Глава 2 — Глава 2.

Тюремщик открыл дверь и дал нам полчаса. В углу было расстелено немного соломы — наверное, там они обычно спят. Бао-чжу смотрела на отца и мать, по которым скучала целый год. За это время она подросла, и семья едва узнала её. Видя, как она прячется за моей спиной, не решаясь выйти вперёд, старый господин наконец произнёс после долгой паузы: — Цюн-нянь. Она всё ещё помнила, что это её имя. Долго глядела на отца, потом, будто вспомнив, позвала: — Отец. По её белому лицу потекли две тонкие дорожки слёз, и она, дрожа, бросилась к нему в объятия. Семья снова и снова смотрела на неё, снова и снова плакала. Господин Вэнь меня не узнал. В доме было больше десятка служанок, а он уходил рано и возвращался поздно — откуда ему помнить всех? Госпоже было всего сорок, но волосы уже поседели, и выглядела она как женщина лет шестидесяти. Но меня она узнала. — Ты… Бао-инь? — с трудом выговорила она. — А-нянь, она моя сестра, — поправила Бао-чжу, крепко держа меня за руку. — Господин, госпожа, простите. Я не посмела больше называть вторую барышню её настоящим именем. Боялась, что чиновники начнут её искать. Поэтому дала ей мою фамилию и имя Бао-чжу. — Какой же грех ты могла совершить? — тихо сказала госпожа. — Всю семью Вэнь осудили, и только она одна осталась. Всё случилось внезапно, и нашей девочке просто некуда было идти. Если бы не ты, разве она стояла бы сейчас перед нами живая? Мы даже не знаем, как тебя благодарить. — Кто бы мог подумать, — добавил господин Вэнь, — что за целый год ни одна из наших дочерей не пришла к нам, а пришла лишь бывшая служанка. Когда госпожа вернула тебе документ о вольной, ты больше не была служанкой семьи Вэнь. Так что нет ничего плохого в том, что ты стала для Бао-чжу старшей сестрой. Если семья Вэнь когда-нибудь выйдет из тьмы, Бао-инь, ты будешь считаться дочерью нашего дома. Я посмотрела на старого господина: в его глазах ещё теплился дух, значит, надежда у них всё же есть. Я радовалась за Бао-чжу. Мне же не нужно быть чьей-то госпожой. Я лишь мечтала вернуться в деревню, увидеть родителей, братьев и сестру, и снова торговать вином на реке Бяньхэ. Этого мне было бы достаточно. — Господин, госпожа, не вините старшую барышню, — сказала я. — Я водила Бао-чжу к семье Су, но в тот день не смогла её увидеть. Слышала, что она недавно родила и всё ещё была в послеродовом покое. Госпожа Су испугалась, что сильное волнение навредит ей, и поэтому не рассказала всей правды. Потом человек из семьи Су нашёл меня и передал: ради спокойствия старшей барышни не приводите Бао-чжу больше туда. — Через несколько дней семья Су переехала в Восточную столицу. Даже если старшая барышня и захочет вас увидеть, горы высоки, реки длинны, да и у неё теперь ребёнок — как она сможет вернуться? Я умолчала об одном. Когда старшая барышня услышала о беде семьи Вэнь, она несколько раз падала в обморок от рыданий. Господин Су воспользовался её бессознательным состоянием и перенёс её на корабль, чтобы увезти. Мы все простые люди. В такие времена разве можно осуждать тех, кто хочет защитить себя и своих близких? Мы поговорили ещё немного, и отведённое время подошло к концу. Мне пришлось увезти Бао-чжу. Она плакала и просила взять с собой всю семью. Я долго её успокаивала, и, наконец, вывела наружу. Но вскоре она снова заплакала и спросила, почему не видела старшего брата. О нём ходили легенды по всему дому. Говорили, что первый сын господина Вэнь был рождён под благим знаком, благородный, как орхидея, и чистый, как нефрит. В двадцать лет он с отличием сдал все три императорских экзамена — провинциальный, столичный и дворцовый, занимая первое место каждый раз. Он был любимым учеником старейшин литераторов Сун, и говорили, что будущий Императорский секретарь — это именно он. Я не знала, правда ли это, но внешность у него действительно была прекрасная — недаром госпожа считалась редкой красавицей. Такой человек, и вдруг — исчез. Неизвестно, жив он или мёртв. Господин Вэнь молчал, и я поняла, что нельзя больше спрашивать об этом. Мы с Бао-чжу вернулись домой. Мы сняли во дворе жильё вместе с другими людьми. Прибыли первыми и заняли две восточные комнаты — одну под жильё, другую под кухню. В трёх западных комнатах жила семья из четырёх человек. Муж торговал на улице, жена сидела дома с детьми. Фамилия их была Хэ. Господин Хэ был высоким мужчиной с бойким языком, а его жена, наоборот, говорила мало, но была очень доброй. Она умела вышивать — шила платочки и кошельки, а муж потом продавал их на рынке. Я умела шить одежду и обувь, но вышивать не могла. Поэтому я попросила госпожу Хэ учить Бао-чжу вышивке. Бао-чжу оказалась терпеливой и старательной ученицей. Остатки рыбы, креветок или мяса, что оставались после торговли, я всегда отдавала Бао-чжу и детям семьи Хэ. Так проходили дни. Только сегодня всё было немного иначе: река Бяньхэ замёрзла, и мне пришлось прекратить торговлю. У меня было несколько постоянных клиентов, которым нравились мои закуски, поэтому я готовила их дома, относила заказ, а потом возвращалась к ужину. Когда я пришла домой, Бао-чжу уже спала. Я погасила масляную лампу подошвой обуви. В жаровне догорал огонь, клубился дым. Окно было приоткрыто. Прежде чем лечь, я всегда ждала, пока угли потухнут, и только потом закрывала окно, чтобы не задохнуться дымом. Мне уже пятнадцать. Где бы я ни появилась, меня теперь можно назвать девушкой. Зарабатывать на жизнь на реке Бяньхэ не так просто, как кажется. Бывает, что люди пристают, особенно к одинокой девушке с младшей сестрой. Но и на реке есть свои правила. Если платишь охранную плату, всегда найдётся кто-то, кто присмотрит. Я не боялась усталости, я боялась только неприятностей. Когда в дверь постучали, я вздрогнула. Ведь в Бяньцзине у нас с Бао-чжу никого нет — кто мог прийти к нам ночью? — Кто там? — крикнула я. — Моя фамилия Вэнь. Голос за дверью был низким, глубоким и удивительно приятным. Фамилия Вэнь? Не задумываясь, я накинула куртку и встала с постели. Когда я открыла, мужчина шагнул внутрь, и я поспешно закрыла дверь. Он стоял у кровати, спиной ко мне, глядя на Бао-чжу. Комната была маленькая: лишь занавес делил спальное место и жилую часть. Когда он приподнял занавес, всё стало видно как на ладони. Он был очень высоким, в чёрном плаще, волосы собраны в узел и закреплены нефритовой шпилькой. Я смутно догадывалась, кто он, но не посмела спрашивать. Просто ждала, пока он закончит смотреть. Я подбросила дров в жаровню, вскипятила чайник и налила ему чашку горячего чая. Это был тот же чай, который я давала своим гостям на лодке — не изысканный, но вполне добротный. Когда он опустил занавес и вышел в переднюю, лампа уже почти погасла, но я всё равно могла рассмотреть его лицо. Слуги в доме говорили, что он был человеком выдающейся красоты. Раньше я не понимала, что значит «рождён под знаком орхидей и нефрита», но, увидев его сегодня, поняла. Он был очень похож на госпожу — те же черты, но его брови были гуще и длиннее. У него были глаза, словно цветы персика, — чарующие и тёплые, даже когда он не улыбался. Прямой нос, не слишком тонкие губы, чёткая линия подбородка — он был красив так, что казался нереальным.