Мо Ли пребывал в состоянии глубокого ступора. С тех пор как он сразился с тем безумцем, вопившим о каком-то «коллапсе солнечной короны», подобные ситуации стали пугающей обыденностью.
«Точь-в-точь как эти проклятые корпоративные игры!» — мысленно выругался он.
Сверившись с моделью мехи противника, Мо Ли заглянул в игровой магазин. Ценники заставили его глаза округлиться: самые дешёвые экземпляры стоили десять миллионов звёздных кредитов, а цены на топовые модели улетали в стратосферу, переваливая за сотни миллионов.
Он уже не был новичком в Звёздном регионе Предел Зари. Прожитые здесь дни ясно дали понять истинную ценность десяти миллионов. Когда зарплата обычного человека колеблется от трёх до восьми тысяч, виртуальная меха за десять миллионов — это не просто роскошь, это безумие, граничащее с божественным статусом.
Неудивительно, что многие ненавидели «донатеров». Часть этой ненависти проистекала из простой зависти к людям, способным небрежным жестом спустить на игру сумму, равную пожизненным сбережениям работяги. Но куда больше раздражало то, что эти богатеи предпочитали давить врага голыми характеристиками, купленными за деньги, напрочь игнорируя мастерство пилотирования.
Мо Ли, как и следовало ожидать, слегка «порвался».
«Мусорная игра, даже собака не станет...»
Однако, стиснув зубы, он прорычал:
— Играть! Я здесь ради виртуальных боёв!
С лицом, искажённым решимостью, он снова погрузился в симуляцию. Возможно, разработчики задействовали какое-то сверхсекретное темпоральное оружие, или же наконец сработал их хвалёный алгоритм подбора соперников, но на этот раз всё пошло иначе.
Противник не стал испепелять Мо Ли силой цифр на первых секундах, а явно намеревался помериться мастерством. Это был шанс, и Мо Ли не собирался отступать. Он бросился в атаку. Оппонент оказался упрямым: он пилотировал явный концепт-кар мира мех, но принципиально не использовал ультимативные способности.
Они обменялись несколькими сериями ударов. Несмотря на колоссальную разницу в производительности машин, противник был разбит в пух и прах. В ближнем бою его микроконтроль не шёл ни в какое сравнение с отточенными рефлексами Мо Ли. Тот доминировал в каждом движении, читал каждое действие наперёд, но в момент решающей атаки столкнулся с неловкой реальностью.
Он не мог пробить броню.
Мо Ли наносил удары, демонстрировал чудеса пилотажа, но полоска здоровья врага едва дрожала. Какой смысл в мастерстве, если твой меч отскакивает от обшивки, как зубочистка от танка?
— Разрабы, чтоб вы сдохли! — с горечью выкрикнул Мо Ли и нажал кнопку выхода.
...
Звёздный регион Облачной Мечты.
Являясь центральным регионом Федерации, этот сектор служил не только средоточием власти среди восьми звёздных областей, но и бьющимся сердцем торговли. На одной из частных планет, принадлежащих клану Бай, раскинулось поместье, чья красота могла поспорить с легендарными садами древности: изящная архитектура отражалась в водах озера, окутанного лёгкой дымкой.
В комнате на третьем этаже с тихим шипением открылась крышка капсулы полного погружения. Из неё поднялся беловолосый юноша, его кулаки были сжаты до побеления костяшек.
— Что это значит? Он меня презирает?!
Лицо юноши было совершенным, кожа — безупречной, словно у фарфоровой куклы, но исказившая черты ярость разрушала эту неземную ауру. Это был Бай Цинхэ.
— Почему он вышел? — его голос дрожал от негодования. — Я специально взял меху низшего ранга! Я выбрал чистый технический бой! Это унижение!
— Мерзавец! Просто мерзавец!
Щёки Бай Цинхэ пылали фантомной болью. Система засчитала ему победу, но вкуса триумфа не было и в помине. Напротив, он чувствовал себя оплёванным. Весь бой его возили лицом по арене, его микроконтроль был уничтожен, а сам он ни разу не коснулся противника. То, что враг просто вышел из боя, не сумев пробить его броню, казалось Бай Цинхэ безмолвной, издевательской насмешкой.
Обычно он сражался только в зоне реальных боёв, но слухи о Мо Ли, распространившиеся по сети, заинтриговали даже элиту. Всё началось с утверждений, что с такой техникой этот новичок будет доминировать и в реальности. Это заявление взбесило завсегдатаев реального сектора.
Между виртуальным и реальным секторами всегда лежала пропасть. В реальности ошибки стоили жизни, а перегрузки ломали кости. Но реалистичность симуляции заставляла многих верить, что их виртуальное величие переносится и в настоящий мир. Разумные люди понимали разницу, но высокомерие пилотов реальных мех по отношению к «геймерам» было безграничным. Одни — элита, небесные воины; другие — офисный планктон, герои с девяти до пяти.
Однако появление Мо Ли, которого подозревали в статусе супер-мастера, вдохнуло жизнь в виртуальный сектор. Пользователи начали объединяться вокруг фигуры «ВселенскогоНепобедимогоБоевогоДракона», бросая вызов снобам из реальности.
«Ещё говорите, что виртуалка — отстой? Да этот Боевой Дракон, будь он хоть трижды мастером, застрял на ранге Звёздного Сияния!»
«Точно, я чувствую, что любой другой на его месте и до Алмаза бы не дополз».
«Похоже, у нас тоже есть свои герои».
Подобные разговоры подливали масла в огонь. Пилоты реальных мех пока берегли свою репутацию и не врывались в виртуальные лобби с карательными рейдами, а самые умные из них уже смекнули: этот Боевой Дракон — птица не их полёта.
Бай Цинхэ отличался от них. Обладая стопроцентным резонансом и будучи зачисленным в высшую академию Федерации в этом году, он был настоящим гением. Его гордость и жажда вызова заставили его найти смурф-аккаунт через дворецкого и встать в очередь.
Спустя несколько дней ожидания он получил бой... и этот позорный финал.
Мо Ли же, пройдя стадии от «собака не станет играть» до «играем ради искусства», в итоге сдался. Быть уничтоженным ультой — это ещё можно пережить. Но бессильно царапать броню, зная, что ты лучше, — это истинное отчаяние.
Сняв нейроинтерфейс, Мо Ли лениво спросил:
— Эниф, ещё не готово?
— Нет, вычислительных мощностей недостаточно. Если бы можно было активировать «Вселенский Эдикт»...
— Эниф, я спать, — едва услышав название своего корабля, Мо Ли мгновенно провалился в сон младенца, игнорируя технические проблемы.
На следующее утро, пропустив вход в Звёздную Сеть, Мо Ли сел на шаттл и отправился в один из космопортов на орбите. Вскоре к нему подошёл слегка полноватый мужчина с сияющей улыбкой.
— Господин Мо Ли? Ещё по общению в сети я понял, что вы молоды, но вживую это впечатляет ещё больше!
— «Соловей» готов?
— Разумеется! У вас потрясающий вкус. Многоцелевой скоростной крейсер класса «Соловей» — наш бестселлер. Идеально управляется одним пилотом с помощью вспомогательного ИИ. Дальность полёта — пятьсот двенадцать световых лет, как у топовых малых кораблей! К тому же, станции снабжения торгового дома Бай разбросаны по всем восьми звёздным секторам Федерации. Вы сможете получить обслуживание по минимальной цене в любой точке обитаемого космоса!
Мужчина перевёл дух и продолжил:
— Что касается вашего заказа: меха серии «Рейзорбэк» закуплена, разобрана на модули и уже погружена в трюм корабля, как вы и просили.
Мо Ли удовлетворённо кивнул. Торговый дом Бай, несмотря на скромное название, опутал своими сетями всю Федерацию. Именно из-за их репутации Мо Ли выбрал эту компанию для покупки корабля и мехи.
«Соловей» был судном средних размеров и стоил относительно недорого. Основная часть бюджета — те самые десять миллионов, переданные Е Линъинь, — ушла на меху. Шесть миллионов растворились в железе и вооружении.
Обновлено: 23.01.2026