Цзинь Суй приготовила для Сюэ Чэньби множество одежды.
Цзинь Суй сидела перед зеркалом, наблюдая, как служанки развешивали новые наряды на вешалке из красного сандала.
Она повернулась к Сюэ Чэньби и спросила:
— Есть что-то, что тебе по душе?
Сюэ Чэньби безразлично указала на один из нарядов.
Цзинь Суй положила руку на руку Сюэ Чэньби и мягко сказала:
— Не переживай слишком сильно. Хотя это твой первый раз во дворце, я буду рядом, чтобы тебя провести.
Сюэ Чэньби опустила взгляд на свою руку, которую держала Цзинь Суй. Она действительно не испытывала особого интереса к таким шумным мероприятиям, как дворцовые пиры.
Она также не была настроена на общение с роскошно одетыми знатными девицами.
Если бы не указ императрицы, она бы точно не пошла.
День весеннего пира выдался ясным и солнечным.
Они обе подготовились заранее, и зал для приёмов во дворце уже был полон жизни.
Звон драгоценностей знатных девиц, шуршание шёлковых тканей и тихий смех сплетались воедино, отчего Сюэ Чэньби стало трудно дышать.
Когда они сели, Цзинь Суй огляделась, но не увидела Янь Юньчжу.
Это немного расстроило её, ведь она не знала, как поживает её кузина.
Однако её мысли быстро прервал тонкий голос евнуха, объявляющего:
— Её Величество Императрица Чэнь, Его Высочество Наследный Принц прибывают!
Мгновенно все взгляды в зале устремились к входу.
Императрица Чэнь была одета скромно и элегантно, излучая мягкую и благородную ауру. Хотя её наряд не был таким торжественным, как придворное платье, он подчёркивал её повседневную элегантность и утончённость.
Янь Юньхэн был одет в тёмно-фиолетовый халат с золотой вышивкой в виде дракона, его чёрные волосы были собраны в позолоченную корону, а несколько прядей спадали на лоб, делая его миндалевидные глаза ещё более глубокими.
Все присутствующие поклонились.
— Поднимитесь, — голос императрицы Чэнь звучал с достоинством, подобающим её статусу.
Когда она села на стул из грушевого дерева на главном месте, то окинула взглядом собравшихся.
Благовония в зале горели ярко, а дым поднимался из золочёной курильницы в форме звериной головы.
— Мы собрались здесь без особых дел, — сказала императрица Чэнь, неожиданно взглянув за пределы зала, и её взгляд остановился на ветке, входящей в галерею. — Просто заметила, что магнолии в саду зацвели рано, а западные вишни тоже начали распускаться. Подумала, что сестры, обычно запертые в своих усадьбах, могут присоединиться, чтобы попробовать новые вишнёвые пирожки и насладиться свежим чаем этого года.
Императрица Чэнь улыбнулась:
— Весна проходит так быстро, что её легко упустить. Пожалуйста, наслаждайтесь играми в стрельбу из лука, состязаниями в траваш и музыкой. Не упустите это прекрасное время и не дайте мне, хозяйке, потерять настроение.
Она подняла бокал и сделала глоток грушевого вина, сладкий аромат распространился по её рту. Её взгляд скользнул по собравшимся, а затем снова вернулся к вишнёвой ветке.
— Ведите себя как в своём саду, скованность только создаёт дистанцию.
Все хором ответили:
— Слушаемся.
После начала пира маленькие служанки начали подавать блюда на золочёных подносах.
Императрица Чэнь, сидя на главном месте, внимательно рассматривала знатных девиц и, повернувшись к Янь Юньхэну, сказала:
— Как тебе вторая дочь семьи Ду?
Её взгляд остановился на Ду Жовэй.
На боковом месте сидела девушка в розовом платье, дочь Ду Цзиня, заместителя начальника Хунлусы. Хотя должность её отца не была центральной, он отвечал за церемонии и отношения с иностранными делегациями.
Ду Жовэй была добродетельной и обладала величественной манерой поведения. Это очень понравилось императрице Чэнь.
Янь Юньхэн, следуя взгляду императрицы, мельком посмотрел на неё.
— Если матушка считает её подходящей, значит, она подходит.
Он поднял бокал, и его взгляд невольно устремился к Сюэ Чэньби.
Сюэ Чэньби опустила взгляд на почти пустую чашку чая, где несколько лепестков персика кружились в жидкости.
— Чэньби, эти пирожные с персиковым цветом очень вкусные. Хочешь попробовать? — Цзинь Суй с улыбкой протянула ей тарелку с пирожными.
Сюэ Чэньби кивнула и взяла её. Подняв глаза, она встретилась с взглядом Янь Юньхэна.
В момент их взгляда смех и разговоры вокруг стали неразборчивым гулом. В его глазах бушевали невысказанные эмоции, наполненные необъяснимым давлением.
Она даже заметила улыбку, скрытую в глубине его глаз, словно водоворот, готовый увлечь её в бездну.
Горло её сжалось, она стиснула зубы, ногти почти впились в ладони. Ей хотелось сбежать из этого места.
— Невестка, мне стало душно, я хочу выйти подышать.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Цзинь Суй протянула руку, чтобы поддержать её.
Сюэ Чэньби поспешно покачала головой, не осмеливаясь оглянуться, чтобы проверить, всё ли ещё этот горячий взгляд следит за ней.
Цзинь Суй взглянула на служанку, стоявшую позади Сюэ Чэньби:
— Пань Эр, следи за госпожой.
За пределами зала росли вишнёвые деревья, их ветви, покрытые розовыми и белыми лепестками, напоминали облака.
Ветер проносился сквозь ветви, и лепестки, словно снег, падали на зелёную юбку Сюэ Чэньби и в её волосы.
Порыв ветра, наполненный ароматом цветов, заставил ветви качнуться, а тени на земле задвигаться, словно волны.
По мере того как звуки музыки и смеха из зала становились всё тише, Сюэ Чэньби почувствовала себя спокойнее.
Пань Эр шла за ней и спросила:
— Госпожа, в зале так весело, почему бы не остаться подольше?
Сюэ Чэньби уже собиралась ответить, когда услышала знакомый голос:
— Да, почему бы не остаться подольше?
Обновлено: 19.02.2026