◎ В усадьбу Ли прибыла молодая госпожа Сюэ ◎
Чанцин, едва держась на ногах от ранения, вернулся в усадьбу Ли. Ли Хэчжоу в этот момент стоял спиной к двери, перелистывая секретное письмо, присланное третьим принцем. Увидев раненого Чанцина, он даже не вздрогнул, лишь полуприкрыл веки.
— Ну как? — с оттенком нетерпения спросил Ли Хэчжоу.
Чанцин, держась за раненое плечо, с трудом фокусировал взгляд. Его губы, побелевшие от потери крови, дрожали. Каждый вдох приносил невыносимую боль, словно раскалённые щипцы впивались в плоть.
— Генерал Пэй сделал вид, что ничего не заметил, и устроил ловушку. Он позволил тому слуге прийти на встречу, а затем окружил меня, пытаясь захватить живым.
— Бах! — Ли Хэчжоу схватил чернильницу со стола и с силой швырнул её на пол. Удар был настолько сильным, что чернильница разлетелась на осколки. Один из них пролетел возле лба Чанцина, оставив кровавую царапину. Чанцин, тяжело дыша, оставался на коленях, не двигаясь.
— Неудачник.
Глаза Ли Хэчжоу, тёмные и холодные, словно отравленные, сверкали ледяным блеском.
— В ближайшие дни отдохни и залечи раны.
С этими словами он отпустил Чанцина. Оставшись один в комнате, Ли Хэчжоу был в ярости, но ничего не мог поделать. Он понимал, что нельзя торопиться, и пока что придётся отложить свои планы.
Немного успокоившись, Ли Хэчжоу снова превратился в учтивого молодого господина из знатной семьи. Он позвал слугу, ожидавшего у двери.
— Передай письмо в усадьбу Цзян. В последнее время я прочёл несколько статей и хотел бы обсудить их с братом Цзяном.
Слуга кивнул и вышел из комнаты.
В усадьбе Пэй —
Шэнь Ши почти полностью поправилась. Чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем, Цзинь Суй решила тщательно проверить всех слуг в усадьбе.
Кроме старых слуг, которые работали в усадьбе несколько поколений, всех, чьё происхождение было неясным, Цзинь Суй уволила. Кроме того, она попросила свою мать, Лу Ши, прислать несколько опытных слуг из усадьбы Цзян, чтобы заменить их в усадьбе Пэй.
Теперь всё должно быть в порядке, подумала она.
Более того, она дала Баолаю крупную сумму денег.
— Ты больше не можешь оставаться в усадьбе Пэй. Возьми эти деньги и вылечи свою мать в деревне. Если что-то останется, можешь открыть своё дело.
Не успела она закончить, как Чжоу Цзунгуань положил перед Баолаем тяжёлый мешок с деньгами, из которого виднелся холодный блеск серебра.
Услышав это, Баолай расплакался от благодарности. Он начал кланяться, ударяясь лбом о холодный пол.
— Я был глупцом, поддавшись дурным советам и совершив глупость… — Его голос дрожал, глаза покраснели от слёз, а лицо было залито слезами и соплями. — Вы, госпожа, так великодушны, не только не наказали меня, но ещё и спасли мою мать…
Он снова ударился лбом о пол, вкладывая в этот жест всю свою силу.
— Госпожа, вы словно живая бодхисаттва! Хотя я больше не могу служить в усадьбе Пэй, я буду помнить вашу доброту всю жизнь. В следующей жизни, даже стану быком или лошадью, я отплачу вам за вашу милость!
Он продолжал бить себя в грудь, каждый удар выражал глубокое раскаяние.
— Если я нарушу эту клятву, пусть меня постигнет страшная смерть!
Чунь Юй, стоявшая рядом, не смогла сдержать смешка.
— Ладно, хватит. Бери деньги и уходи. Такие страшные слова могут напугать нашу госпожу.
Баолай смущённо почесал голову.
— Молодая госпожа Чунь Юй, я случайно пролил лекарство на вашу руку. Раньше я тоже был виноват перед вами.
Чунь Юй не стала его упрекать.
Баолай с радостью взял деньги и ещё раз поклонился Цзинь Суй, после чего покинул усадьбу через боковую дверь.
Сжимая деньги в руке, он посмотрел на табличку усадьбы Пэй и поклонился в сторону главных ворот.
Он крепко сжимал мешок с деньгами, суставы пальцев побелели, а в горле стоял комок.
— Мама, наконец-то я смогу купить тебе лекарство… — прошептал он, голос его был полон сдержанной радости и вины.
Он думал о том, как сначала вылечит мать, а затем накопит денег, чтобы открыть в деревне небольшую лавку. Он будет продавать повседневные товары. Ранний подъём и поздний отход ко сну его не пугали, лишь бы удалось накопить. Он уже представлял, как будет выглядеть его лавка, с занавеской, которую сшила его мать.
Когда он заработает достаточно денег, первым делом отремонтирует дом матери, заменит протекающую соломенную крышу, починит продуваемые стены и купит матери новую мягкую кровать, чтобы она могла спать спокойно после многих лет труда. Думая об этом, он твёрдо поклялся самому себе, что будет жить честно и обеспечит матери достойную жизнь.
Он был полон надежд на будущее, но, свернув в переулок, столкнулся с закутанным в серую одежду человеком.
Баолай замер, но тут же опомнился и бросился бежать. Однако, прежде чем он успел выбежать из переулка, человек в сером выхватил меч и ударил его в грудь.
Когда меч пронзил его грудь, глаза Баолая расширились, и он издал пронзительный крик. В его сознании мелькнули образы больной матери и старого, обветшалого дома. Инстинкт самосохранения заставил его дрожать, и он из последних сил попытался уклониться.
Боль, словно бурная волна, накрыла его с головой. Он схватился за лезвие меча, и кровь хлынула из его ладони. Баолай издавал хриплые звуки, а мутные слёзы смешивались с кровью, стекая по его щекам.
Обновлено: 21.01.2026