Тёмные организации зашевелились.
Тем, кто собрал эту информацию своими глазами, был «Соколиный глаз». Затем он позвал «Бога смерти», который, как он думал, будет хорошим источником денег, в их обычную таверну. Он носил свою привычную маску, закрывающую глаза и нос, и выглядел довольно подозрительно. Если бы он ходил с ней по бульвару, его бы наверняка остановила стража.
— Что скажешь? Я продам тебе информацию за два миллиона маги.
— Сказал же, это дорого. Мои финансы тоже не безграничны. Я кормлю одного человека, так что это слишком много.
— Да-да. Он кормит меня!
Приватная комната была арендована в обычной таверне, и Шу применил на ней магию звукоизоляции. Поскольку комната изначально была звукоизолирована, особых проблем не возникнет, даже если в ней зашумят.
— С тех пор, как я убил пятерых паладинов, тебе стало легче вести расследование. Ты тоже зарабатываешь деньги, продавая людям информацию о тёмных организациях. Поделись ею бесплатно.
— Это возмутительно…
— Ну тогда я угощу тебя сегодня выпивкой, а ты расскажешь мне.
— …… Я пью самый дорогой алкоголь.
— Договорились.
Он не мог пить слишком много дорогой выпивки из-за высокого градуса. Он выполнял непростую работу, поэтому «Соколиный глаз», вероятно, станет пить столько, чтобы не опьянеть.
Другими словами, Шу обыграл его.
— И, какая организация зашевелилась?
— Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава.
— Все, что ли?
— Все.
— М-да, похоже, каждая организация положила глаз на паладинов.
«Соколиный глаз» сделал всего один глоток алкоголя, посмаковал его на языке, а затем проглотил. Затем он снова открыл рот:
— Всё началось с инцидента, когда сразу четыре паладина были убиты.
— Это же из-за меня, да?
— Да, из-за тебя.
— Именно. Всё началось с тебя, «Бог смерти». Паладины, умершие простой и подозрительной смертью, вызвали недоверие у граждан, а для церкви это недопустимо. И чтобы вернуть их доверие, было решено провести масштабное истребление чудовищ.
Айрис была самой убедительной в этом вопросе, потому что она всё ещё была бывшим паладином. Она также испытала на собственной шкуре желание церкви сохранить своё «лицо».
Он думал, этот случай был из той же оперы.
— По счастливой случайности…… они обнаружили логово чудовищ недалеко от Альты. Кажется, там обитает целая стая виверн.
— Кстати, о виверне, это…
— Это небесное чудовище-дракон. Она относится к среднему классу. Но тебе нужно быть осторожным, потому что она может летать в небе и использовать яд.
— А ты хорошо про неё знаешь. Ну, хоть это и средний класс, но это летающий дракон, так что он идеально подходит для демонстраций.
— Понятно…
Шу тоже был впечатлён, но это было только вступление. Главный вопрос заключался в другом.
— Отходя от темы, в парламентском органе республики Элиз очень много споров и законодатели прибегают к услугам тёмных организаций для продвижения собственных интересов или для устранения неугодных. Например, они берут взятки в обмен на размещение определённой тёмной организации. Ну, я уверен, что наш «Бог смерти» тоже хорошо знает это.
— Потому что я получал запросы на убийство.
— Да. Именно поэтому некоторые законодатели терпеть не могут церковь и паладинов, которые пресекают деятельность тёмных организаций. И на сей раз эти члены парламента обратились с запросом к Огненной траве. Запрос на атаку и убийство паладинов, которые проводят крупномасштабное истребление чудовищ.
— Больше всего магформистов у Красного когтя и Зловредного лотоса, правильно? Так почему в это лезет Огненная трава?
— Предыдущего босса этой организации убили паладины. Думаю, они увидели в этом шанс отомстить за него.
Тёмная организация Огненная трава известна как крупная тёмная организация, но, если откровенничать, их предыдущий босс был убит паладинами. Из-за этого многие члены Огненной травы питали неприязнь к паладинам. Он прямо-таки видел, как они приняли этот запрос на раз-два.
— А потом эту информацию слили Красному когтю.
— Слили?
— Ага. Церковь специально слила её Красному когтю. Красный коготь и Огненная трава — организации, специализирующиеся на наёмных убийствах и ликвидации людей. У них схожие сферы деятельности, и они взаимно считают друг друга препятствием. А что случится, если Красный коготь завладеет этой информацией…… можешь догадаться?
— Они ударят из-под тишка и уменьшат мощь Огненной травы, и заодно убьют паладинов. Вот что они сделают.
— Да. Именно так.
Это обыкновенный прогноз. Даже недалёкий Шу мог это увидеть.
Но на этом ситуация не заканчивалась.
— А вот тебе ещё одна информация: церковь слила эту информацию Зловредному лотосу. Об Огненной траве, которая собирается атаковать паладинов, и о Красном когте, который попытается ударить из-под тишка.
— И Зловредному лотосу?
— Ага. На этот раз они попытаются собрать в одном месте силы паладинов, Огненной травы и Красного когтя.
— Что за запутанная история…
Шу расставлял всё по полочкам, смакуя алкоголь.
Если верить рассказу «Соколиного глаза», крупные тёмные организации вот-вот будут арестованы. Истребление виверн паладинами использовалось как приманка, чтобы выманить три основные силы тёмных организаций, по которым Селстар собирался нанести одновременный удар.
По имеющейся информации, Селстар останется в городе, но это ложь.
Кажется, у него также есть способ блокировать распознавание, поэтому он должен где-то прятаться и устроить им засаду. А может у них был и другой способ, но Шу не мог этого знать.
Однако имелись некоторые моменты, которые он не мог понять.
— Разве тёмные организации не в курсе про стратегию церкви? Раз ты, «Соколиный глаз», знаешь об этом, я не удивлюсь, если об этом знают и другие организации.
— Ага, это благодаря мне.
— Тебе?
— Именно. Я немного поманипулировал информацией и структурировал её так, чтобы она соответствовала планам церкви. Я умею не только собирать информацию я также очень хорошо умею манипулировать ей, — «Соколиный глаз» сказал это с толикой гордости.
Но если это так, то он грозный оппонент. Он не знал, сколько подчинённых или контактов у «Соколиного глаза», но он манипулирует информацией по своему усмотрению против крупных тёмных организаций. Это оппонент, с которым не хочется враждовать.
Вот почему Шу спросил:
— С какой целью ты проводишь эту операцию?
— Я бы мог утверждать, что всё дело в уничтожении крупных тёмных организаций, которые могут быть врагами Чёрного кота. Но по правде говоря…
Он оборвал свои слова на середине предложения и облизнул губы.
А затем продолжил с жуткой улыбкой:
— … По правде говоря, это потому, что это весело. Это способ заставить тех, кто сильнее тебя, плясать под твою дудку.
— У тебя отвратительное увлечение.
— Это лицо совершенного злодея.
— Это уже мне решать. У вас нет права жаловаться. Особенно тебе, кто, не колеблясь убивает паладинов, просто потому что они мешают.
Не в силах возразить ему, Шу вместо этого отпил спиртное. Это был слабенький дешёвый напиток, поэтому он даже не одурманил его.
Вместо этого он перевёл взгляд на Айрис и открыл рот:
— Она единственная, кто важна мне. На все остальные жизни мне плевать.
— О, это что, признание? Я всегда готова к такому.
— Будь то паладин или крестьянин, они все равны передо мной.
— Ась? Ты игнорируешь меня?
— Безличное существо, которое играет со смертью по своей прихоти. Вот кто такой «Бог смерти», согласен?
— Шу? Ты игноришь меня, это ужас.
Айрис сделала забавный комментарий, но слова Шу были тем, с чем мог согласиться даже «Соколиный глаз». Они идентифицируют себя в соответствии с кодовыми именами друг друга. Тут не на что жаловаться. «Чёрный кот» — это организация, представляющая собой совокупность отдельных лиц, состоящая из 10 руководителей.
С улыбкой на лице «Соколиный глаз» дотронулся до своей маски левой рукой.
— Итак, «Бог смерти». Что ты, играющий со смертью, собираешься делать с этой информацией?
— Посмотрим…
— Что до меня, то я бы хотел увидеть битву между паладином S-ранга и «Богом смерти», но…
— Тогда я возьму плату за просмотр.
— Мне заплатить тебе? Как насчет 10 миллионов маги?
— А? Ты серьёзно?
— Какие уж тут шутки.
Шу был немного потрясён.
Это должно было быть шуткой, но, когда он сказал 10 миллионов маги, его сердце дрогнуло.
Возможно, почувствовав это, Айрис тоже спросила:
— Ты собираешься принять это?
— Это немного раздражает, но «десять миллионов» звучит заманчиво, — немного подумав, Шу ответил. — Миллион наличкой. Оставшиеся девять миллионов принесли в золотых слитках.
— Хорошо. С тобой приятно иметь дело. Я подготовлю всё завтра, тогда-то и заберёшь.
— Быстро же ты.
— Всё нужно делать быстро.
«Соколиный глаз» выглядел счастливым под своей маской.
◆◆◆
На следующий день, после того как Шу получил от «Соколиного глаза» один миллион маги и девять миллионов маги в виде золота, паладины проводили собрание в глубине церковного собора.
Здесь собрался не только орден паладинов Печати, но и паладины, принадлежащие собору Альты. Разумеется, епископы и священники тоже присутствовали.
— Вот информация, которую собрал заместитель командира паладинов Печати.
Селстар, который также являлся председателем собрания, открыл рот. Затем все опустили глаза на раздаваемые материалы.
— Похоже, ваш заместитель очень хорошо манипулирует информацией. Всё пугающе точно по графику.
— Что вы, мне ещё предстоит пройти долгий путь. К тому же, это моя роль.
В ордене паладинов Печати Селстар являлся символом власти, как лидер, а его заместитель грамотно распоряжался паладинами. Кроме того, при проведении операции заместитель командира организовал всё, начиная от планирования и заканчивая предварительной подготовкой.
Тон у него скромный, но он весьма талантлив.
— Мы будем действовать как приманка и отправимся истреблять виверн. Конечно, мы также уничтожим гнездо виверн, но я не смогу там находиться. Я, паладин Селстар Алтрэйн, должен остаться в Альте. Это подробный рассказ, но…
Селстар планировал выйти на поле боя определённым образом. Затем, когда он увидит, как Огненная трава атакует паладинов, Красный коготь атакует паладинов и Огненную траву, а Зловредный лотос атакует паладинов, Огненную траву и Красный коготь, он возведёт барьер. Такова была первоначально запланированная стратегия.
Однако, когда Селстар объяснил всё, его заместитель поднял руку.
Он без промедления окликнул его.
— В чём дело, заместитель?
— На самом деле, у меня появилась новая информация, поэтому я хотел бы немного изменить нашу стратегию.
— Новая информация?
Даже Селстар не был в курсе происходящего. Другими словами, это должна была быть информация, которую он приобрёл совсем недавно. Другие паладины, епископы и священники также были удивлены.
В этой шумной обстановке заместитель командира встал и начал объяснять:
— Похоже, что «Бог смерти» из Чёрного кота придёт, чтобы убить лорда-командующего.
Место встречи сразу стало шумным. «Бог смерти» — неизвестный наёмный убийца, принадлежащий Чёрному коту. Он много раз сменялся, и новый «Бог смерти» появлялся независимо от того, ловили его или убивали. Некоторые предполагали, что может существовать организация, которая обучает «Бога смерти», но реальное положение дел оставалось неизвестным.
И сейчас говорят, что такой убийца нацелен на паладина S-ранга.
Тут нельзя было не удивиться.
Однако на этом рассказ заместителя командира не закончился.
— Но это прекрасная возможность. Я выяснил, что «Бог смерти» Чёрного кота — это человек по имени Шу, Тёмный властелин Арклайт! Более того, ведьма Айрис, которую должны были казнить, тоже находится с ним.
Это был ошеломляющий факт.
Во-первых, человек по имени Шу был объявлен наиболее вероятным подозреваемым в убийстве пяти паладинов. Причём церковь тоже подозревала, что Шу и Тёмный властелин Арклайт — это один тот же человек.
Неизвестно, каким способом он добыл эту информацию, но слова заместителя командира произвели на это место шокирующее впечатление.
Новый король чудовищ и ведьма, предавшая церковь.
Они поняли, что это их шанс выкосить этих двоих.
— Это замечательная информация, заместитель. Что и ожидалось от тебя.
— Для меня…… это естественно.
— Ты слишком скромный. Вы ведь тоже так думаете, да?
— Он прав, заместитель.
— Вот он, наш заместитель командира ордена паладинов Печати…… просто не верится.
— Это ужасающая сила информации.
Заместитель командира по-прежнему скромничал, но все, включая Селстара, хвалили его.
После этого они также включили «Бога смерти» и ведьму в число новых целей для поражения, и стратегия была переработана.
Обновлено: 09.04.2026