Глава 8 — Глава 8. Беги же!

Не успели они договорить, как морская тварь, проворная, как морская обезьяна, уже вскарабкалась по склону холма. — Сяомай, в мех! — Тан Моли оттолкнула Ван Дана в сторону и первой активировала свой красно-белый доспех. — А ты спрячься получше! Остальные тоже призвали свои мехи и, переключившись в боевой режим, ринулись навстречу тварям, которые непрерывным потоком лезли наверх. — Братец Ван, прячься! — Лю Нэн схватил его за руку и молниеносно нырнул за большой валун. — Жуть какая! Откуда здесь морские твари? Опять проделки Федерации, да? — Не факт, — задумчиво ответил Ван Дан. — И Империя, и Федерация ведут войну с ксено-тварями. Хоть мы с Федерацией и не дружим, но использовать для этого монстров они бы не стали. В конце концов, в прошлом и те, и другие заплатили за столкновения с этими созданиями чудовищную цену. — Это что, студенты Имперской военной академии? Какие же у них крутые мехи… — Лю Нэн, выглядывая из-за камня, с завистью смотрел, как Тан Моли и её команда сражаются с тварями. — Братец Ван, когда поступишь, обязательно сфотографируй свой мех и пришли мне… — Да, вот бы он был моим, — Ван Дан тоже неотрывно следил за мехом Тан Моли, и в его глазах на солнце блеснул алчный огонёк. Её мех принадлежал к тяжёлому классу, что совершенно не вязалось с её хрупкой внешностью. Но управляла она им с поразительной лёгкостью и мастерством. Не прошло и минуты, как три морские твари пали под ударами её лазерного молота. За всю свою жизнь Ван Дан ни разу не прикасался к настоящему меху. В его школе в Наньчэне было всего два симулятора, имитирующих кабину пилота. Администрация тряслась над ними, как над фамильными драгоценностями. За три года обучения Ван Дану удалось посидеть в них всего шесть раз. Тан Моли и остальные пилоты сражались на передовой, а Май Сяомай заняла место в светло-голубом мехе оборонительного типа и в бой не вступала. Ван Дан сразу понял, что эта короткостриженая девушка, должно быть, конструктор мехов. Только конструкторов боевые пилоты оберегают как зеницу ока. Хотя у конструкторов и были свои мехи, сами они не обладали боевыми навыками и не могли в полной мере раскрыть разрушительный потенциал машины. Как правило, они использовали свои доспехи исключительно для самозащиты. Ван Дан облизнул губы. «Так вот оно что… мех конструктора легче всего угнать… то есть, я хотел сказать, подобрать!» Тем временем тварей становилось всё больше, и команде Тан Моли приходилось всё тяжелее. На глазах у Ван Дана две твари прорвали их оборону и нацелились на Май Сяомай. К счастью, броня её меха была невероятно прочной. Как бы ни скребли и ни грызли её острые зубы тварей, на поверхности оставались лишь царапины. Это было неудивительно. Мехи для конструкторов изготавливались специальной гильдией, и их защита была вне всяких похвал — своего рода особая забота о подрастающем поколении. Ведь ресурсы, необходимые для воспитания одного конструктора, были сопоставимы с годовым доходом небольшого города. Ван Дан скрипел зубами от боли, глядя, как на броне меха Май Сяомай появляются всё новые и новые царапины. Будто когти твари полосовали не чужой доспех, а его собственное сердце. Он не знал, из чего сделаны эти бронепластины, но судя по их прочности, это был редчайший материал. И сейчас этот материал беспощадно истирался под когтями монстров, а эта девчонка даже не пыталась сопротивляться! Если бы так уродовали его мех, он бы вырезал весь род этой твари до восемнадцатого колена, иначе бы его гнев не утих. В тот момент, когда три твари окончательно сковали движения меха Май Сяомай, одна из тварей, с которой сражалась Тан Моли, без всякого предупреждения самоликвидировалась, обдав её доспех едкой слизью. — Плохо дело! Моё звёздное энерго-ядро повреждено! Сяомай! — Тан Моли одним ударом молота расплющила другую тварь, не давая ей шанса взорваться. — Сестрица Моли, я не могу пошевелиться! — Май Сяомай видела, что происходит, и хотела помочь с ремонтом, но три твари мёртвой хваткой вцепились в её мех. — Помогите Сяомай прорваться! — снова ударив молотом по очередной твари, крикнула Тан Моли своим товарищам. Но те и сами едва справлялись: на каждого из них приходилось не меньше пяти монстров, и высвободить хоть кого-то для помощи было невозможно. ВНИМАНИЕ. СЕРЬЁЗНАЯ УТЕЧКА ЭНЕРГИИ. ВНИМАНИЕ. НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ. Электронный голос в кабине без умолку повторял предупреждения, и Тан Моли нервничала всё сильнее. Без звёздной энергии её мех превратится в груду бесполезного металла. Не имея возможности получить своевременную помощь конструктора, она могла лишь ускориться, чтобы уничтожить как можно больше тварей, пока её доспех окончательно не откажет. Как студентка военной академии, она знала, что защита гражданских — её главный приоритет. Пусть они и слабы, но, как говорил её отец, без этих многочисленных гражданских не было бы и её привилегированной жизни. Тан Моли выжала из меха максимум, и энергия стала уходить ещё быстрее. Окружавшие её твари, словно волки, почуявшие запах крови, почувствовали её слабину и стали сжимать кольцо. — Сестрица Моли! — в голосе Май Сяомай уже слышались рыдания. Знала бы она, не стала бы слушать сестрицу Моли и брать этот чисто оборонительный мех. Не стоило выбирать безопасность… Чисто оборонительными мехами было сложно управлять, а она не была профессиональным пилотом. Добавьте к этому силу тварей — и вот она уже не может сдвинуться с места, бессильно наблюдая, как тает энергия в доспехе Тан Моли. — Защищайте Сяомай! Держитесь до прихода подкрепления! Империя будет нами гордиться! — Тан Моли двуручным хватом сжала свой молот, продолжая насмерть стоять на своей позиции. — Сестрица Моли, давай отступим! — Май Сяомай уже не сдерживала слёз. Она не хотела быть гордостью Империи. Она хотела, чтобы её друзья остались живы. И в тот момент, когда отчаяние почти поглотило её, она услышала чистый, звонкий мужской голос. — Активация экзоскелета. «Раз уж она сдалась, я не могу упустить такой шанс! Этот мех выглядит чертовски дорогим! Отломаю пару ключевых деталей — и, мать его, на четыре года учёбы в универе можно не париться! Какие ещё кастрюли и сковородки?!» В тот же миг на конечностях Ван Дана из воздуха возникли металлические каркасы разного цвета. Левая рука была красной, правая — синей. На ногах цвета металла на бедре и голени и вовсе не совпадали. Что поделать, он был слишком беден. Он не мог позволить себе даже стандартный экзоскелет для новобранцев. Этот он собрал из списанных деталей, которые выбросили его одноклассники. Починил, подогнал, кое-как слепил в единое целое. Поддержка экзоскелета многократно увеличила его силу. Обычно он берёг его как зеницу ока, боясь поцарапать или помять. Но сейчас у него был шанс обменять старую винтовку на новую пушку. Грех не воспользоваться! — Братец Ван, не лезь на рожон! Это же ксено-тварь! — Лю Нэн, увидев, что Ван Дан активировал экзоскелет, от страха еле ворочал языком. — Смотри, как я сейчас проверну одно дельце! Бросив эту фразу, Ван Дан, усиленный экзоскелетом, рванулся вперёд. Его скорость возросла вдвое, и в мгновение ока он оказался рядом с Май Сяомай. Закованный в металл кулак обрушился на тварь, вцепившуюся в спину её меха. Ван Дан вложил в этот удар всю свою силу. Он никогда не дрался с морскими тварями и не знал их мощи, но видел, как тяжело приходится даже пилотам в мехах. У него не было выбора, кроме как бить на полную. Раздался оглушительный скрежет металла о металл. От чудовищной отдачи Ван Дана отбросило на шаг назад. Металлические пластины на его кулаке вмялись внутрь. Впрочем, твари тоже досталось. Удар сбросил её с меха. Багровые глаза чудовища впились в Ван Дана, и от этого взгляда по спине пробежал холодок. — Ты с ума сошёл?! Экзоскелет не пробьёт её шкуру! — крикнула Май Сяомай. — Беги же! «Чёрт, какая же она твёрдая!» Но говорить что-либо было уже поздно. Боль пробудила в твари животную ярость, и она бросилась на Ван Дана. Май Сяомай побледнела от ужаса. Что же говорил учитель делать в таких экстремальных ситуациях? Точно, вспомнила! Она набрала полную грудь воздуха и, собрав все силы, взревела: — Да вы даже своего хила защитить не можете! Что вы за воины такие?