Истощённая ночным голоданием, Рови проснулась с таким диким аппетитом, что готова была сгрызть даже свои сапоги, лежащие под кроватью. К счастью, в шкафу она нашла полпакета вяленой говядины, припрятанной прежней хозяйкой. Пара кусочков хоть немного утолила голод, но мясо оказалось таким жёстким, что сводило скулы от напряжения.
Утренний урок алхимии показал, что большинство студентов совершенно равнодушны к этому предмету. Профессор алхимии, Лори Темпл, прекрасно это понимал, поэтому начал лекцию с демонстрации «Змеи Фараона», сразу же приковав их внимание. Удивительная химическая реакция, вызывающая резкое увеличение объёма, заставила студентов ахнуть от восторга, и они с интересом приготовились слушать дальше.
Однако этот интерес угас довольно быстро. Как только профессор Темпл перешёл к скучным свойствам металлов, большинство слушателей тут же погрузились в свои мысли. Лишь немногие студенты из простонародья слушали с необычайной сосредоточенностью. Алхимия, хоть и была грязным и тяжёлым занятием, а статус алхимиков гораздо ниже, чем у представителей других профессий, всё же являлась одной из самых прибыльных наук. Жажда денег была достаточным стимулом, чтобы продолжать обучение.
Рови тоже слушала очень внимательно. В прошлой жизни она изучала Высокомолекулярные материалы и инженерию в университете, поэтому этот урок вызывал у неё чувство ностальгии.
Занятие длилось четыре часа.
В полдень профессор Темпл объявил об окончании лекции, и студенты наперебой бросились прочь из аудитории. Рови неспешно вышла из класса, намереваясь пойти на Аллею и «подкараулить» там какого-нибудь доброго человека. Ей очень хотелось, чтобы этот добрый человек сам пригласил её пообедать.
По дороге к столовой было многолюдно, но среди всех этих групп она одна шла в полном одиночестве. Рови рассчитала время и появилась на Аллее точно в срок, и, как и ожидалось, встретила там выходящих вместе Винни и Барка.
— Мисс Рови!
Винни радостно подбежала к ней, а за ней поспешил Барк.
— Как хорошо, что мы встретились! Вы тоже направляетесь в столовую?
Рови кивнула:
— Да, собиралась. Пойдёмте вместе?
— Правда? — Щёки Винни вспыхнули, и она тут же неуклюже поклонилась. — Для меня это честь.
Рови взяла её под руку:
— Мы же друзья, не нужно кланяться.
Барк тоже поспешно подошёл, снимая шляпу и кланяясь:
— Доброго дня, достопочтенная мисс Рови, сегодня ваша красота сияет ярче солнца.
Рови прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Спасибо за комплимент, Барк.
Втроём они направились к столовой.
Академическая столовая Сирии имела два этажа. На первом подавались основные блюда: хлеб, тушёные блюда, салаты и жареное мясо. На втором этаже предлагались десерты и напитки по более высокой цене, и аристократические студенты предпочитали там устраивать полдники.
В столовой было довольно людно. Барк, как настоящий джентльмен, встал перед двумя дамами, прокладывая им путь.
— Мисс Рови, что бы вы хотели съесть? — тихо спросила Винни.
— Я пока не знаю. — Рови увидела разлитый суп и мясную кашу на раздаточном столе, и её брови непроизвольно нахмурились.
Барк, обернувшись и увидев это, сообразил:
— Мисс Рови, присаживайтесь, я сам куплю всё, что вы захотите!
— Ну хорошо, тогда, пожалуйста, принесите мне нежный стейк. — Рови достала свой кошелёк.
— Нет, — Барк поспешно махнул рукой, — позвольте мне заплатить, это мой долг!
Сказав это, он протиснулся в толпу, не дав Рови возможности протянуть кошелёк.
Вскоре Барк вернулся со стейком для Рови, а себе купил мясную похлёбку и запечённый лук. Винни взяла чёрный хлеб и тушёную фасоль.
В тот момент, когда еда оказалась на столе, Рови задержала дыхание. Мясная похлёбка выглядела как некая отвратительная масса, запечённый лук был снаружи подгоревший и источал резкий запах, на тушёной фасоли плавала мутная плёнка, сквозь которую виднелись мёртвые насекомые, а чёрный хлеб напоминал камень, на котором лежал комок подозрительной пасты, издающей гнилостный запах. Даже самый дорогой в столовой нежный стейк пах чем-то несвежим и резким.
В то время люди ещё не освоили технику кастрации быков, поэтому даже самый нежный стейк был жёстче и более жилистым, чем самое старое коровье мясо, которое она ела в своей прошлой жизни, к тому же ещё и отдавал неприятным привкусом.
И что ещё хуже, на тарелках не было ни ножей, ни вилок. В столовой все, будь то дворяне или простолюдины, ели мясо руками. Разница была лишь в том, что дворяне доставали маленький ножик, чтобы нарезать мясо, а простолюдины — нет.
Ещё в первый день своего пребывания здесь Рови догадалась, что попала в игру. В ту самую игру под названием «Хроники Галанда», которая непонятным образом появилась на её компьютере. Эта игра была основана на европейской средневековой культуре, но с множеством изменений, например, отсутствовал Восточный континент. Поскольку не было Византийской империи, охватывавшей три континента — Азию, Европу и Африку, не было и Крестовых походов, а значит, никто не привёз оттуда столовые приборы. И поскольку не существовало древних восточных государств, здесь не было ни бумаги, ни шёлка, ни белоснежного фарфора. Кухонной утвари было крайне мало, в основном только железная и глиняная.
Однако в этом мире существовала очень развитая алхимия, и стекло уже производили, но оно поставлялось только королевской семье. Рови уже в который раз вздохнула, доставая из поясной сумки два маленьких ножа: один для нарезки мяса, другой — для использования в качестве вилки.
Приходилось зажимать нос, чтобы проглотить кусок мяса. Стейк был кислым и терпким, крупинки соли горчили, а сильный рыбный запах вызывал тошноту.
Именно в этот момент Винни высунула язык и лизнула подозрительную пасту, её глаза сузились от удовольствия.
— Как повезло! Сегодня к хлебу дают ложку творожного сыра!
Рови поспешно опустила голову, боясь, что её стошнит. Точно, в то время европейцы намазывали хлеб творожным сыром, потому что сливочное масло, изобретённое гуннами, ещё не распространилось. А творожный сыр, из-за неразвитых технологий стерилизации, пах гнилью.
Этот обед был сущим наказанием.
Винни и Барк тоже ели не очень хорошо. Один ел хлеб, размоченный в тушёной фасоли, другой разминал лук и смешивал его с мясной похлёбкой, но, увидев изящные и аккуратные движения Рови, они вдруг замерли.
Их охватило чувство неловкости. Достопочтенная и прекрасная дворянка была очаровательна даже во время еды, совсем не похожая на них.
Винни опустила голову и маленькими кусочками грызла твёрдый хлеб, больше не разминая тушёную фасоль в кашу. Барк сглотнул слюну и перестал вылизывать мясную похлёбку с пальцев, вместо этого он стал медленно пить из грубой глиняной миски.
Рови с трудом доела стейк и вытерла уголки губ платком. Фух, наконец-то свободна! Барк, тайком наблюдавший за ней краем глаза, тоже облегчённо вздохнул, быстро доел остатки еды и встал.
— Мисс Рови, позвольте мне отнести ваши тарелки!
— Я... я тоже пойду. — Уши Винни покраснели. Ей было неловко сказать, что на самом деле она хотела тайком вылизать дно своей миски, ведь там ещё оставалось много супа.
Рови покачала головой, поднимая железную тарелку со стейком:
— Неудобно всё время обременять вас. Пойду с вами.
Винни и Барк переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло разочарование. Мисс Рови, хоть и добрая и милая, но впредь лучше не обедать с ней!
Когда они возвращали посуду, Винни обратила внимание на неэстетичные манеры еды других знатных студентов и тихо сказала Барку:
— Мне кажется, мисс Рови очень знатного происхождения.
Барк тоже это заметил и энергично кивнул:
— Я тоже так думаю!
Леди, которая так тщательно следила за своим поведением во время еды, могла быть, возможно, какой-нибудь благородной принцессой королевства!
Обновлено: 21.01.2026