Он широко раскрыл глаза, полные страха и нежелания, уставившись на человека в сером:
— Умоляю, умоляю, не убивай меня… Моя мать ждёт меня…
Голос становился всё слабее, ноги подкосились, и он рухнул в лужу крови; дрожащие пальцы всё ещё слегка сжимались в направлении кошелёка, словно пытаясь ухватиться за последнюю надежду на спасение.
Чанцин, закончив с ним, с отвращением вытер меч об одежду Баолая, поднял кошелёк с земли, чтобы создать видимость убийства с целью грабежа.
Закончив, он поднялся и покинул переулок, оставив тело Баолая, лежащее в луже крови.
После того как в усадьбе Пэй полностью сменили прислугу, Цзинь Суй наконец получила немного свободного времени.
Хотя это и называлось свободным временем, это было скорее украденной передышкой. Чжоу Цзунгуань, сгорбившись, с грохотом поставил стопку толстых бухгалтерских книг на стол из красного дерева, углы которых были уже потрёпаны.
То ежедневные расходы на закупки для усадьбы, то доходы от лавок, принадлежащих дому Пэй. Цзинь Суй потёрла виски; уставшие от напряжения пальцы скользнули по строчкам мелкого текста, где чернила были то густыми, то бледными, а кое-где размыты чаем.
Но, к счастью, бабушка за последние десятилетия вела учёт безупречно, что сэкономило ей много времени. Когда солнце склонилось к закату и тени на оконных рамах стали длиннее, Цзинь Суй с удивлением поняла, что не пила ни капли воды, а на столе уже выросла новая гора документов.
Как только она протянула руку, чтобы взять следующую бухгалтерскую книгу, снаружи раздался голос Чжоу Цзунгуана.
Цзинь Суй жестом велела Цю Юэ впустить его.
Чжоу Цзунгуань не спеша вошёл.
— Молодая госпожа…
Его голос звучал с некоторой неуверенностью.
— В чём дело? — Цзинь Суй, не поднимая головы, продолжала смотреть на бухгалтерскую книгу.
— В усадьбу пришла девушка, представившаяся как молодая госпожа Сюэ, сказала, что она внучка госпожи Шэнь, кузина молодого господина, приехала из Цанчжоу искать родственников…
Молодая госпожа Сюэ? Ищет родственников?
Цзинь Суй наконец подняла голову от стопки документов.
— Бабушке уже сообщили?
Чжоу Цзунгуань кивнул:
— Сообщили. В общем, молодая госпожа, пройдите в главный зал.
Цзинь Суй кивнула, положила бухгалтерскую книгу и поспешила в главный зал.
Войдя в зал, она увидела девушку, стоящую на коленях.
Девушка была красива, с холодной внешностью. Но, возможно, из-за долгого пути её лицо выглядело усталым; под глазами были тёмные круги, губы, лишённые обычной красноты, стали бледными. Волосы у висков растрёпались и прилипли к вспотевшим вискам, а аккуратная причёска уже распалась.
Её одежда была уже немного поношенной. Кант на воротнике выцвел, манжеты сильно потёрлись, а изящные оборки на рукавах уже распустились. На юбке были видны пятна грязи.
Госпожа Шэнь сидела в центре зала; обычно добрая, сейчас она выглядела крайне недовольной. Её глаза были полны строгости, словно предвещая бурю.
Услышав шаги Цзинь Суй, девушка на коленях выпрямила спину, её тёмные волосы ниспадали на белую юбку, и она сказала:
— Я, Сюэ Чэньби, приветствую вас, невестка.
Её голос был холодным, как горный ручей, прозрачным и ледяным, не похожим на мягкость обычных девушек; каждое слово было обёрнуто холодом.
Сюэ Чэньби… Цзинь Суй про себя удивилась. Она никогда не слышала, чтобы у Пэй Цзимина были другие кузины.
Она вежливо кивнула и улыбнулась, затем поклонилась госпоже Шэнь:
— Бабушка.
Госпожа Шэнь всё ещё выглядела недовольной, и наконец она заговорила.
— Ты говоришь, что ты моя внучка. Как ты можешь это доказать? Усадьба Пэй не для каждого, кто хочет найти родственников. — Её голос был полон резкости и настороженности; последние слова были протянуты, наполненные властной аурой. Воздух в зале мгновенно застыл.
Сюэ Чэньби оставалась бесстрастной; она достала из рукава нефритовый амулет из хотана превосходного качества, держа его в обеих руках:
— Этот амулет — реликвия моей матери, Пэй Лань.
Услышав имя «Пэй Лань», госпожа Шэнь заметно покраснела; её костлявые руки сжали подлокотники кресла, суставы побелели от напряжения. Слёзы наконец выкатились из её глаз, оставив влажные следы на морщинистых щеках; она изо всех сил сдерживала бушующие в груди эмоции.
Как она могла не узнать этот амулет? Это был амулет, который она сама подарила Пэй Лань в день её совершеннолетия.
Её голос дрожал, с нотками рыданий и плача.
— Ты действительно… действительно дочь Лань? Ты сказала… реликвия?
Сюэ Чэньби кивнула:
— Мама умерла много лет назад.
В одно мгновение зрачки госпожи Шэнь расширились, словно из неё вытянули всю жизненную силу. Она бормотала:
— Как это возможно… как это возможно…
Цзинь Суй впервые видела госпожу Шэнь в таком состоянии; она подавила бурю в душе и поспешила поднять Сюэ Чэньби.
Сюэ Чэньби медленно подняла голову; её бледная кожа подчёркивала её холодную и одинокую натуру. Более того, её аура была как тонкий лёд зимой, излучающий холод, отталкивающий всех.
— Благодарю вас, невестка.
Её голос всё ещё был холодным, как лёд, без капли тепла, словно ничто в этом мире не могло вызвать в её душе ни малейшего волнения.
Обновлено: 21.01.2026