Покидая корабль, Мо Ли взял с собой лишь небольшой челнок и свою меху, «Кровавый Долг».
Две захваченные мехи класса «Небесная Кара» были хороши, но их системы привода и двигатели уступали «Кровавому Долгу». Векторные и микроплазменные двигатели его мехи были ключом к невероятной скорости и сложным манёврам, и в плане манёвренности мало какая машина могла с ней сравниться.
Впрочем, «Кровавый Долг» уже начинал отставать. В боях на уровне «Небесной Кары» его возможности были ограничены. Модернизацию мехи придётся ждать, пока её не доставит Цзян Янь. Проект уже почти готов, осталось лишь изготовить и собрать все компоненты.
Две проданные Коулу мехи класса «Небесная Кара» были в основном ориентированы на дальний бой, а Мо Ли предпочитал машины, способные и на ближний контакт. В Империи Огненного Дракона, сражаясь с Роем, пилоты отдавали предпочтение оружию с низким энергопотреблением. Когда же число врагов становилось критическим, в дело вступали боевые корабли.
В Узле Тэкла было людно. Прохожие сновали туда-сюда, и все они делились на два типа: те, кто вёл дела с пиратами, и сами пираты.
Но Мо Ли был третьим — охотником на пиратов.
Узнай кто-нибудь, что здесь объявился охотник, его бы сочли безумцем. Это ведь было пиратское логово. Раскрой он свою личность, и живым из Узла Тэкла ему было бы не выбраться.
Мо Ли окинул взглядом толпу. Больше половины присутствующих были пиратами.
Они отличались от обычных людей: взгляды у них были более жёсткие и сосредоточенные, тела — напряжённые. Расслабленными их было не увидеть.
Себас в общих чертах обрисовал ему здешнюю ситуацию.
Что касается пиратов, то в регионе Хаоса было освоено пять звёздных систем, в которых закрепились пять великих сил. Каждая из них имела в своём распоряжении двух-трёх пилотов класса «Небесная Кара». Пилотов класса «Звёздное Кольцо» здесь пока не было.
Эти пять сил назывались: Братство Ржавчины, Короли Обломков, Мародёры Расколотой Звезды, Разбойники Безумного Пламени и Банда Хаоса.
Все они были примерно равны по силе. Будучи пиратами и находясь под пристальным вниманием внешних сил, они понимали, что без единства их легко раздавят поодиночке. Однако это «единство» ограничивалось лишь хрупким нейтралитетом. Пираты, по своей натуре, были вспыльчивыми и не признавали ничьей власти. Нынешнее положение дел было вынужденной мерой.
В одном из отелей Мо Ли лежал в ванне у панорамного окна, созерцая виды Узла Тэкла.
Эниф уже подключилась к сети в поисках информации, но без особого успеха.
Пираты были крайне осторожны. Они не доверяли высоким технологиям вроде сетей, тем более что истинными хозяевами Звёздной Сети были Империя и Федерация. Поэтому всю важную информацию они передавали через локальную сеть региона Хаоса или при личных встречах.
— Есть казино, похоже, принадлежит Банде Хаоса, — раздался голос Эниф.
Мо Ли поднялся из воды, демонстрируя рельефные мышцы.
— Что ж, начнём с Банды Хаоса.
Его целью были сокровища этих пиратов, и с кого начинать, было не так уж важно.
— Маршрут проложен.
— Пришёл перевод от Коула.
— Обменяй всё на энергию для «Всенаправленного Безмолвия».
Мо Ли переоделся в простую одежду и вышел на улицу. В сети можно было найти лишь примерное расположение баз пиратов. Чтобы узнать точные координаты, нужно было найти кого-то из их людей.
Космос огромен. Малейшее отклонение от курса — и он мог разминуться с пиратским логовом, затерявшись в звёздной пустоте. Звёздная Сеть работала только до Узла Тэкла. За его пределами связи не было, и если сбиться с пути, вернуться было практически невозможно.
В регионе Хаоса обитали не только пять великих сил. Мелких банд здесь было как звёзд на небе. Они прятались по всему региону, и на любом захудалом астероиде можно было наткнуться на очередное пиратское гнездо.
И сейчас Мо Ли нужен был «проводник».
Казино «Великий Кампари» — крупнейший развлекательный центр в Узле Тэкла. Публика здесь была самая разношёрстная. По слухам, казино было совместным предприятием Банды Хаоса и официальных властей Узла.
В таких местах кто-то взлетал до небес, становясь богачом за одну ночь, но гораздо больше было тех, кто терял всё, обрекая себя и своих близких на нищету и позор.
Подойдя к казино, Мо Ли поднял голову, холодно глядя на его ослепительное великолепие.
Внутри он обменял немного денег на фишки по сто звёздных кредитов и, найдя обычный терминал, позволил Эниф взломать их сеть.
Как только Эниф получила доступ, Мо Ли начал играть на электронных автоматах, игнорируя столы с живыми дилерами.
С помощью Эниф он выигрывал раз за разом, при этом изображая из себя восторженного новичка. Его лицо раскраснелось от азарта, и при каждой ставке он сжимал кулаки и громко кричал.
Сначала на него никто не обращал внимания, но со временем окружающие заметили, что этому простофиле невероятно везёт. Он выигрывал без остановки. Некоторые азартные игроки, не выдержав, подошли поближе, надеясь перенять его удачу. Вскоре за спиной Мо Ли собралась целая толпа.
Мо Ли, словно не замечая этого, продолжал выигрывать. Начав с нескольких сотен звёздных кредитов, он довёл свой выигрыш до десятков миллионов!
Эта сумма была ничтожной по сравнению со стоимостью мехи, но для обычного человека это было целое состояние, которого хватило бы на всю жизнь.
За спиной Мо Ли многие смотрели на него с откровенной жадностью. Чьё-то дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Не будь это казино «Великий Кампари», на него бы уже напали.
Собрав фишки на сумму более десяти миллионов, Мо Ли обменял их на десять фишек по миллиону каждая.
Теперь за каждым его шагом следили десятки глаз.
«Эниф, мне кажется, можно просто продолжать выигрывать, и никакие драки не понадобятся!»
«Не выйдет. Выиграешь больше ста миллионов, и тебя "пригласят на ужин"».
Эниф, контролируя всю внутреннюю систему казино, знала их правила и порядки.
На самом деле, Мо Ли уже попал под наблюдение службы безопасности. Когда он пошёл менять фишки, кто-то даже положил руку на оружие. Лишь увидев, что он обменивает мелочь на крупные фишки, они расслабились.
Мо Ли, не обращая внимания на волны враждебности за спиной, с крупными фишками поднялся на второй этаж.
Здесь было заметно тише, чем на первом. Никаких электронных автоматов — только столы для игры с живыми дилерами.
У Мо Ли была конкретная цель. Увидев её на втором этаже, он присоединился к игре.
За столом сидело трое. Внезапное появление Мо Ли заставило их поднять головы.
Мо Ли молча положил на стол десять миллионных фишек и с лёгкой усмешкой посмотрел на игроков.
...
Полчаса спустя трое его оппонентов сидели с мрачными лицами. Все их фишки теперь лежали перед Мо Ли.
Улыбка Мо Ли стала ещё шире. Он коротко попрощался с ними, спустился вниз, обменял фишки на деньги и покинул казино.
По дороге Эниф с недоумением спросила:
«Он не пошёл за тобой».
...
Обновлено: 15.02.2026