Су Сяо активировал струи сжатого воздуха не для красоты — ему нужно было догнать остальных. Их автоколонна из пяти машин двигалась по скоростному шоссе под проливным дождем, соблюдая безопасную дистанцию в двести метров между каждым транспортным средством. От головы до хвоста растянувшейся колонны было около километра.
— Сжать строй, сблизиться, — раздалась команда Чжуан Тяньюя по системе связи. — Оставляем переднюю и заднюю машины, концентрируемся в центре. Подкрепление уже на подходе!
Скверные сущности пока атаковали в основном с двух сторон — спереди и сзади колонны, но никто не мог гарантировать, что они не нападут с флангов. Из-за большой протяженности колонны Су Сяо с товарищами не могли защитить всю линию обороны. Им требовалось срочно сжать периметр, чтобы враг не смог разрезать их строй пополам.
С помощью Чжуан Тяньюя, взявшего на себя командование, нагрузка на Су Сяо значительно уменьшилась — теперь ему не приходилось одновременно сражаться и отдавать приказы. Подкреплением, о котором говорил командир, был боевой вертолет, патрулировавший неподалеку. Как только на группу Су Сяо напали, штаб немедленно направил машину для оказания огневой поддержки. Местные враги не обладали средствами противовоздушной обороны, так что одного вертолета с зачарованными боеприпасами под управлением практикующего должно было хватить для их подавления.
Но Су Сяо знал, что все не так просто.
— Штаб, я подозреваю, что среди скверных сущностей здесь есть "командующий" как минимум ранга высшего прислужника, — отправил он сообщение через Глобальную сеть. — Возможно, это Созерцатель, а может быть, другой представитель Осквернённых Из Глубин с высоким интеллектом.
Эти Дождевые убийцы, Рыболюди-ползуны... все они были лишь пешками. Истинный ужас пока показал только чешую да коготь.
Офицер штаба, работавший с Су Сяо, выглядел очень занятым и ответил лишь спустя некоторое время:
— Доказательства?
— Когда я устанавливал духовную сеть, я услышал его "шепот", — сказал Су Сяо, понимая, что это не было решающим доказательством — помехи в духовной сети могли возникать по многим причинам.
— Не беспокойся, те, кто идет к вам на помощь, способны справиться с Созерцателем, — ответил человек из штаба.
Услышав это, Су Сяо немного расслабился, хотя тревога и напряжение все еще давили на его натянутые нервы, словно черный занавес дождя в этой ночи. Этих скверных сущностей было слишком много, и от одной мысли об этом он ощущал огромное давление. Вдруг он горько усмехнулся. «Я всего лишь маленький кандидат в практикующие, самое низшее существо среди них. Даже если небо обрушится, найдутся те, кто повыше ростом, чтобы его подпереть. Мне нужно просто делать то, что в моих силах, и делать это как можно лучше».
В тусклом свете мерцающих под дождем фонарей Су Сяо приземлился и снова активировал струи сжатого воздуха. Внезапно его внимание привлек один фонарь, мигавший чаще остальных.
Бум!
Двойной выброс! Су Сяо изменил направление струи в воздухе, одновременно корректируя положение и позу с помощью бесчисленных невидимых нитей, спускавшихся от деревянной куклы. Приблизившись к тому особенному фонарю, он поднял винтовку, делая вид, что собирается стрелять.
В этот момент произошло нечто жуткое — словно черная молния, внезапно появилось глубоко-черное скользкое щупальце, нацеленное на находящегося в воздухе Су Сяо.
Бум!
Су Сяо снова активировал струю сжатого воздуха, едва успев уклониться от выпада щупальца.
Тройной выброс!
На самом деле Су Сяо никогда не собирался стрелять в том направлении — его Злонамеренное восприятие работало только в радиусе десяти метров, позволяя чувствовать злые намерения лишь в этих пределах, а возможный враг у фонаря находился дальше. Однако Су Сяо знал, что хотя его способность не могла обнаружить врага, враг не обязательно знал об этом ограничении.
Используя тройной выброс сжатого воздуха, Су Сяо выполнил в воздухе разворот с отступлением и приземлился возле тяжелого грузовика. Не нужно было даже смотреть — парящая в трех чи над головой деревянная кукла уже почувствовала форму нападавшего.
Это был ярко-красный глаз, открывшийся в дождливой ночи. Вокруг его холодного разноцветного зрачка образовался черный водоворот, словно в небе образовалась прореха, через которую из неведомых глубин низвергался черный вязкий водопад. Из-за присутствия этого глаза, словно последнего штриха, оживляющего нарисованного дракона, вся дождливая ночь будто ожила. Тяжелый мрачный занавес дождя казался таинственным ужасающим чудовищем, и теперь оно открыло глаза.
Су Сяо хорошо видел, что черные водовороты были всего лишь одним из множества его щупалец. Эти щупальца вращались, изливая на землю черную жидкость, которая смешивалась с дождевой водой и стекала на затопленную дорогу, словно чернила, капающие в мензурку с чистой водой.
Созерцатель.
Су Сяо знал, что существо раскрыло себя, и информация о его присутствии уже передавалась в Глобальную сеть со скоростью, близкой к скорости света. Оно двинулось. Его главный глаз размером с кабину грузовика излучал зловещее сияние, нависая над ними.
Су Сяо прижался спиной к грузовику, используя его массивный корпус как защиту от сияния существа, и проговорил в микрофон:
— Созерцатель. Берегитесь "поля антидуховной энергии" его главного глаза.
Едва произнеся эти слова, он применил технику штыкового боя, одним ударом пронзив осторожно приближавшегося Дождевого убийцу и опрокинув его на землю. Хотя Злонамеренное восприятие могло лишь определять направление злых намерений, Дождевые убийцы двигались слишком медленно в невидимом состоянии. Достаточно было Су Сяо двигаться на высокой скорости, чтобы с помощью простейшей математики вычислить их положение.
Созерцатель собирался продолжить атаку на Су Сяо, но в этот момент прогремел выстрел — Чжуан Тяньюй открыл огонь из снайперской винтовки. Благодаря тактической сети передачи данных он тоже обнаружил присутствие Созерцателя и знал его положение. Даже сквозь пелену дождя, затруднявшую обзор, он мог стрелять в правильном направлении после расчетов тактического компьютера в силовой броне.
Зачарованная пуля разорвалась у глаза Созерцателя синим чернильным фейерверком, а черные щупальца вокруг глаза извивались от боли.
Бах!
Чжуан Тяньюй выстрелил второй раз.
Та-та-та!
Су Сяо тоже высунулся из-за грузовика и выпустил три очереди из винтовки. Однако щупальца вокруг Созерцателя взорвались активностью, окутав его щитом духовной энергии, излучая мощный энергетический эффект. Пули, попадая в щит духовной энергии, были подобны каплям дождя, падающим в океан — вызывали лишь легкую рябь.
Теперь, когда Созерцатель развернул щит духовной энергии вокруг своего тела, он больше не мог использовать "поле антидуховной энергии" своего главного глаза против Су Сяо. Разве что он был готов пожертвовать собственным щитом и проверить, что крепче — его плоть или зачарованные пули.
Но даже так Созерцатель все еще мог использовать свои неотразимые щупальца. Одно из черных щупалец внезапно разбухло и, проигнорировав продолжавшего стрелять Чжуан Тяньюя, обрушилось на Су Сяо. Он отпрыгнул за грузовик и, прижавшись к его тяжелому корпусу, явственно ощутил силу удара, передавшуюся через машину.
Созерцатель, получивший пулевое ранение, впал в состояние крайней ярости. Его черные щупальца, подобные падающим с неба чугунным снарядам, колотили по дороге, грузовику и находившимся поблизости старым курьерам.
— Укрыться! Укрыться! — раздались крики.
Старые курьеры понимали, что они бессильны против такой скверной сущности — их дробовики не могли достать так далеко, и они тоже начали искать укрытия за грузовиками и бордюрами. Но их рассредоточенной линии обороны все еще приходилось иметь дело с убийцами, шагающими сквозь дождь, и Рыболюдьми-ползунами, выползающими из-под земли. Ситуация мгновенно ухудшилась!
Прямо на глазах у Су Сяо одного из старых курьеров, который нес ручной ракетомет и готовился дать отпор, пронзил костяной клинок, вошедший в грудь. Это случилось в сотне метров от него. Хотя Су Сяо немедленно открыл огонь и сразил того Дождевого убийцу, было уже слишком поздно, чтобы спасти курьера. Он не был Сы Юй и не обладал способностью Призрачная нить для экстренного лечения.
Созерцатель обрушил еще одно щупальце, на этот раз прямо на обычного человека, который даже вскрикнуть не успел. После этого жертва больше не поднялась из-под завесы дождя.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026