Через несколько мгновений от котла пошел жар. Ужасающая энергия начала скапливаться внутри. Почувствовав опасность, Лу Цинхэ понял, что дело плохо, и поспешно создал перед собой защитный барьер из духовной силы.
"Бум!"
Раздался оглушительный взрыв, и котел отшвырнуло в сторону. На Лу Цинхэ обрушилась волна раскаленного воздуха. Хоть он и успел выставить защиту, его все равно с ног до головы покрыло сажей и пылью.
Он поспешно подобрал отлетевший котел. Открыв его, он увидел внутри лишь горстку черного пепла. Не то что Пилюли Сбора Духа, даже бракованной пилюли не получилось.
Одна порция ингредиентов стоила три духовных камня, и вот она превратилась в прах.
Лу Цинхэ был обескуражен. Неудача в самом начале пути… Это оказалось куда сложнее, чем освоение техник среднего уровня. Он совершенно не понимал, что делать.
Но он обладал несгибаемой волей и не собирался так просто сдаваться. Переведя дух, он очистил котел и снова заложил в него порцию ингредиентов. На этот раз ему удалось продержаться на несколько мгновений дольше, но котел снова взорвался, не дойдя даже до стадии формирования пилюли.
Не желая мириться с поражением, Лу Цинхэ продолжал попытки.
Прошло полмесяца. Каждый день он упорно трудился, сжигая по десять порций ингредиентов, но успеха так и не добился.
В сердцах он разразился бранью. Он никогда не думал, что алхимия — это так сложно и так дорого. Первоклассный котел, тридцать духовных камней в день — за полмесяца он спустил почти пятьсот камней! Таких трат не выдержал бы даже мастер на стадии Создания Основы.
"Не может быть, чтобы я не смог создать эту чертову пилюлю!"
Уж чего-чего, а ингредиентов у него было в избытке. Не считая накопленных ранее, за эти полмесяца в пространстве с черной почвой выросло еще больше тысячи порций.
К его радости, с каждой новой попыткой он добивался небольшого прогресса. Еще несколько сотен попыток — и он непременно добьется успеха.
Как говорится, лиха беда начало. Еще через месяц, потратив сотни порций ингредиентов, Лу Цинхэ постепенно начал нащупывать нужный подход. Хоть ему все еще не удавалось создать Пилюлю Сбора Духа, он достиг значительного прогресса. Наконец-то у него получилось несколько бракованных пилюль. Для него это был огромный шаг вперед.
Подумать только, потратить тысячу с лишним духовных камней и, даже с помощью котла высшего ранга, добиться лишь такого результата! Лу Цинхэ не мог себе представить, как обычные алхимики вообще становятся алхимиками. Не у каждого ведь есть возможность, как у него, совершенно не заботиться о расходе ингредиентов. Да что там, вряд ли кто-то вообще мог позволить себе такую роскошь. Даже гениям с Пика Алхимических Котлов секты Тайсюань не предоставляли и сотой доли таких условий.
Кажется, он начал понимать, почему алхимики в мире совершенствования пользовались таким почетом и уважением.
Причины его многочисленных неудач были довольно просты. Во-первых, его талант в алхимии был лишь заурядным, а рядом не было опытного наставника. Полагаясь лишь на чужие записи, было трудно вовремя заметить и исправить собственные ошибки.
Во-вторых, что самое главное, новички обычно начинают с простого: сначала готовят лечебные порошки, затем пилюли вроде Пилюли Ста Трав, и лишь потом переходят к пилюлям низшего, среднего и высшего сортов. А Лу Цинхэ сразу взялся за рецепт высшего ранга. В секте Тайсюань алхимиков, способных создавать пилюли высшего сорта, можно было пересчитать по пальцам. Неудивительно, что он терпел неудачу за неудачей.
Прошел месяц, а он так и не смог создать Пилюлю Сбора Духа. Лу Цинхэ вышел из пещеры. Он не собирался бросать алхимию, но сейчас у него появилась более насущная проблема — нужно было найти способ избавиться от пилюльного яда. Если он и дальше будет тянуть, то на прорыв к седьмому уровню Очищения Ци у него уйдет не меньше трех-пяти лет. Такое положение дел было для него совершенно неприемлемо. В мире совершенствования сила — единственная истина. Для чего он вообще хотел стать алхимиком? Лишь для одной цели — стать сильнее и повысить свой уровень совершенствования.
Вот уже почти два месяца его совершенствование не сдвинулось с мертвой точки. Это заставляло его нервничать и напоминало о тех восьми месяцах на пике слуг, когда он, словно в вечности, пытался втянуть в себя первую частицу Ци.
Лу Цинхэ отправился в зону обмена для учеников внешней секты. Там он достал табличку и написал: «Дорого куплю способ избавления от пилюльного яда».
Это привлекло внимание многих учеников.
— Младший брат, — спросил один из них, ученик пятого уровня Очищения Ци, — ты что, наглотался дефектных пилюль и отравился?
В их представлении пилюльный яд можно было получить, лишь употребляя бракованные или дефектные пилюли. Хоть они и сами принимали пилюли низшего сорта, но не больше одного флакона в месяц, так что примеси легко выводились из организма. Никто, как Лу Цинхэ, не ел пилюли вместо риса, поэтому, даже если какой-то эффект и был, на него просто не обращали внимания.
Лу Цинхэ, разумеется, не стал говорить правду.
— Старший брат знает, как избавиться от пилюльного яда? — вежливо спросил он.
— Нет, — покачал головой тот. — Можешь спросить у ребят с Пика Алхимических Котлов, может, они что-нибудь знают.
Лу Цинхэ подождал еще немного, но никто из учеников так и не смог ему помочь. Он задумался: неужели придется идти на Пик Алхимических Котлов? Но у него там не было знакомых.
Пока он размышлял, как поступить, раздался знакомый голос:
— О, младший брат Лу, ты здесь?
Услышав этот голос, Лу Цинхэ поднял голову и увидел Бай Юйтун, которая с удивлением смотрела на него.
Бай Юйтун. Пожалуй, единственная из всех, кого он знал в секте Тайсюань, к кому он испытывал симпатию.
— Старшая сестра Бай, — вставая, поприветствовал он ее.
Он не ожидал, что и спустя год с лишним она все еще его помнит.
— Младший брат Лу, что это у тебя? — с любопытством спросила она, указывая на его табличку. Внезапно ее осенило: — Младший брат, неужели это побочный эффект от того кровавого женьшеня?
Лу Цинхэ не ожидал, что она подумает именно так. В его глазах мелькнул огонек, и он продемонстрировал свою ауру четвертого уровня Очищения Ци.
— Старшая сестра Бай, я уже полтора года во внешней секте, но как бы я ни старался, мое совершенствование не продвинулось ни на йоту. Я разузнал и пришел к выводу, что, скорее всего, отравился пилюльным ядом. Только избавившись от него, я смогу продолжать совершенствоваться.
Бай Юйтун была поражена. О таком она еще никогда не слышала.
— Ерунда! Какой еще пилюльный яд от кровавого женьшеня? Наверняка у него просто не было денег на настоящие духовные снадобья, вот он и наглотался дефектных пилюль, а теперь стесняется признаться.
Лу Цинхэ обернулся и увидел юношу, стоявшего рядом с Бай Юйтун. Он смерил его недобрым взглядом, полным враждебности и предостережения.
— Младшая сестра Бай, смотри, чтобы тебя не обманули.
Он не понимал, как Бай Юйтун могла знать какого-то ученика четвертого уровня, да еще и, похоже, неплохо с ним общаться. Он не мог этого допустить. Бай Юйтун была избранной им спутницей дао, и он не потерпит, чтобы она слишком тесно общалась с другими мужчинами.
Бай Юйтун прикрыла рот рукой и хихикнула:
— Старший брат Ван, с чего бы младшему брату Лу меня обманывать? — Она с улыбкой посмотрела на Лу Цинхэ: — Младший брат Лу, ты ведь меня не обманываешь?
Лицо Лу Цинхэ не дрогнуло:
— Как я мог обмануть старшую сестру.
Обновлено: 21.01.2026