Услышав вопрос Чжуан Тяньюя, Су Сяо продолжал всматриваться в извилистую ухабистую дорогу, уходящую вдаль. Дождь усиливался с каждой минутой, превращаясь в плотную завесу, а в воздухе неожиданно появился тошнотворный запах моря.
— Уже слишком поздно, — с досадой произнес Су Сяо, активируя сразу несколько псионических способностей, от чего вокруг него завибрировала духовная энергия.
Он заметил в духовной сети остаточные следы Осквернённых Из Глубин ещё раньше, но осознал их значение только когда увидел множество сигналов несанкционированного доступа. В тот момент, когда он передавал сообщение отряду, он уже активировал Злонамеренное восприятие, прощупывая окружающую враждебность. И как он и предполагал, источник этой враждебности был...
— Что значит слишком поздно? Хватит строить из себя... — Чжуан Тяньюй не успел договорить и резко вскинул снайперскую винтовку, прицелившись в правую ногу Су Сяо, где чёрный асфальт незаметно превратился в глубокое болото. Оттуда высунулась мертвенно-бледная иссохшая человеческая рука, крепко схватившая Су Сяо за лодыжку.
— Я не ожидал, что в этой зоне есть Осквернённый Из Глубин, способный почувствовать моё использование техники катализатора. Когда я произнёс слова на языке морских тварей, он уже приближался ко мне... Поэтому я и услышал его возглас удивления сразу после создания Временной духовной сети...
— Хех, удивлён, что я не свой? Похоже, это разумный Осквернённый Из Глубин с лидерскими качествами. Привёл столько Рыболюдей-ползунов и даже придумал тактику: сначала отвлечь внимание дальними ползунами, а затем устроить засаду. Я сразу ошибся в оценке, думал, что это Ловец, но оказалось...
Взрывающиеся в голове мысли, крики Чжуан Тяньюя, скользкое ощущение на лодыжке — ничто не мешало суждениям Су Сяо. Он даже намеренно позволил своей ноге погрузиться под "землю".
Чжуан Тяньюй быстро приблизился, намереваясь прикладом сбить жуткую руку, державшую лодыжку Су Сяо. Ему казалось, что тот настолько испуган внезапной атакой, что оцепенел. Ведь Су Сяо мог бы атаковать руку или активировать пневматический выброс внешнего экзоскелета... было много способов выбраться из опасной ситуации.
Внезапно Су Сяо развернулся и резко схватил что-то позади себя. Сквозь дождевую завесу медленно проявилась тощая человекоподобная фигура. Её очертания напоминали человеческие, но без единого волоска на теле, без ресниц, с впалыми глазами, в которых исчез белок, оставив лишь чёрные зрачки, словно деградировавшие человеческие глаза. На его иссохшем лице располагались органы, напоминающие рыбьи жабры.
Су Сяо схватил существо за горло. То подняло обе руки, покрытые плотной рыбьей чешуёй, с плавникоподобными органами на запястьях. В правой руке оно сжимало изогнутый ритуальный кинжал бирюзового цвета. Его руки только начали подниматься, как медленно опустились. Су Сяо сжал кулак, легко раздавив горло рыбочеловека, словно это были не толстая чешуя, не жёсткие мышцы, не крепкие кости... а тонкая бумага. Голова рыбочеловека скатилась с плеч, его горло и шейные позвонки... исчезли после хватки Су Сяо. Запах моря в воздухе усилился.
Чжуан Тяньюй, наблюдая эту сцену, резко сузил зрачки, даже не успев осознать происходящее. Но его боевой опыт и инстинкты практикующего уровня Созерцания заставили его немедленно активировать реактивное устройство высокого давления, позволив его телу мерцающим прыжком взлететь в воздух. Это было правильное решение, потому что через секунду несколько таких же рук вытянулись из земли, но схватили пустоту.
Су Сяо не обратил на него внимания, правой рукой схватил упавшую голову рыбочеловека и метнул её, словно шар для боулинга, в дождевую завесу. Оттуда вылетела ещё одна фигура, внешне похожая на рыбочеловека, пытавшегося напасть на Су Сяо, но вместо кинжала она держала длинный призрачный меч из белой кости. Голова его товарища попала ему точно в лоб.
Су Сяо применил технику штыкового боя, усиленную внешним экзоскелетом, и словно обезьяна, хватающая луну, схватил бледно-белую руку, державшую его ногу. Слегка потянув, он поднял ещё более истощённого рыбочеловека, похожего на скелет с нервами, обвивающими позвоночник, без ног, только с руками и головой. Су Сяо швырнул его. Изначально у него не было такой дикой, подавляющей силы, но с поддержкой внешнего экзоскелета тело рыбочеловека казалось лёгким, как ракетка для бадминтона.
В завесе дождя появилась третья фигура, тоже с мечом, которая разрубила "тело" предыдущего товарища.
— Три Дождевых убийцы, значит, — произнес Су Сяо. — Низшие прислужники — скверные сущности, ловкие, способные скрывать свои следы и форму в дожде, специализирующиеся на внезапных атаках... Тот, кто стоит за ними, довольно силён.
Почувствовав враждебность, исходящую от земли и окружающего пространства, Су Сяо сразу активировал Тактильное зрение и обнаружил убийцу позади себя. После того как он мгновенно уничтожил его Клинком бедствий, он использовал направление враждебности, обнаруженное Злонамеренным восприятием, чтобы метательными снарядами выманить оставшихся двух Дождевых убийц.
Используя способности восприятия, предоставленные деревянной куклой, Су Сяо бегло осмотрелся и увидел ещё больше Рыболюдей-ползунов. Эти твари выползли с позиций, где ранее находились Чжуан Тяньюй и Гу Юйцзюань, пытаясь атаковать их. Чжуан Тяньюй избежал атаки с помощью реактивного ускорения, а Гу Юйцзюань... просто активировала цепной меч и, даже не моргнув, взмахнула им у своих ног, способным легко разрезать сталь. Рыболюди-ползуны, схватившие её за ноги, один за другим лишились рук, их позвоночники были разорваны — зрелище было крайне жестоким.
— Красиво, — прозвучал хриплый голос Гу Юйцзюань, восхищающейся Су Сяо. Она видела, как он расправлялся с окружающими скверными сущностями... это полностью соответствовало её эстетике.
А парящий в воздухе Чжуан Тяньюй ловко изменил направление реактивной тяги, используя последовательные выбросы газа под высоким давлением, и сумел приземлиться на крышу большого грузовика. Это была продвинутая боевая техника использования внешнего экзоскелета с реактивным устройством, называемая "двойной выброс". Изменение направления в прыжке с помощью двух коротких выбросов газа звучит просто, но на практике требует исключительной реакции, контроля и психологической устойчивости... Малейшая ошибка во втором выбросе может привести к перекосу тела и падению.
Бах!
Чжуан Тяньюй не использовал снайперскую винтовку — на такой дистанции она была не нужна. Он достал крупнокалиберный пистолет с пояса и всадил энергетическую пулю прямо в лоб одному из Дождевых убийц. Голова существа взорвалась, синяя кровь смешалась с белой жидкостью, растекаясь по земле.
— Убить! — Су Сяо поднял винтовку, висевшую наискось перед ним, штыком пронзил бросившегося на него Дождевого убийцу. Перед вступлением в ближний бой он сначала использовал Ментальный удар — псионическая атака первого ранга звезды заклинаний отлично действовала на таких слабых низших прислужников, нанося ментальный урон и замедляя их реакцию, позволив Су Сяо одним ударом поразить жизненно важную точку.
Бах! Бах! Бах!
Пистолет Чжуан Тяньюя грохотал как приглушённые хлопушки, с каждым выстрелом уничтожая выползающего из земли Рыболюда-ползуна. Но его лицо было мрачным. На дороге впереди, на полях по бокам, в завесе дождя бесчисленные искажающие воздух прозрачные человеческие фигуры прекратили медленное продвижение и начали ускоряться.
Они были окружены.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026