В последние дни в доме начальника округа Цанчжоу не стало нескольких наложниц. Если он преподнесёт Сюэ Чэньби, начальник округа непременно его повысит. Он вспомнил сплетни, которые слышал в чайной: «Новая служанка, которую взял начальник округа, всего лишь умеет петь пару песен на уском диалекте, но её отец и брат уже получили выгодные должности в управлении водным транспортом».
Изначально он не хотел этого, ведь Чэньби всё же его дочь.
Но каждый раз, когда он видел Сюэ Чэньби, его охватывал страх, и со временем он всё больше хотел поскорее избавиться от этой горячей картошки.
Сюэ Чэньби в доме начальника округа будет жить в роскоши, что уж точно лучше, чем питаться отбросами с ним. К тому же, «преподнесение дочери» — это всего лишь подражание древним традициям, а не продажа в публичный дом — он отчаянно искал оправдания в своей голове.
Сюэ Цзэ решил пойти ва-банк:
— Как бы то ни было, сегодня я обязательно заберу Чэньби в Цанчжоу. Если вы не отдадите её, я пойду в суд и заявлю, что усадьба Пэй похитила мою дочь.
— Вот это наглость! — Шэнь Ши в гневе вскочила со стула.
Она указала на Сюэ Цзэ и закричала:
— Как ты, мерзкий негодяй, смеешь говорить о «похищении»! Кто у кого дочь похитил? Моя внучка временно живёт в усадьбе Пэй, о каком похищении речь?
Цзинь Суй холодно произнесла:
— Бабушка, с таким человеком бесполезно спорить.
Сказав это, она приказала слугам усадьбы Пэй:
— Схватите его.
Сюэ Цзэ, увидев, что Цзинь Суй настроена серьёзно, начал нервничать, но два крепких слуги схватили его и прижали лицом к полу. Выглядел он весьма жалко.
— Многие прохожие видели, как я вошёл в усадьбу Пэй. Если я выйду отсюда без руки или ноги, как вы объясните это?
Цзинь Суй не испугалась угроз Сюэ Цзэ. Она мягко улыбнулась:
— Ну и что?
Сюэ Цзэ вдруг почувствовал, как холод разлился по всему телу. Он осознал, что эта девушка, которую он считал слабой, совсем не так проста, как казалось. Возможно, с того момента, как он переступил порог усадьбы, семья Пэй и не планировала отпускать его так просто.
— Господин Сюэ, вы слишком высокого о себе мнения. Вы всего лишь мелкий чиновник. Думаете, мы вас хоть во что-то ставим? Вы сами пришли к нам, что избавило нас от необходимости ехать в Цанчжоу и разбираться с вашими старыми делами.
Слова Цзинь Суй эхом разнеслись по залу:
— По законам нашего государства, превращение жены в наложницу карается сотней ударов палкой; превращение наложницы в жену — девяноста ударами палкой, с обязательным исправлением. Господин Сюэ, вы дошли до того, что готовы отправить дочь покойной жены на поклон к влиятельным людям. Как мы должны разобраться со всем этим?
— Более того, тётя Пэй Лань была дочерью чиновника. Старый генерал Пэй внёс огромный вклад в прошлую династию, благодаря чему народ живёт в мире и спокойствии. Кто бы мог подумать, что дочь старого генерала Пэй будет так плохо обращаться! Вы, Сюэ Цзэ, во-первых, игнорируете закон, во-вторых, презираете кровь верных слуг, в-третьих, позорите милость двора!
Её слова звучали громко и, как тяжёлый молот, ударили по давно закрытой двери сердца Сюэ Чэньби. В горле подступила горечь. Она смотрела на внезапно побледневшее лицо Сюэ Цзэ в зале, глаза её наполнились слезами, а пальцы впились в ладони с небывалой силой.
Все обиды, накопленные за эти годы, вырвались наружу.
После этого она приказала слугам:
— Сначала дайте ему пятьдесят ударов палкой, а затем отправьте в суд.
— Постойте! — Сюэ Цзэ начал нести чушь. — По какому праву вы меня бьёте? В любом случае, это должно быть решено в суде, как вы можете применять самосуд?
Цзинь Суй улыбнулась, но в её глазах не было и тени улыбки. Взгляд её был полон презрения к Сюэ Цзэ.
— Перед усадьбой Пэй дерзкий негодяй ищет приключений, почему бы не побить его?
Сказав это, она указала на Сюэ Цзэ.
— Бейте его.
Первый удар палкой пришёлся на спину Сюэ Цзэ, и он закричал от боли; второй удар пришёлся на бедро, и на его лбу выступил холодный пот; третий удар чуть не лишил его сознания.
Он кричал от боли:
— В усадьбе Пэй нет закона! Вы… вы применяете самосуд к чиновнику, вы, вы!
— Чиновник? Всего лишь мелкий служащий из Цанчжоу.
Ещё не закончив пятьдесят ударов, Сюэ Цзэ уже потерял сознание. Его одежда была пропитана кровью.
Увидев эту кровь, Цзинь Суй почувствовала лёгкое недомогание.
Цзинь Суй посмотрела на лужу крови и вдруг почувствовала головокружение. Ей пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Шэнь Ши мягко похлопала её по руке и протянула платок:
— Иди отдохни, я займусь оставшимися делами. Бабушка сама отвезёт его в суд.
Сказав это, она посмотрела за ширму:
— Выходи, Чэньби.
Сюэ Чэньби вышла из-за ширмы. Оказывается, Шэнь Ши давно знала, что она там пряталась.
— Чэньби, — Шэнь Ши взяла её за руку. Тепло её ладони заставило глаза девушки наполниться слезами. — Хочешь пойти со мной в суд? Расскажешь судье обо всех преступлениях твоего отца.
— Хочу. — Её голос звучал ясно, как бабочка, вырвавшаяся из кокона, и в её глазах наконец появился свет.
— Я хочу, чтобы весь мир узнал, каким бессердечным и эгоистичным был Сюэ Цзэ. Мать столько лет страдала, я хочу восстановить справедливость для неё.
Обновлено: 21.01.2026