В звёздном регионе Ржавчины уже вовсю кипело сражение.
Флот Чэнь Яо класса «Звёздный Факел» обладал собственной, полностью автономной системой снабжения и ремонта, которая, благодаря более высокому технологическому уровню, могла быть даже совершеннее, чем вся инфраструктура региона Ржавчины.
Более того, флот располагал пятью мехами класса «Небесная Кара», в то время как у Себаса, даже после объединения с Братством Ржавчины и Разбойниками Безумного Пламени, их было всего четыре.
И между этими мехами была огромная разница.
Мехи Чэнь Яо были как регулярная армия — технологически совершенные, высокого класса, не говоря уже о всевозможных гегемон-технологиях.
Поэтому Себас с самого начала не планировал вступать в прямое столкновение. Вместо этого он использовал несколько планет в регионе Ржавчины для партизанской войны.
В открытом бою пираты были слабы, но в умении прятаться и уклоняться им не было равных!
В конце концов, этому они учились, рискуя жизнью. Те, кто не научился, давно уже гнили в тюрьмах Федерации или превратились в космический мусор.
Используя это преимущество, Себас с трудом, но удерживал ситуацию под контролем. Однако положение было не из лучших.
Пять пилотов класса «Небесная Кара» Чэнь Яо при каждом вылете наносили пиратам огромный урон. К тому же, флот уже приближался к их главной планете. Если линия снабжения и ремонта будет перерезана, в войне на истощение им не выстоять.
У Себаса была отвратительная резонансная связь, поэтому он не пилотировал меху, а командовал операцией с главной планеты.
— Виктор! Мы больше не можем!
В зашифрованном канале связи четырёх пилотов класса «Небесная Кара» раздался крик о помощи.
С самого начала Виктор приказал им избегать прямого столкновения и действовать сообща, ища возможность для внезапной атаки на флагман Чэнь Яо.
Но оборона флота класса «Звёздный Факел» была безупречна. Даже вчетвером они не смогли найти брешь в защите флагмана.
Наоборот, вражеские пилоты класса «Небесная Кара» гоняли их по всему региону. В открытом бою их силы были не равны, и им оставалось только уклоняться.
— Держитесь!
Себас, глядя на звёздную карту, почувствовал, как по лбу стекает пот.
Алый Шрам уже понёс большие потери. Отправлять кого-то в открытый бой он не смел. Оружие флота класса «Звёздный Факел» — это не шутки.
К тому же, у них не было больших кораблей, способных противостоять флагману. Пираты здесь в основном использовали маленькие, манёвренные штурмовые корабли.
Без навигационных карт и с включенным на планете Себаса маскировочным полем флот Чэнь Яо не мог совершить гиперпространственный прыжок и был вынужден лететь на импульсных двигателях.
Но даже так это не заняло бы много времени.
Приближение флота к главной планете было смертельно опасно. Флот класса «Звёздный Факел» мог быть оснащён гамма-лазерами на основе конденсата и гравитационными пушками — оружием, способным одним выстрелом уничтожить космопорт. Если они доберутся до главной планеты, это будет конец.
Тогда Алому Шраму действительно придёт конец. Без кораблей, на одних мехах, они даже не смогут покинуть эту звёздную систему!
Видя, что флот не остановить, люди Алого Шрама запаниковали. На Себаса давило огромное напряжение.
«Ещё немного, ещё немного…» — бормотал Себас. — «У нас есть подкрепление. И когда придёт подтверждение гражданского статуса, Чэнь Яо не посмеет ничего сделать!»
Все эти годы Себас жил ради этого момента. Он, бывший «раб плоти», больше не хотел терять свои права!
Стать пиратом, тем, кого он ненавидел больше всего на свете…
Себас не стал продолжать эту мысль. Его взгляд стал твёрдым.
В этот момент зазвонил его коммуникатор. Увидев имя на экране, Себас вздрогнул и тут же ответил.
— Алло? Член совета Мэн Ян! Это я!
Голос Себаса слегка дрожал. Если бы речь шла только о нём, он бы остался спокоен. Но на его плечах лежала ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни бесчисленных друзей, братьев, таких же, как он, бывших «рабов плоти», лишённых всех прав…
Он нёс на себе слишком много…
— С гражданским статусом возникли проблемы.
Голос на том конце был холоден и, казалось, раздражён.
Зрачки Себаса резко сузились, и его голос тоже стал ледяным.
— Вы меня обманули?
— Нет. Несколько членов совета заблокировали моё предложение. Таккар и Чэнь Яо.
— Почему? — удивился Себас.
— Они всегда были партнёрами. А сейчас Чэнь Яо нацелился на тебя.
Сердце Себаса упало. Задержка с одобрением гражданского статуса была ожидаемой. Если этот путь закрыт, оставалось ждать подкрепления.
— А что с флотом поддержки?
— В пути.
— Невозможно! Флот Чэнь Яо уже здесь, а я предупреждал вас заранее!
— Ты меня допрашиваешь? — голос на том конце стал ещё холоднее.
На кону стояли жизни всех его людей, и Себас не собирался отступать.
— Это были условия нашей сделки. Объединение региона Хаоса сделает его острейшим клинком в ваших руках. И никто не догадается, что это ваш клинок, не так ли? Я не знаю, зачем вам, члену совета Мэн Ян, самому популярному кандидату в Федерации, известному филантропу, так заботящемуся о гражданах, столько тайных клинков… Но всё тайное когда-нибудь становится явным. И когда это произойдёт, ваша репутация будет уничтожена. А мы — другое дело. Мы — крысы из сточных канав, тараканы из подворотен, черви из гниющей плоти. Даже если кто-то что-то узнает, эти дураки никогда не подумают, что мы с вами связаны. Поэтому я — лучший клинок в ваших руках.
На том конце воцарилось молчание.
Через некоторое время она сказала:
— Ты очень умён. Слишком умён.
В этот момент Себас всё понял.
— Цена за вмешательство флота — моя жизнь.
На том конце снова помолчали, а затем связь прервалась.
На непроницаемом лице Себаса вдруг появилась улыбка облегчения.
Хотя в регионе Хаоса и не было много сильных пилотов класса «Небесная Кара», контроль над ним был подобен контролю над гладиаторской ареной. В этом ничейном пространстве всегда было полно пиратов, и при некотором умении здесь можно было вырастить множество «бойцовых петухов», которые стали бы её оружием.
Мэн Ян нужна была не сиюминутная боевая мощь. Ей нужно было имя, способное объединить всех!
А что до него… она, вероятно, уже нашла подходящую замену, готовую занять его место, как только он погибнет.
Но кто же это?
Открыв личный канал связи с пилотами класса «Небесная Кара», Себас глубоко вздохнул.
— Я хочу знать, кто?
— Босс Виктор, прости.
— Маленький Инь, это ты, значит, — Себас вдруг успокоился.
— Прости.
— Что случилось?
— Что происходит? Почему Маленький Инь извиняется?
— Хватит болтать, помогите! Они снова впятером навалились!
Себас улыбнулся и покачал головой.
— Не нужно. Возвращайтесь все.
— Босс Виктор, мы ещё можем держаться! Ты спас мне жизнь, и если сейчас придётся её отдать, я не против!
Слушая встревоженные голоса в канале, Виктор вдруг почувствовал, как груз спадает с его плеч.
Обновлено: 15.02.2026