Если присмотреться, под его губами можно заметить крошечную родинку, а сам он производит впечатление холодного и отстранённого человека.
Холодный и притягательный — слово «красивый» слишком поверхностно, чтобы описать его. Главное — он очень светлый, даже бледный.
Не снимая плаща, он сел на стул и поднял чашку чая, которую я ему налила.
Даже его руки были красивыми. Впрочем, у красивых людей трудно найти изъян.
Его глаза — тёмные, словно бездонные, и когда он смотрит на кого-то, в них не видно никаких эмоций. От этого становилось страшно.
По его одежде сразу видно — это не человек, знающий бедность.
Белая одежда под чёрным плащом была из парчи «юнь» — каждый её дюйм стоил целое состояние. Раз он не был в отчаянии, почему же тогда не спас остальных из семьи Вэнь?
Императорский двор полон тайн, я не посмела задавать лишних вопросов и стояла в стороне, ожидая, когда он заговорит.
— Спокойная, не торопишься и не трусишь, — произнёс он низким холодным голосом. — Неудивительно, что смогла защитить Цюн Нян.
Я не смела поднять глаза и только опустила голову, молча слушая.
— Передаю это тебе. Завтра найди способ покинуть город и передай мастеру Фа Хуэю из храма Цзимин. Это дело очень серьёзное, будь осторожна. Если бы у меня был другой путь, я бы не пришёл к тебе.
Я не хотела брать свёрток, но, услышав в его голосе беспомощность и тревогу, сжала зубы и всё же взяла.
Предмет был завернут в ткань, на ощупь похож на книгу. Он был не очень толстым и ещё сохранял тепло его тела.
Он поднялся, собираясь уходить, и я, не выдержав, окликнула его:
— Господин, берегите себя. Старшие и младшие из семьи Вэнь всё ещё в тюрьме, ждут вас!
Я сказала это ради Баочжу и семьи Вэнь.
Он кивнул и неожиданно улыбнулся — ослепительно, как солнце.
— А ты не боишься, что семья Вэнь и я — злодеи?
— Я только знаю, что семья Вэнь хорошо ко мне относилась, — ответила я. Если бы не они, я не знаю, какой была бы моя жизнь.
Он кивнул и вышел.
Храм Цзимин — не обычный монастырь. Его ворота открываются только в первый и пятнадцатый день каждого месяца. Завтра не был ни первым, ни пятнадцатым по лунному календарю. Даже просто войти туда трудно, не говоря уже о встрече с настоятелем.
На следующее утро я поручила Баочжу мадам Хэ и отправилась на гору Цзилун.
Хотя горой её называли, на самом деле она не была крутой. Я привыкла к тяжёлой работе, и путь не показался мне трудным.
Когда я добралась до ворот храма, они были плотно закрыты. Изнутри доносились лишь звуки чтения сутр и деревянных колотушек муйюй.
Я постучала несколько раз, и вскоре вышел маленький послушник. Ему было не больше пяти или шести лет — пухлый, белолицый и очаровательный. Увидев меня, он сложил ладони и вежливо произнёс:
— Добродетельная госпожа, если вы хотите вознести благовония, возвращайтесь в первый или пятнадцатый день.
Он был таким милым, что я невольно захотела потрепать его по голове, но, боясь проявить неуважение, достала из кошелька две конфеты из кедровых орешков — те самые, которыми обычно угощала Баочжу, — и протянула ему.
Он колебался, не решаясь взять. Тогда я сама вложила сладости ему в ладонь.
— Я не пришла возносить благовония. Скажи своему настоятелю, что его потерянная дочь пришла к нему.
Я знала, что плохо — обманывать, но что мне оставалось?
Если бы я не слышала слухов на реке, я бы и не додумалась до такого способа.
До того как стать монахом, Фа Хуэй был сыном покойного императора. Нынешний император до сих пор должен звать его «дядей».
Когда началось восстание Пяти князей, император поручил ему усмирить мятеж. Но князь Хуай взял в заложники его семью, чтобы заставить отозвать войска. Княгиня, чтобы не попасть к врагу, сожгла дворец вместе со всеми домочадцами. Когда Фа Хуэй вернулся после победы, он нашёл лишь более сотни обугленных тел, которых невозможно было опознать.
Говорили, что кормилица сбежала с младшей принцессой, но куда — никто не знал. После многих лет бесплодных поисков он разочаровался и постригся в монахи на горе Цзимин.
Если принцесса действительно жива, ей сейчас должно быть пятнадцать или шестнадцать.
Маленький монах, конечно, ничего не знал о прошлом настоятеля, но всё же пошёл позвать кого-то постарше.
Раз уж я дошла до этого места, страх исчез. Притвориться принцессой — не страшно. В те годы многие семьи приводили своих дочерей, выдавая их за наследниц. Пусть все оказались лжецами, никого не казнили.
А настоятель, ставший монахом, тем более не поднимет руку на человека.
Через некоторое время появился упитанный монах с круглым животом и красным носом. Его щёки свисали мягкими складками. На другом такое лицо смотрелось бы сурово, но на нём — только добродушно и смешно.
Он оглядел меня с ног до головы, улыбнулся и спросил:
— А как вы докажете, что вы — дочь нашего настоятеля?
Я ведь и не была ею, так что подтвердить не могла.
— Угадайте, — сказала я. — Если слухи верны, то всё совпадает. А правда это или нет, только сам настоятель знает. Ведь лишь он может определить, дочь я ему или нет.
Главное было встретиться с ним. Настоящее может стать ложным, ложное — настоящим.
Пухлый монах покачал головой, посмотрел на маленького монаха с надутыми щеками и велел ему протянуть руку. Тот, послушный и слишком честный, вытянул ладошку. Толстяк ловко вытащил вторую конфету своими пухлыми пальцами, сунул себе в рот и снова положил руку на живот.
Маленький монах замер, поражённый. Я посмотрела на него и, улыбнувшись, похлопала по плечу.
— Как тебя зовут?
— Мин Цзин, — ответил он, чуть не плача.
— Мин Цзин, послушай сестру. Когда твой наставник будет спать, поцарапай его дверь. Если он крадёт твою еду — не дай спать. А если и это не поможет — плюнь в еду перед тем, как съешь. Посмотрим, сможет ли он потом есть! Пусть в этот раз победит он, но в следующий я принесу тебе ещё конфет, хорошо?
Я присела перед ним и подмигнула.
Мин Цзин, кажется, впервые услышал такие «злые» советы. Он стоял, широко раскрыв глаза, и смотрел на меня, не зная, что сказать.
Его наставник вскоре появился и проводил меня внутрь. Мин Цзин шёл за нами, его круглое лицо выражало тревогу, будто он хотел что-то сказать, но не решался. Я улыбнулась и подмигнула ему — наверное, он подумал, что я очень смелая.
Мастер Фа Хуэй как раз закончил наставления и ждал меня под деревом бодхи во внутреннем дворе.
На дворе стояла зима, но дерево сияло свежей зеленью, будто была весна.
Обновлено: 21.01.2026