Глава 2. Пока не рухнут стены
В гостиничном номере Ли Бин смотрел на баланс своего счета, размышляя о будущем.
Саладу выбрал дорогую гостиницу: неделя проживания обходилась в одну звездную монету. Платила, разумеется, казна флота. Сам Ли Бин, будучи интендантом в транспортной компании «Миньшэн», официально получал всего тридцать две монеты в год. И даже это считалось огромной суммой — в четыре раза больше оклада рядового матроса.
За вычетом расходов на еду и одежду, все свободные средства он вкладывал в контрабанду. Благодаря ключевой должности его доля была высока, но за восемь лет удалось скопить всего 1392 звездные монеты.
На любой планете этой суммы хватило бы обычному человеку, чтобы купить дом, землю и жить припеваючи, считая себя средним классом. Звездные монеты были официальной валютой эпохи Владений Человечества. Хоть звездные врата и рухнули, в галактике осталось множество автоматизированных заводов. Они продолжали работать, производя технологии, секрет которых в секторе Персея был давно утрачен.
Имея на руках валюту, можно было в любой момент получить с такого завода товары высшего качества, созданные по стандартам эры до Великого Краха. Поэтому звездные монеты оставались в широком ходу.
Однако из-за потери связи с метрополией секрет чеканки монет тоже был утерян. Этих красивых кругляшей становилось все меньше, и из обычной валюты они превратились во всеобщий эквивалент, используемый только в межзвездной торговле.
Простой народ пользовался деньгами, которые печатали местные администрации планет. Названий у таких фантиков было много, курсы скакали, но все они так или иначе привязывались к звездной монете. Поэтому торговцы и корпорации предпочитали вести расчеты в твердой валюте. Поскольку Владения Человечества молчали и новых денег не присылали, а торговля в Персее процветала уже двести шесть лет, ценность монет только росла.
Несмотря на увольнение, Ли Бин не оставил мечту однажды возглавить собственный флот.
В прошлой жизни он грезил о звездном океане, а в этой провел в космосе восемь лет. Наблюдая каждый день, как взлетают и садятся корабли, он просто не мог заставить себя вернуться на землю, чтобы копать грядки или стоять у станка.
— Жаль, стартовый капитал маловат... И неизвестно, что там дома. На непутевых родителей надежды нет, но там должна быть послушная сестренка... Ладно, чему быть, того не миновать. Фабрика была в долгах, меня самого отдали в счет уплаты, так что надо быть готовым к тому, что семейный бизнес давно прогорел.
Главное, чтобы сестра была жива, утешал себя Ли Бин. Если они и ее заложили за долги, он этих двух стариков в покое не оставит.
Благодаря генной модификации в восемь лет Ли Бин уже вымахал до метра восьмидесяти. Сейчас ему было шестнадцать, рост почти не изменился, зато тело окрепло, рукава и плечи одежды туго натянулись на мышцах.
Если такой кулак прилетит в лицо, старики будут долго рыдать. Все-таки опыт военной подготовки из прошлой жизни не прошел даром, кое-какими приемами армейского рукопашного боя он владел.
А если старики уже померли, что ж, так тому и быть.
Приняв решение, он покинул гостиницу и поймал такси до промышленной зоны, где располагался его дом.
Космическая станция «Эльдфелл» была построена по ранним чертежам Владений Человечества. Из-за бедности ресурсов материнской планеты за двести лет к ней не добавили ни одного нового модуля, так что она сохранила простую форму винта: шляпка диаметром шесть километров, стержень — два и шесть десятых, общая высота — девять километров.
Станция была искусственной структурой, и хотя снаружи казалась не такой уж огромной, внутри представляла собой полноценный город. Из миллиона жителей Эльдфелла более восьмисот тысяч жили на орбите, и лишь двести тысяч добывали руду на лавовой поверхности планеты.
Внутри станция напоминала слоеный пирог. За сотни лет каждый уровень оброс уникальной внутренней структурой, так что без такси Ли Бин рисковал заблудиться в этом лабиринте.
Промышленная зона находилась в «стержне» станции, ближе к нижним двигателям. В отличие от жилой «шляпки», где гравитация создавалась вращением, здесь сила тяжесть обеспечивалась тягой двигателей, поэтому архитектура зданий была ориентирована совсем иначе.
По сравнению с оживленными жилыми модулями, где все сверкало от рекламы, промзона выглядела удручающе. Здесь не было уличных фонарей и туристов, редкие рабочие носили респираторы, защищаясь от пыли. Стальные стены покрывали беспорядочные граффити, нарисованные светящейся краской, и бранные слова, скрывавшие пятна старой крови.
Выйдя из такси у своей фабрики, Ли Бин ощутил слабую гравитацию и замер в удивлении.
Здание перед ним было явно недавно отремонтировано. В отличие от соседних цехов, покрытых вековой грязью, этот сиял чистотой, а гул работающих печей был слышен даже на улице.
— Ничего себе. Неужели переработка руды стала такой прибыльной, а я и не знал?
Ли Бин потрясенно смотрел на обновленную фабрику.
Он поправил воротник. За восемь лет его лицо не сильно изменилось, так что он уверенно направился к входу.
Стальные плиты перед воротами тут же раздвинулись, и из-под земли выехали две автоматические турели.
— Внимание. Вы вошли на территорию, контролируемую Объединенной ассоциацией промышленных комплексов. У вас нет допуска. Немедленно покиньте территорию.
— А?
Ли Бин опешил. Семейный бизнес разросся настолько, что они вступили в Ассоциацию?
На мгновение он даже подумал, что его главным читом в этой жизни была не память, а богатство. Но, глядя на дула пулеметов, которые целились в него без малейших колебаний, он благоразумно отбросил эту мысль и развернулся.
Провал. Фабрика явно обанкротилась и была поглощена. Что теперь делать? Раньше они жили прямо на заводе. Ли Бин понятия не имел, где теперь обитают его горе-родители.
Он попытался связаться с ними через идентификатор, но красивая голограмма ИИ-оператора вежливо сообщила, что абоненты отключены от сети связи уже пять лет назад.
Побродив по округе и не найдя никаких зацепок, он лишь наглотался грязного воздуха, от которого заслезились глаза, и расчихался. Прикрывая нос рукой, он сделал круг и свернул в знакомый тупик.
Здесь местные жители устраивали стихийный рынок. Из-за бедности населения лотков было немного, а покупателей и того меньше — смена еще не закончилась, и работяги были заняты в цехах.
Стоило Ли Биню войти, как все настороженно уставились на него. Его одежда по крою не отличалась от местной, но была чистой. Слишком чистой. Местные стирали вещи до такого состояния только по праздникам, ведь одного дня на улице хватало, чтобы снова покрыться копотью.
Двое парней в балахонах и простеньких респираторах, напоминающих свиные рыла, преградили ему путь. Даже сквозь затемненные очки Ли Бин почувствовал их недобрые взгляды.
Промзона контролировалась владельцами фабрик, служба безопасности сюда спускалась неохотно. Нищета порождала хаос, а хаос — свой порядок. Такие глухие углы неизбежно становились вотчиной мелкого криминала.
Ли Бин указал на свой покрасневший нос и произнес гнусавым голосом:
— Я без задней мысли, парни. Мне бы маску купить.
Он не стал говорить, что местный. На станции Эльдфелл людей немного, а в промзоне и вовсе меньше пятидесяти тысяч. Скрыть, что кто-то из семьи работает во флоте, невозможно. Зарплата в восемь звездных монет — достаточный повод для местных бандитов, чтобы захотеть «одолжить» немного денег.
Назвавшись чужаком, своим не станешь, но бандиты обычно не трогали тех, чье происхождение неясно. Мало ли, вдруг это блудный сынок какого-нибудь владельца завода? Если избить не того, служба безопасности может и не приедет, а вот хозяева фабрик вполне способны перевернуть всю промзону вверх дном.
Тактика сработала: парни расступились. Ли Бин окинул взглядом ряды и быстро подошел к прилавку, где лежало с десяток респираторов.
— Маску мне. Размер подбери сам, — сказал он, убирая руку от лица, чтобы торговец мог оценить ширину скул.
Торговец уставился на него и молчал.
— Ну, живей, приятель, дышать нечем, — поторопил Ли Бин. Из-за заложенного носа у него снова потекли слезы.
Торговец, дрожа, опустил голову. Пальцами правой руки он быстро провел по экрану устройства на левом запястье, похожего на Пип-бой, а затем резко схватил Ли Биня за руку.
— Брат? Брат!
— Эй, полегче. Ты кто такой?
Услышав явный мужской бас торговца, Ли Бин впал в ступор в третий раз за день. Братьев у него отродясь не было.
— Ты ведь Ли Бин, да? Ты сам выбрал себе это имя в детстве, верно? — парень разволновался, голос его задрожал. Он начал называть имена родителей, название фабрики.
Все сходилось.
Ли Бин молчал.
Парень сорвал с себя маску, открыв красное лицо, действительно чем-то напоминающее черты Ли Биня:
— Я Ли Чанчжэнь. Я родился вскоре после того, как ты ушел во флот. Сестра с детства рассказывала мне, что ты самый умный, что заговорил в пять месяцев... У меня в процессоре есть твои фото и видео.
Ли Чанчжэнь тараторил без умолку, тыча в экран своего наручного компьютера, где светилась фотография Ли Биня с семьей перед отъездом.
Видя, что брат молчит, Ли Чанчжэнь начал нервничать и хотел запустить видео, но Ли Бин перехватил его руку.
Он смотрел на новоявленного родственника. Если тот родился после его отъезда восемь лет назад... Значит, этот верзила, который был на голову выше его самого, ростом под метр девяносто, с мощным костяком прирожденного грузчика, на самом деле — восьмилетний ребенок.
Похоже, как ни ускоряй рост тела генной инженерией, разум остается детским. Да и для своего возраста он казался туповатым — видимо, все питательные вещества ушли в мышцы и кости.
Но мысль о том, что этому гиганту всего восемь лет и он так искренне рад встрече, тронула Ли Биня. Сестра, должно быть, все уши прожужжала ему о старшем брате.
Наверняка говорила что-то вроде: «Вот вернется брат, и наступит счастье», «Вернется брат, и заживем». С такими родителями он и правда был их единственной надеждой.
— Послушай, братишка, — вздохнул Ли Бин. Учитывая возраст Ли Чанчжэня и его щенячий восторг, сердиться было невозможно, даже несмотря на то, что тот орал «брат» на всю улицу. — Во-первых, я догадываюсь, какой смысл вложили в твое имя, но должен сказать: «Чанчжэнь» — «Возрождение Завода» — звучит ужасно старомодно. А во-вторых...
Он сделал жест рукой, и Ли Чанчжэнь послушно присел, позволив Ли Биню потрепать себя по голове, как ребенка.
— Оря на всю улицу, ты только что сдал с потрохами все мои секреты. Даже про то, что я моряк, разболтал. Ну что ж, зато людям не пришлось трудиться, собирая информацию.
Закончив трепать брата по волосам, Ли Бин обернулся. Как он и ожидал, двое давешних парней уже приближались. И не только они — из темных углов за лотками вынырнуло еще несколько фигур.
Они доставали самодельное оружие, перекрывая выходы.
— Ого, какая хитрая тактика, — безэмоционально произнес Ли Бин, хватая с прилавка первую попавшуюся маску и натягивая ее на лицо. Голос его звучал глухо и саркастично.
Обновлено: 18.02.2026