Но как только он собрался проглотить пилюлю, снаружи его пещеры раздался резкий окрик:
— Лу Цинхэ, ты здесь?
Лу Цинхэ, погруженный в совершенствование, открыл глаза. Опять кто-то ищет неприятностей? Он почти никогда сам не лез на рожон, и даже среди учеников внешней секты у него было мало знакомых, но неприятности, казалось, сами находили его.
Сначала он хотел было проигнорировать зов. Даже ученик внутренней секты не смог бы пробить защиту его пещеры. Но в этот момент жетон на его поясе внезапно засветился. Лу Цинхэ замер от удивления — с таким он сталкивался впервые. Он повертел жетон в руках, но не смог понять причину свечения. Однако он был уверен, что это как-то связано с человеком снаружи.
Лу Цинхэ привел себя в порядок и вышел.
У входа в пещеру стоял человек в одежде ученика внешней секты, но на его одеянии были вышиты два иероглифа: "Правопорядок".
Это был ученик из отряда правопорядка внешней секты. Лу Цинхэ был в недоумении. Он вроде бы не совершал ничего, что нарушало бы правила секты, и не понимал, что от него нужно.
Лу Цинхэ поприветствовал его:
— Приветствую, старший брат. Чем могу быть полезен?
Ученик из отряда правопорядка смерил его взглядом с головы до ног и спросил:
— Ты — Лу Цинхэ?
— Да, это я, — кивнул Лу Цинхэ.
Удостоверившись в его личности, ученик недовольно сказал:
— Раз уж ты записался на задание по сбору трав в Тайном Царстве Небесного Духа, почему до сих пор не явился к месту сбора?
Лу Цинхэ на мгновение замер. Тайное Царство Небесного Духа... Название показалось ему знакомым. Он вспомнил: именно о нем упоминал Яо Лиюнь с Пика Духовных Снадобий, говоря, что там растет Огненная Лисья Трава.
Но когда он успел записаться на это задание? Неужели Яо Лиюнь самовольно записал его?
Лу Цинхэ как раз собирался прорываться на позднюю стадию Очищения Ци и не планировал отправляться в Тайное Царство. К тому же, по словам Яо Лиюня, там будут ученики не только из секты Тайсюань, но и из двух других сект. А где много людей, там неизбежны конфликты и грабежи.
Что до Огненной Лисьей Травы, еще не факт, что она там есть. А даже если и есть, игра не стоила свеч. Сейчас он не испытывал недостатка в духовных камнях, а имея их, достать эту траву было несложно.
— Докладываю, старший брат, я не записывался на задание по сбору трав в Тайном Царстве Небесного Духа. Прошу вас разобраться, — ответил Лу Цинхэ.
Ученик из отряда правопорядка холодно фыркнул:
— Хочешь сказать, это я ошибся? Или ты пытаешься уклониться от задания? Если бы твоего имени не было в списке, с чего бы твоему жетону светиться?
Теперь Лу Цинхэ понял, почему его жетон засветился. Это было связано с заданием.
— Мне все равно, записывался ты или нет, и какие у тебя там непредвиденные обстоятельства. Мне приказано доставить тебя. Ты пойдешь со мной по-хорошему или мне придется тебя "пригласить"?
Лу Цинхэ на мгновение задумался. И слова ученика, и реакция жетона указывали на то, что он действительно был выбран для этого задания. Он не стал сопротивляться. Справиться с одним учеником из отряда правопорядка ему было бы легко. Но этот ученик представлял собой законы секты. Стоило ему поднять руку, и в следующую секунду его бы усмирил старейшина на стадии Создания Основы.
— Я пойду со старшим братом.
Выражение лица ученика заметно смягчилось:
— Вот и хорошо. Поторапливайся, если заставишь предка долго ждать, тебе не поздоровится.
Лу Цинхэ последовал за ним на площадь. Там уже собралось несколько сотен человек — как ученики внешней, так и внутренней секты.
Окинув толпу взглядом, Лу Цинхэ незаметно встал позади всех.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он увидел Чжоу Туна. Тот стоял рядом с каким-то учеником внутренней секты и смотрел на него со странной, зловещей усмешкой.
Сердце Лу Цинхэ ухнуло вниз. Он понял, в чем дело. Это не Яо Лиюнь его записал. Это Чжоу Тун каким-то образом внес его имя в список, чтобы расправиться с ним и завладеть его секретами. В секте Тайсюань он не осмеливался действовать открыто, да и возможности не было. Тайное Царство Небесного Духа было для этого идеальным местом.
В глазах Лу Цинхэ промелькнул убийственный блеск. Раз уж Чжоу Тун сам ищет смерти, он исполнит его желание. Это был отличный шанс избавиться от этой назойливой проблемы. Чжоу Тун хотел убить его и завладеть его тайнами, но и Лу Цинхэ желал того же. Он не забыл, как тот украл его духовные камни и несколько раз пытался его убить. Просто до сих пор ему не представлялось удобного случая, иначе Чжоу Тун давно был бы мертв.
Пока Лу Цинхэ размышлял, на площадь опустилась сокрушительная аура.
Все подняли головы и увидели в небе мужчину средних лет, который появился из ниоткуда. Хотя мастера на стадии Создания Основы и могли летать без помощи артефактов, Лу Цинхэ отчетливо чувствовал, что аура этого человека была совершенно иной.
Это был патриарх Золотого Ядра.
Лу Цинхэ был абсолютно уверен в своей догадке.
Увидев мужчину, все присутствующие поклонились:
— Приветствуем предка Оуяна!
Лицо предка Оуяна было суровым:
— Вновь настало время открытия Тайного Царства Небесного Духа, которое происходит раз в пятьдесят лет. На этот раз я поведу отряд из ста учеников внутренней секты и двухсот учеников внешней.
— Ваша задача — сбор духовных трав в Тайном Царстве. За добытые травы секта щедро вознаградит вас очками заслуг, которые вы сможете обменять на необходимые для совершенствования ресурсы.
— Самая важная цель — Плод Небесного Духа. Три секты договорились открывать Тайное Царство раз в пятьдесят лет именно для того, чтобы дождаться созревания этого плода.
— Плод Небесного Духа — основной ингредиент для Пилюли Создания Основы. Любой ученик, который принесет его, получит в награду артефакт высочайшего качества и одну Пилюлю Создания Основы!
Все были потрясены. Артефакт высочайшего качества — таким могли похвастаться лишь немногие ученики внутренней секты. А Пилюля Создания Основы и вовсе была бесценным сокровищем. Пилюля ранга "Сюань" высшего качества, способная повысить шансы на прорыв к ступени Создания Основы на пятьдесят процентов — это было просто уму непостижимо.
Прорваться к ступени Создания Основы было невероятно сложно. Из десяти тысяч заклинателей на стадии Очищения Ци, возможно, лишь один становился мастером Создания Основы. Это означало, что для ученика секты Тайсюань, с учетом бонуса от техники совершенствования высшего качества, при поддержке Пилюли Создания Основы, при должной подготовке и толике удачи, прорыв был практически гарантирован.
В прошлом месяце на аукционе в Бессмертном Городе Красного Клёна одна такая пилюля была продана за баснословную цену в тридцать тысяч духовных камней. Эта цена была сопоставима со стоимостью пилюли земного ранга.
Лу Цинхэ ушел слишком рано и не знал, что на аукционе продавалась еще и Пилюля Создания Основы.
Он тоже был потрясен. Награда — Пилюля Создания Основы! И на аукционе в Павильоне Драгоценных Сокровищ тоже продавали такую пилюлю! Интересно, кто же ее купил? И кому в итоге достался тот духовный артефакт высшего качества?
Плод Небесного Духа... Лу Цинхэ видел его в справочнике духовных трав, который ему дал Яо Лиюнь. Это была духовная трава ранга "Сюань" высшего качества, которая обычно достигала лекарственной зрелости через сто лет. Он не понимал, почему ее можно было собирать уже через пятьдесят. Теперь ему все стало ясно. Вот почему для сбора трав в Тайном Царстве собирали такие большие силы. Количество добытых Плодов Небесного Духа, скорее всего, во многом определяло, сколько новых мастеров на стадии Создания Основы появится в каждой из сект в ближайшие пятьдесят лет.
Обновлено: 18.02.2026