Глава 78 — Глава 78

Цзинь Суй, глядя на опущенные глаза Сюэ Чэньби, почувствовала, как в её сердце защемило, и затем произнесла, — Чэньби, если в будущем захочешь прийти ко мне, приходи в любое время, не стесняйся. Она боялась, что Сюэ Чэньби будет грустить, и потому сама взяла её за руку. — Через пару дней на улице будет фестиваль фонарей, хочешь пойти и посмотреть на всю эту суету? — тихо спросила Цзинь Суй, её голос был мягким и нежным, словно мать, убаюкивающая своего ребёнка. Глаза Сюэ Чэньби заметно загорелись. Увидев это, Цзинь Суй заговорила ещё мягче. — Говорят, в этом году на Западной улице построили девятиярусную башню с фонарями, на которых нарисованы разные истории. И это ещё не всё: на Восточной улице магазин тканей пригласил мастеров сучжоуской вышивки, и они украсили каждый фонарь разными цветочными узорами. А на улице Чжуцюэ, как обычно, будут запускать фейерверки. Сюэ Чэньби слушала, затаив дыхание. Невозможно было не захотеть пойти. В горле подступил комок, и Сюэ Чэньби крепко прикусила нижнюю губу. Всё, о чём рассказывала Цзинь Суй, она никогда не видела. Раньше госпожа Чжэн всегда держала её взаперти, даже в праздники не разрешая выходить на улицу. Сюэ Чэньби вдруг вспомнила, как в свой тринадцатый день рождения она тайком приготовила в маленькой кухне недоваренную лапшу долголетия. Затем она украдкой забралась на угловую башню и издалека увидела, как на противоположной стороне улицы колышется на ветру кроличий фонарь с розовыми ушками. Но прежде чем она успела рассмотреть его, госпожа Чжэн обнаружила её, и тяжёлая пощёчина обрушилась на её лицо. Она неуверенно спросила Цзинь Суй, — Сестрица, ты действительно возьмёшь меня с собой? Правда? Цзинь Суй погладила Сюэ Чэньби по щеке и засмеялась, — Конечно, разве я могу тебя обмануть? Затем она нежно ущипнула её за щёки, словно мягкий рисовый шарик, и медленно придала её губам улыбку, с ноткой шутливой ласки в голосе, — Но почему ты такая же, как твой двоюродный брат, и тоже не любишь улыбаться? У тебя такие красивые глаза, а ты всё время хмуришься, как жаль. Сюэ Чэньби рассмеялась, её щёки слегка порозовели, а в глазах уже загорелся свет ожидания. — Сестрица, не дразни меня. Три дня спустя фестиваль фонарей оказался ещё более оживлённым, чем в предыдущие годы. Пэй Цзимин, узнав, что они собираются на фестиваль, хотел было пойти с ними, но из-за множества дел не смог выкроить время. Не желая оставлять Цзинь Суй и Сюэ Чэньби без присмотра, он отправил Мо Чжэна и Хань Жэня следовать за ними. Карета из усадьбы Пэй остановилась на пустынном углу улицы, и Цзинь Суй вышла вместе с Сюэ Чэньби. До наступления вечера улица Чжуцюэ уже была заполнена толпами людей. Многие группами направлялись на Западную улицу, неся самодельные фонари. Дети сидели на плечах родителей, размахивая кроличьими фонариками, а женщины с цветами в волосах несли корзины, полные закусок для праздника. Когда опустилась ночь и на девятиярусной башне зажёгся первый фонарь в форме лотоса, вся улица взорвалась ликованием. Толпа, как прилив, хлынула со всех сторон. Края шёлковых и грубых тканей соприкасались, смешиваясь с детским смехом, криками торговцев и звуками музыки. Сюэ Чэньби, увидев это, застыла в изумлении. Шум толпы, словно прилив, захлестнул её уши. В следующее мгновение толпа, толкаясь, заставила её пошатнуться, но это лишь помогло ей осознать реальность происходящего. На бамбуковых шестах у лавки с фонарями висели ряды разноцветных огней. Цзинь Суй подвела Сюэ Чэньби к прилавку. — Выбери понравившийся? — Цзинь Суй кивнула в сторону стола. Сюэ Чэньби замерла, ослеплённая множеством фонарей. Затем она указала в одну сторону и сказала, — Я хочу этот. Сюэ Чэньби выбрала фонарь в форме нефритового кролика, с тонким бамбуковым каркасом, покрытым полупрозрачной шёлковой тканью, которая в свете фонарей переливалась мягким жемчужным блеском. Цзинь Суй без колебаний достала серебряные монеты и сама выбрала фонарь в форме лотоса. Продавец услужливо протянул им ещё два фонаря и льстиво добавил, — У вас отличный вкус. Ещё не успев прикрепить фонари, вдалеке раздался оглушительный взрыв ликования. Цзинь Суй резко подняла голову и увидела, как толпа, словно прилив, расступилась в стороны. Прошла процессия с танцем дракона, приковывая к себе взгляды всех вокруг. После того как процессия прошла, Цзинь Суй повела Сюэ Чэньби по направлению к Западной улице. Время для фейерверков приближалось. В этот момент Западная улица превратилась в кипящий водоворот толпы. На резных перилах ресторанов висели люди, а из окон второго этажа высовывались полуобнажённые тела. Когда первый фейерверк взорвался в небе, осветив тысячи поднятых глаз, толпа на мгновение замерла, а затем взорвалась ещё более бурным движением. Фейерверки, рассыпаясь в ночном небе, превращались в формы пионов, их слоистые лепестки переливались мягким жемчужным блеском, а в центре вспыхивали тонкие голубые огни. Внимание Сюэ Чэньби было полностью поглощено фейерверками в небе. Она подняла голову, и её янтарные зрачки отражали непрерывно взрывающиеся золотые, красные и зелёные огни, а уголки её губ непроизвольно поднялись в улыбку. Когда третий фейерверк вспыхнул в небе, Сюэ Чэньби наконец очнулась и повернулась, чтобы поделиться этим потрясением с тем, кто стоял рядом. Однако её ладонь оказалась пуста, и она не почувствовала рядом Цзинь Суй. Сюэ Чэньби обернулась и поняла, что Цзинь Суй исчезла. Только фонарь в форме лотоса, который Цзинь Суй купила на прилавке, лежал на земле. Его поверхность была смята толпой, а жемчужины, украшавшие его, исчезли. Она растерянно повернулась. Перед ней бурлила толпа, грубые ткани и шёлковые одежды мелькали, как прилив, и бесчисленные незнакомые лица появлялись и исчезали в свете фейерверков, но среди них не было знакомого силуэта. Сюэ Чэньби начала паниковать. — Сестрица? Её голос был заглушён новым залпом фейерверков. Сюэ Чэньби сжала оставшийся каркас фонаря и начала с трудом пробираться через толпу. Её серебряная шпилька в волосах сдвинулась набок. — Сестрица, куда ты ушла? — её голос снова утонул в шуме толпы.