— Конечно, сложно! Чтобы полностью освободиться от платы за обучение, нужно быть в десятке лучших по общему рейтингу, а в двадцатке лучших освобождают только от половины.
Винни сжала кулаки и твёрдо сказала:
— Я обязательно сдам экзамены на отлично, за первые три места ещё и большая стипендия!
Ресницы Рови дрогнули. В одном классе было более двухсот человек, и попасть в десятку лучших было действительно непросто. Однако, вспомнив о высокой плате за обучение, она подумала, что могла бы и постараться.
В Сирии преподавалось в общей сложности семь предметов: зельеварение, искусство рун, заклинания, алхимия, астрология, фехтование и конный спорт, по одному предмету в день. Зельеварение и искусство рун она уже посещала по одному разу, и сложностей они не представляли. Более того, увидев научность искусства рун, Рови уже автоматически перевела в уме названия всех предметов. Зельеварение — это биология, искусство рун — математика, заклинания, вероятно, какой-то иностранный язык, а алхимия — химия. Астрология — это древняя астрономия, поэтому относится к физике. Последние два предмета, фехтование — это физкультура, а конный спорт — это вождение, только вместо машин — лошади, и школа не выдаёт студентам водительские права.
Математика, иностранный язык, физика, химия, биология, физкультура — эта школа явно с физико-математическим уклоном, очевидно, технический университет. Однако это ей на руку, в прошлой жизни она была именно специалистом в области естественных наук. Получить высокие оценки по всем предметам, кроме фехтования и конного спорта, будет несложно. Но в таком случае ей нужно как можно скорее продать рецепт тонкой шерстяной ткани. После продажи денег нужно в первую очередь купить хорошую лошадь, как для лучшего сокрытия её личности, так и для получения высоких баллов по конному спорту.
— Винни, ты знаешь, какой крупнейший продавец шерстяных тканей в Сирии?
…
Магическая Академия «Сирия» получила своё название от города Сирия в Герцогстве Ленкос. Город Сирия расположен в центрально-восточной части Западного Континента, климат здесь тёплый и влажный, местность равнинная и открытая, торговля довольно развита.
— На севере — церковь, на западной горе — замок лорда Сирии, в центре — площадь Сирии, а на юге — наш рыночный квартал! — Балк Харкинс, одноклассник Винни и сын Баттона Харкинса, второго по величине продавца шерстяных тканей в Сирии, без умолку болтал по дороге. — Вы не смотрите на эти несколько улиц, сюда каждый день приезжают торговцы со всех уголков мира, чтобы обмениваться товарами. Что угодно, чего только душа ни пожелает, чего вы не купите, то и не найдёте! Вон те две соседние лавки — это наш тканевый магазин, половина тканей у нас из кашемира! Хоть мы и не самый крупный продавец шерстяных тканей в Сирии, но мы недалеко от первого места, и наши шерстяные ткани по справедливой цене, честные, для всех!
Он был жизнерадостным подростком, с симметричными веснушками на лице, и при улыбке показывались два больших передних зуба. Балк, хотя и был простолюдином, но его семья из поколения в поколение занималась торговлей, была довольно богата, и его одежда была значительно опрятнее, чем у Винни. Когда Рови спросила Винни о продавцах шерстяных тканей в Сирии, Винни сразу же подумала о Балке и представила его Рови.
Рови срочно нужны были деньги, поэтому для неё не имело значения, был ли он крупнейшим продавцом шерстяных тканей или нет. Она прямо сказала Балку, что у неё есть секретный рецепт изготовления шерстяной ткани, и она хочет заключить с ним сделку. Хорошо зная приёмы ведения переговоров, она также сказала Балку, что если он не собирается заключать эту сделку, она найдёт других торговцев в городе. Балк сразу занервничал. Он ведь поставил себе цель развивать семейное дело и стать крупнейшим торговцем в Сирии, как он мог упустить такую сделку, которая сама пришла к нему в руки?
Он немедленно отправил сообщение своему отцу, пригласив Рови и Винни в их магазин для более детального обсуждения. Такое большое дело он один решить не мог. Баттон Харкинс уже ждал в магазине. Хотя он и не верил, что у благородной барышни может быть какой-то хороший секретный рецепт, но поскольку его сын пригласил её, он был очень рад встретиться с ней. Тем более, это была благородная барышня! Если Балк сможет завязать дружбу с благородной барышней, или, осмелившись помыслить смелее, завоевать её сердце, то их семья сможет выйти в высшее общество!
Баттон взволнованно расхаживал по магазину. Он ведь не зря старался отправить сына в Магическую Академию «Сирия», разве не для того, чтобы тот там познакомился с аристократами? Год прошёл, целый год, и вот, наконец, его сын смог пригласить благородную барышню в гости. Баттон чуть ли не прослезился от радости.
— Отец! — Из-за двери раздался весёлый голос Балка.
Баттон поспешно подошёл к двери, чтобы встретить благородную барышню. В поле его зрения его сын стоял впереди, указывая дорогу, а за ним следовали две девушки тринадцати-четырнадцати лет. Одна из девушек была необычайно красива: у неё были тёмные волосы и пара чёрных глаз, белоснежная кожа гладкая, как нефрит, стройная шея поддерживала красивую голову, словно это был благородный белый лебедь! Её черты лица были настолько изящны, внешность настолько очаровательна, фигура стройна, спина пряма, и даже её походка обладала каким-то странным ритмом. Баттон посмотрел ей под ноги и только тогда заметил, что она нежно приподняла подол платья, расшитого золотыми нитями, и шла на цыпочках по влажным каменным плитам.
Несомненно, это была та самая благородная барышня, о которой говорил его сын! Только дамы из знатных семей ходили на цыпочках, выходя на улицу. Баттон радушно поприветствовал их:
— Пожалуйста, входите, пожалуйста, входите! Как вас зовут, благородная барышня?
На лице Рови появилась лёгкая улыбка:
— Здравствуйте, господин Харкинс, меня зовут Рови.
Она подняла платье и поднялась по чистым ступеням, наконец вздохнув с облегчением. Повсюду на улицах валялись экскременты, никто их не убирал, а ещё люди выливали воду, и можно было вляпаться в жижу, так что её чуть не стошнило.
Баттон, заметив её дискомфорт, пригласил Рови на второй этаж и приказал работникам лавки поскорее зажечь благовония и принести самые свежие фрукты. Благородная барышня только что прикрыла нос, она, должно быть, почувствовала запах. Вскоре все уселись в гостиной на втором этаже и начали дружелюбные переговоры.
— Мисс Рови, Балк сказал, что у вас есть секретный рецепт изготовления шерстяной ткани?
Хотя благородная барышня не назвала своей фамилии, Баттон не смел обращаться к ней по имени, поэтому неловко назвал её «мисс Рови».
— Да, это семейный секрет, который обычно нельзя просто так раскрывать, но кашемировая ткань в Сирии настолько грубая и тяжёлая, что колется и доставляет мне дискомфорт. — Рови погладила себя по шее, словно воротник шерстяного свитера колол её, и нахмурившись, пожаловалась.
— Да-да, наши здешние кашемировые ткани действительно немного грубоваты. — Баттон улыбался, но в душе был не согласен. Шерстяная ткань и так по своей природе тяжёлая и колючая, кто из аристократов носит её под всей одеждой? Эта барышня, должно быть, специально пришла придираться?
— Поэтому я хочу заключить с вами сделку, — после жалоб Рови перешла к делу. — Вы используете мой рецепт, чтобы изготовить кашемировую ткань, которая мне понравится, и сделаете из неё готовую одежду. Я заплачу вам щедрое вознаграждение.
— Это… — Баттон нерешительно произнёс. — Сколько кашемировой ткани вам нужно?
Если запускать целую производственную линию только для неё одной, эта сделка будет невыгодной.
— Если по одной кашемировой кофте в день, то, наверное, пятьдесят отрезов ткани! Один отрез — это… Сорок футов, на него уходит пятнадцать фунтов кашемира, — Рови подняла подбородок. — Я могу дать вам сто золотых монет в качестве аванса, а за готовую кашемировую кофту я буду платить по десять серебряных монет за штуку.
Она заранее узнала, что нынешние кашемировые кофты обычно стоят всего шестьдесят медных монет за штуку. Её цена была в десять с лишним раз выше, и Баттон определённо заинтересуется.
Обновлено: 21.01.2026