Ткацкий стан судьбы
Эти люди наконец-то научились осторожности.
Если бы с самого начала они наняли профессионального убийцу, Нолан бы не выжил.
Но их погубила жадность. Их интриги не только дали Нолану первые настоящие средства, чтобы нанести ответный удар, — они ещё и купили ему два драгоценных месяца на восстановление.
— Чёрт! Кто из вас привёл хвост?! — лицо Кэмпбелла перекосилось от тревоги.
Нолан ответил ему насмешливой улыбкой и несколько раз ударил по клавишам ноутбука у себя в руках. Из-под пиджака Кэмпбелла на пол соскочил микроробот размером с пуговицу.
Лицо Кэмпбелбла потемнело. Он вдавил крошечного разведчика каблуком в бетон, раздавив его насмерть.
Мужчины обменялись напряжёнными взглядами.
Такая ювелирная инженерия? Нолан Локк никак не мог создать это сам.
Даже у «Старк Индастриз» могло и не быть технологий такого уровня.
— Убить его!
Коготь первым пришёл в себя.
Нолан Локк должен был умереть. Теперь они были смертельными врагами. А то, что Нолан пришёл прямо на их встречу, выглядело как безрассудная глупость.
Охранники у каждого стояли рядом.
Один из них — громила со шрамами на лице — без колебаний рванулся к Нолану.
Выражение лица Нолана не изменилось: спокойствие было ровным, почти холодным.
— Альфа-Мясники, устранить угрозу.
Едва он произнёс это, как с балок под потолком склада рухнули три массивные машины. Они ждали там с самого начала.
Шрамолицего придавило одной из них в ту же секунду — быстро, тяжело, без малейшего шанса.
— Что это за монстры?!
Кэмпбелл и остальные отшатнулись, потрясённые.
Голос Нолана звучал почти игриво, будто он делился удачной шуткой.
— Это оружие, которое я создал, чтобы открыть себе двери в военную сферу и закрепиться как торговец оружием. Если бы вы не пошли против меня, эти машины сделали бы вас богачами.
— К сожалению для вас… сегодня ночью они станут вашими палачами.
Пока он говорил, три Альфа-Мясника с ужасающей эффективностью разорвали охрану.
Огнестрел не понадобился.
Они были убийцами, созданными для ближнего боя, — и именно в этом заключалось их самое смертельное преимущество.
«Арийское братство» не имело против них ни единого шанса. Эти наёмные охранники — тем более.
Через считанные секунды все они были мертвы.
Страх и сожаление накрыли Кэмпбелла и его союзников, как ледяная вода.
Теперь они поняли, что случилось с «Братством».
Если бы они не двинулись против Нолана Локка… возможно, они могли бы подняться и стать титанами американской индустрии.
Но было поздно. Всё было потеряно.
Лицо Нолана оставалось холодным и ровным.
Единственный хороший враг — мёртвый враг.
…
Через мгновение Нолан вышел со склада.
Над ним раскинулось чистое, красивое ночное небо.
Высоко на эстакаде, откуда открывался вид на порт, мужчина облизнул палец и подстроил прицел снайперской винтовки.
— Ветер сегодня сильноват, но ничего, справлюсь. Жаль, конечно… внизу неплохие игрушки. Может, надо было запросить больше. Ну да ладно: халтура есть халтура. Большую прибыль с неё не выжмешь.
Он был наёмным убийцей из группировки, известной как «Братство».
Обычно он брал задания, которые диктовал «Ткацкий стан судьбы».
Но платили там слишком мало. Ему нужен был дополнительный доход, даже если для этого приходилось подрабатывать на стороне.
Внутри кольнуло сожаление.
Но в его ремесле репутация значила больше всего.
Пусть заработаешь меньше — всё равно лучше, чем нарушить слово.
И он выстрелил.
Бах!
Выстрел треснул по ночному небу.
Один единственный снайперский патрон, пронзивший воздух на расстоянии больше километра, летел точно в Нолана.
Это был выстрел на дальность, за пределами прямой видимости: пуля неслась быстрее звука, а за ней стояло безупречное мастерство стрелка.
Нолан Локк был мёртв.
По крайней мере, так думал убийца.
В следующий миг его лицо окаменело.
Потому что Нолан внезапно присел.
Пуля, предназначенная для его лба, врезалась в грузовой контейнер позади него.
Бум!
Металл разорвался с громовым ударом.
Зрачки Нолана резко сузились.
Если бы он не пригнулся, этот выстрел разнёс бы половину его тела.
Это была не просто засада.
Это был профессиональный киллер!
Каждый нерв в теле Нолана закричал об опасности.
…
В офисе корпорации «Локк» Чарльз, глядя в сторону порта, отпивал кофе.
— Нолан… не вини меня. У меня не было выбора.
Он смаковал вкус кофе.
— Я и правда стал старым. Пора домой. Завтра будет много дел.
Он поставил кружку и вышел из здания.
…
На доках Нолан рывком нырнул за контейнер, используя его как укрытие.
Он медленно выдохнул, заставляя себя задавить панику.
Ещё один выстрел прорезал воздух, задел его руку вскользь и разорвал рукав.
Холодный пот потёк по спине.
Даже когда он был за укрытием, точность снайпера казалась ненормальной.
Здесь местность была ужасной: открытые линии обзора, негде спрятаться, негде разорвать контакт. С любой точки убийца мог полностью перекрыть пространство и держать его под прицелом.
А его мастерство… оно было пугающим.
Нолан стиснул зубы.
Он открыл ноутбук.
Слабый искусственный интеллект, встроенный в его систему, был слишком ограниченным: сложные команды требовали ручного ввода.
Если бы у него был настоящий мощный ИИ — вроде «Красной королевы», — с таким ИИ и с тремя Альфа-Мясниками убийца уже был бы уничтожен.
Один из Мясников шагнул из-за укрытия.
Снайперский выстрел ударил в него мгновенно.
Машина дёрнулась, но продолжила двигаться.
Убийца прищурился и выстрелил снова.
На этот раз пуля врезалась в сочленение. Посыпались искры, и машина, скрежеща, остановилась.
Потрясение Нолана стало ещё сильнее.
Такая точность… кто этот человек?
Но времени на колебания не было.
Если он не будет действовать сейчас, он не переживёт эту ночь.
Механическая броня на его спине развернулась и сомкнулась вокруг тела.
Она была урезанной: его восемьдесят миллионов почти полностью ушли на Альфа-Мясников и разведывательные технологии. У него оставалось всего семь миллионов — ровно столько, чтобы купить этот костюм.
Он пожертвовал всеми системами вооружения, оставив только самое необходимое: защиту и быстрое развёртывание.
Это было правильное решение.
Без этой брони он бы уже был мёртв.
Теперь же у него хотя бы появился шанс нанести ответный удар.
Он двинулся.
В то же время оставшиеся два Альфа-Мясника рванули вперёд, прикрывая его.
Убийца усмехнулся и нажал на спуск.
Один выстрел. Затем второй.
Пули врезались в машины, разрывая их. Второй Мясник рухнул, и из сломанного корпуса брызнули искры.
И тут убийца моргнул.
Где цель?
Первая машина тоже исчезла.
Чёрт.
Парень сбежал? Лицо убийцы помрачнело.
Но Нолан не бежал.
Он обходил — заходил дугой, приближаясь к позиции стрелка.
Убежать?
Не тогда, когда такая угроза всё ещё жива.
Не раньше, чем охотник превратится в добычу.
Обновлено: 01.02.2026