Услышав это, Коул застыл на месте, словно громом поражённый.
— Но это же… это неправильно! — воскликнул он. — Та пиратская банда Таккара… Постой! Откуда ты знаешь, что это банда Таккара? Виктор заплатил чудовищную цену, чтобы раздобыть эту информацию! Он тебе рассказал?
Лицо Коула выражало крайнее недоверие. Он прекрасно помнил, с какой неохотой Виктор делился с ним этими сведениями.
— А что такое? — Мо Ли растерянно моргнул. Этот Коул дёргался и суетился, как на иголках. Надёжный ли он вообще человек?
Коул сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и снова перевёл взгляд на стоящие перед ним мехи.
— Две «Небесные Кары», десять «Крепостей»… Да, без сомнения, это банда Таккара.
Он пригляделся к повреждениям на мехах и заметил, что машины, похоже, не участвовали в ожесточённых боях. Состояние было почти идеальным. На чёрном рынке за такое можно выручить целое состояние!
«Стоп! Сейчас не время думать о ценах», — Коул резко тряхнул головой.
Главный вопрос был в другом: этот отряд мех мог бы справиться даже с пилотом класса «Звёздное Кольцо», так как же их так легко одолели? Да ещё и почти не повредив технику!
Похоже, за спиной этого человека стоит очень сильная команда. Вероятно, во главе с пилотом класса «Звёздное Кольцо»!
«Пилот класса "Звёздное Кольцо"… — пронеслось в голове у Коула. — На поле боя с Роем такие люди командуют целыми армиями. Что ему делать в регионе Хаоса, в этой дыре, где даже птицы не гадят?»
Может, он человек кого-то из членов совета другого звёздного региона?
Мысли Коула закружились в вихре догадок. Он настолько погрузился в свои размышления, что очнулся, лишь когда Мо Ли помахал рукой у него перед лицом.
— Ну, так что?
— А, да, — спохватился Коул. — Если это мехи Таккара, то продать их будет гораздо проще.
Тут уже удивился Мо Ли.
— Вы что, не боитесь Таккара?
— Боимся! Как же не бояться, — холодно усмехнулся Коул. — Но это регион Хаоса. Скажем так, имя Таккара здесь не внушает такого уж трепета.
— А у тебя, я погляжу, серьёзные покровители, — с удивлением заметил Мо Ли.
— Дело не в покровителях. Таккар просто не посмеет совать сюда свой нос. Даже если что-то узнает, то промолчит. А покупатели… они и знать не будут, что эти мехи принадлежали его банде. Правда, партия очень большая, так что продажа может затянуться. Честно говоря, у меня сейчас не хватит средств, чтобы выкупить всё сразу. Если доверяешь мне, оставь их на хранение, а я постепенно всё распродам.
Мо Ли слегка нахмурился и мысленно обратился к Эниф.
У Эниф тоже не было лучшего варианта. Происхождение этих мех нельзя было афишировать, а регион Хаоса был единственным местом, где их можно было сбыть. Продавать их врагам Таккара было бы слишком рискованно — транспортировка такой большой партии через любой другой сектор неизбежно привлекла бы внимание и привела бы к тщательным проверкам.
На данный момент довериться Коулу было лучшим решением.
К тому же…
Мо Ли посмотрел на Коула с нескрываемым ожиданием. Он ведь не берёт комиссию! Где ещё найдёшь такое выгодное предложение?
Встретившись с сияющим, полным надежды взглядом Мо Ли, Коул замер, словно вспомнив что-то неприятное. Он уже хотел было что-то сказать, но его прервал громкий смех Мо Ли.
— Ха-ха-ха! Брат Коул, ты самый способный человек из всех, кого я встречал! — Мо Ли с энтузиазмом хлопнул его по плечу. — провернуть сделку с такой огромной партией мех — для этого нужны и хватка, и смелость. Ты действительно крут! Я-то что? Я простой пилот, воевать умею, а вот голова у меня не так хорошо варит!
Внезапный поток лести застал Коула врасплох, но его мысли против воли потекли в заданном направлении.
«А что? В его словах есть смысл…»
— И к тому же! — Мо Ли сменил тон. — Ты держишь своё слово, репутация у тебя, должно быть, безупречная. Иначе Себас… то есть, Виктор, не порекомендовал бы тебя мне!
Слова «держишь своё слово» прозвенели в голове Коула тревожным набатом.
«Плохо дело, — понял он. — Это же чистой воды манипуляция!»
Но, чёрт возьми, как же убедительно это звучало!
— Я совершенно спокоен, доверяя тебе эти мехи, — Мо Ли снова похлопал его по плечу. — Ты проявил такую щедрость, как я могу тебе не верить! Давай так: мехи я оставляю тебе. Вот мой ID в Звёздной Сети и счёт. Если возникнут вопросы, пиши. А деньги за проданные машины просто переводи сюда.
Глядя на протянутый ему счёт, Коул машинально добавил Мо Ли в друзья и сохранил номер счёта.
— Насчёт комиссии…
— Эй! Брат Коул, что ты говорил до этого? — Мо Ли вскинул бровь.
Лицо Коула в этот момент стало настоящим театром эмоций: сожаление, досада, смирение, мука — всё это сменяло друг друга, пока наконец не застыло в выражении горького вздоха. Он с размаху влепил себе пощёчину и обречённо произнёс:
— Пусть будет так, как договорились.
Мо Ли был немного удивлён. Он ведь просто ляпнул это в шутку, а тот и вправду отказался от комиссии? С продажи такой партии мех его процент составил бы сотни миллиардов, не меньше!
Коул встретил его взгляд.
— Для других я — беспринципный торгаш, многие меня проклинают. Но для своих я — самый надёжный партнёр. Ты — человек, которому доверяет Виктор, а значит, я не отступлю от своего слова.
— Вот это характер, — серьёзно сказал Мо Ли.
— Ладно, хватит об этом. Эта партия мех и мне принесёт немало пользы. По крайней мере, когда я их продам, моя репутация в регионе Хаоса взлетит до небес.
Коул был честен и не стал скрывать своей выгоды.
— Здесь перекупщиков, способных сбыть мехи класса «Небесная Кара», можно по пальцам пересчитать. Но если ты можешь это сделать, остальные начинают тебя уважать и бояться. Никто ведь не знает, откуда ты их взял. А тот, кто способен одолеть пилота «Небесной Кары», как минимум, сам пилот высокого уровня этого класса, а то и «Звёздного Кольца». С такой силой в регионе Хаоса связываться никто не осмелится.
— М-да, Себас всё-таки надёжный парень. Полностью оправдывает своё имя. Брат, если у меня ещё будет улов, я в первую очередь обращусь к тебе!
С этими словами Мо Ли направился к выходу.
— Ах да, этот корабль тоже можно продать! Если цена будет достойной, договоримся!
Коул лишь устало улыбнулся, провожая его взглядом.
Оставшись один, он снова принялся осматривать мехи, изучая повреждения. Когда его взгляд упал на вмятину на груди «Предвестника Бури», он вдруг вспомнил последние слова Мо Ли.
«Если у меня ещё будет улов…»
«Погоди, какой ещё "у меня"? Почему "у меня" в единственном числе?»
Коула пронзила страшная догадка. «Чёрт возьми, он что, один? За ним нет никакой команды?»
Эта мысль так его напугала, что он тут же яростно замотал головой. Если это правда, то насколько же чудовищной силой должен обладать Мо Ли, чтобы в одиночку добиться такого результата?
Он поспешил осмотреть повреждения на других мехах. Обнаружив следы от энергетического оружия, он с облегчением выдохнул. Такие повреждения явно были нанесены как минимум двумя мехами. Ну конечно!
Мо Ли на вид лет двадцать с небольшим, как он может быть таким монстром?
«Да, я определённо слишком много надумываю, — решил Коул. — Неудивительно, что в последнее время так плохо сплю!»
...
Обновлено: 15.02.2026