит к бревну, Филд улыбался.
— Жестокость? Нет. Это эволюция.
Система работала.
В воздухе над лагерем, смешиваясь с паром от горячих тел, начала сгущаться слабая, едва заметная энергия.
Первая искра Ауры вот-вот должна была вспыхнуть.
Обновлено: 22.01.2026