Услышав эти три знакомых слова, Уэсуги Киёси слегка опустил голову и ответил: «Да».
Глава 17 Статуя Богов
Когда Уэсуги Киёси с большим трудом пытался успеть на поезд домой, неся большую коробку книг по кендо, Нохара Анко как раз закончила готовить ужин.
Она жила в Токио со своим дядей. Дядю звали Ёкотано, он работал финансовым сотрудником, занимаясь чем-то вроде бухгалтерии. Его жена, госпожа Ёкотано, была домохозяйкой.
Доход Ёкотано не был высоким, и в Токио его считали представителем нижнего среднего класса. Однако, поскольку у них с женой не было детей, они могли существенно экономить на расходах, поэтому их жизнь не была особо трудной.
В Токио самой дорогой статьёй расходов было образование. К примеру, ежегодняя плата за обучение в средней школе Кайжо, где учился Киёси Уэсуги, составляла примерно треть годового заработка обычного человека среднего класса, не говоря уже о дополнительных расходах на учебники, репетиторов и прочие мелкие траты.
Воспитывать детей – дело действительно затратное.
А вот на Нохару Анко не тратилось много.
Этот маленький белый кролик робкого характера никогда ничего не просила и редко высказывалась дома, боясь доставить проблем дяде с тётей и быть вышвырнутой на улицу, оставив её без крыши над головой. Кроме того, до старшей школы она училась в государственной школе с очень дешёвой платой за обучение, поэтому усыновление Нохары Анко практически не создавало финансового давления на семью Ёкотано.
После поступления в старшую школу она даже смогла получить несколько стипендий, чтобы пополнить семейный доход, однако деньги обычно забирала её подлая тётя. К счастью, дядя ежемесячно давал ей несколько тысяч иен на карманные расходы.
Нохара Анко была вполне довольна такой жизнью.
Госпожа Ёкота была весьма сварливой. Она любила поручать ей всякую домашнюю работу и время от времени отпускала саркастичные замечания. Ничто в ней ей не нравилось. Но она жила под чужой крышей, и не имело значения, была ли она немного уставшей и измученной.
Хотя Ёкотано был трусливым человеком, к ней он относился очень добродушно. В конце концов, он был младшим братом её матери. Если бы он не приютил Нохару Анько, она, возможно, попала бы в детский приют. Теперь, по крайней мере, у неё был дом.
Но в последнее время Ёкотано будто бы стал другим человеком.
Около трех месяцев назад Ёкотано однажды вернулся домой с работы и принёс странную статую.
Несмотря на возражения жены, он выбросил Будду, который изначально был установлен в домашнем алтаре, в мусорное ведро, заменил его вновь принесённой статуей и с тех пор истово поклонялся ей каждый день.
С того дня Ёкотано изменился.
Он стал равнодушен к семейным делам и холоден к Нохаре Кёко и госпоже Ёкота. Каждый день, кроме работы, по возвращении домой он преклонял колени перед статуей, словно набожный верующий.
Раньше Ёкотано ежемесячно давал Нохаре Аньзу несколько тысяч иен на карманные расходы, но с тех пор, как личность Ёкотано резко изменилась, он ни разу больше не заговорил с Нохарой Аньзу, и, естественно, карманных денег больше не было, из-за чего её преследовали хулиганы из-за долгов.
В последнее время Нохара Аньзи дома ведёт себя очень осторожно. Её дядя и тётя находились в состоянии холодной войны. Если она не будет осторожна, то станет грушей для битья и будет отчитана тётей.
Но сегодня она всё же сделала нечто из ряда вон выходящее.
Она отвечала за приготовление ужина для семьи Ёкота, и сегодня она втайне приготовила дополнительную порцию.
Весь день её снедало какое-то необъяснимое беспокойство. Как только она пыталась немного успокоиться, ей в памяти неизменно всплывал улыбающийся профиль Уэсуги Киёси. Ей казалось, что тот случай, когда Уэсуги Киёси спас её, был для неё чем-то очень важным. Его прекрасный профиль оставил в её сердце неизгладимый след.
Учитывая пересуды одноклассников, которые гадали, встречается ли она с Уэсуги Киёси, она смущалась, но в то же время испытывала лёгкое предвкушение. Всю свою жизнь она не имела близких отношений с юношами своего возраста, а теперь, когда ей было пятнадцать-шестнадцать лет и она начинала познавать любовь, было вполне естественно испытывать смутное влечение к Уэсуги Киёси, который и так был выдающимся юношей, да ещё и спас её от беды.
Однако Нохара Анко обладала очень низкой самооценкой. Она не думала: «Могу ли я встречаться с Уэсуги-саном?», а скорее: «Достойна ли я лучшего Уэсуги-сана?»
После долгих размышлений она пришла к выводу, что недостойна его.
Она даже не смела сказать «Спасибо» Уэсуги Киёси.
Её крайне раздражала собственная неспособность. Возвращаясь домой из школы, она весь путь терзалась сомнениями. Наконец, она решила, что завтра, придя в школу, непременно найдёт Уэсуги Киёси и скажет: «Спасибо, что спас меня».
Изначально она планировала купить небольшой подарок, но у неё было очень мало денег, и она не знала, что могло бы понравиться Уэсуги Киёси, поэтому у неё возникла идея. Она решила приготовить что-нибудь вкусное на ужин, тайно упаковать это в коробку для ланча и принести завтра в школу в качестве благодарственного подарка Уэсуги Киёси.
Она заметила, что Уэсуги Киёси всегда покупал хлеб на обед и никогда не приносил с собой коробку для еды.
Приготовив ужин, она аккуратно разложила в коробку для ланча крокеты, куриные наггетсы, сосиски из осьминогов и два изысканных рисовых шарика. На губах Нохары Анко появилась лёгкая улыбка. Она была вполне уверена в своих кулинарных способностях и надеялась, что вкус этих блюд придётся Уэсуги по вкусу.
Японский бэнто — это нечто подобное. Гарниры обычно представляют собой готовые к употреблению, удобные блюда, которые неплохо себя чувствуют и в холодном виде, однако их специфический вкус напрямую зависит от кулинарного мастерства повара.
Прикрыв коробку с обедом и спрятав её в кухонный шкаф, Нохара Анзи, подавив улыбку, принялась расставлять посуду.
Она не смела делать ничего подобного на глазах у тётки. Госпожа Йокота была сварливой и мелочной. Если бы та узнала об этом, то, скорее всего, отобрала бы бэнто, не говоря уже о том, что её могли отругать.
Девушка решила сначала спрятать коробку с ланчем, а потом, поздно ночью, тайком забрать её из кухни. В конце концов, именно она отвечала за всю готовку и мытьё посуды, и кроме неё на кухню никто не заходил, так что здесь было относительно безопасно.
Ужин прошёл в молчаливой и гнетущей атмосфере. За столом Нохара и госпожа Йокота смотрели друг на друга холодно и отстранённо, будто чужие люди, а не пара, прожившая вместе более десяти лет. Нохара Анко ступала по тонкому льду, опасаясь рассердить дядю и тётку и навлечь на себя беду.
К счастью, она всегда была робкого нрава, поэтому госпожа Йокота лишь время от времени бросала на неё холодный, испорченный взгляд и больше ничего не говорила.
После ужина, убрав со стола посуду, Нохара Анко вернулась в свою крохотную комнатку — дом семьи Йокота не отличался большими размерами, это была обшарпанная квартира с двумя спальнями и гостиной. Комнату, где она жила, переоборудовали из кладовки, поместив туда лишь узенький мат и письменный стол, но это было единственное её личное пространство.
Вернувшись в свою маленькую комнатку и закончив с домашним заданием, она прислушивалась к шуму снаружи.
Тётка смотрела в гостиной свою любимую сериальную драму, а дядя молчал. Она без колебаний поняла, что он молится своему странному идолу.
Время шло, и в мгновение ока настала поздняя ночь. Нохара Анько отчётливо услышала два щелчка закрывающихся дверей – её дядя и тётя вернулись в свои комнаты.
С тех пор как нрав дяди резко изменился, они с женой спали в разных комнатах.
Чтобы быть в безопасности, Нохара Анько терпеливо подождала ещё полчаса, прежде чем на цыпочках открыть дверь. Она осмотрелась и обнаружила, что гостиная погружена во тьму, и там никого нет.
Затем, словно воровка, она на цыпочках направилась на кухню, чтобы взять приготовленный для Уэсуги Киёси обеденный бокс.
Пробравшись в темноте на кухню и достав спрятанный ранее обеденный бокс, Нохара Анько почувствовала лёгкую радость. Задача выполнена, и она собралась вернуться в свою комнату, чтобы поспать.
В тот самый момент, когда она обернулась, её слух пронзил скрип открываемой двери.
Она вздрогнула, прикрыла рот рукой и торопливо присела. Она была невысокого роста, и её фигуру загораживала плита, так что снаружи кухни её не должно было быть видно.
Она повернулась боком, чтобы разглядеть, что происходит в гостиной.
Открылась дверь дяди.
Раздались какие-то неуверенные шаги, и в темноте Нохара Анько увидела расплывчатую фигуру, которая, шатаясь, добралась до алтаря в гостиной и с глухим стуком опустилась на колени.
Это был её дядя, Йокотано.
Йокотано просто опустился на колени перед алтарём, непрерывно кланяясь, его тело поднималось и опускалось, но беззвучно. Это выглядело крайне странно в тишине ночи, что вызвало у Нохары Анько сильную панику.
В панике глаза Нохары Анько встретились со статуей в алтаре.
Верхняя часть статуи была обнажена, а нижняя обёрнута полуснятым кимоно. Статуя имела распутный вид и явно была мужской, но без головы.
Это была безголовая статуя.
Но в странном забытьи Нохара Анько почувствовала, что безголовая статуя словно улыбается ей.
Как безголовая статуя может улыбаться?
Она не знает.
Но
Это смеется!
Глава 18 Мираж
Лунный свет был тускл, и бесконечная тьма поглотила рассудок Нохары Анько.
В гостиной стояла странная фигура дяди, который механически опускался на колени, а безголовая статуя источала причудливую и чарующую улыбку.
Все это были тяжелые камни, давящие на ее сердце.
Холодный ветер влетел в окна гостиной, издавая пронзительный вой, словно оплакивающий злой призрак.
Ее дыхание замерло, и сердце, казалось, перестало биться.
Она и так была робкой, поэтому в этот момент могла лишь крепко прикрыть рот, чтобы не закричать.
Она в отчаянии повернула голову, обхватила колени и сжалась под плитой в маленькой кухне, стараясь дышать как можно тише, боясь обнаружения дядей в гостиной.
Хотя она не знала, что произошло, шестое чувство подсказывало ей, что в такое время лучше не тревожить дядю.
Время шло по крупицам, и Нохаре Анько казалось, что каждый день длится как год. Страх в ее сердце нарастал бесконечно, но она не могла придумать никакого решения.
Ей было страшно, хотелось спать и было немного холодно — на ней был лишь тонкий ночной пеньюар, а кухонная плитка оставалась холодной, но ничто из этого не было так страшно, как странные вещи, происходящие в гостиной.
Что случилось с моим дядей?!
Почему дядя, который раньше был таким нежным и добрым, стал таким!
Стал настолько равнодушным, что преклоняется лишь перед безголовой статуей?
Что это за странная статуя?
Разум Нохары Анько запутался, и в ее сознании неконтролируемо всплыл улыбающийся профиль Уэсуги Киёси — когда люди боятся, они всегда подсознательно думают о чем-то, что заставит их чувствовать себя спокойно.
Для Нохары Анько сейчас ничто не могло принести большего спокойствия, чем вид Уэсуги Киёси со спины.
Я была в полудрёме и не знала, сколько времени прошло.
Сквозь окно гостиной уже пробивались тусклые утренние лучи.
Рассвело.
Мысли Нохары Анько вырвались из хаоса. Она украдкой заглянула в гостиную и увидела, что дяди давно нет.
Маленькая дверца святилища была плотно закрыта. Увидев это, она облегченно вздохнула и, собрав всю волю в кулак, повела затекшие, онемевшие ноги навстречу своей хижине.
Плотно закрыв за собой дверь, со сжатым в руке обедом, приготовленным для Уэсуги Киёси, она, наконец, смогла перевести дух в своем тусклом маленьком гнездышке.
Чего она не знала, так это того, что как только она вошла:
Дверь комнаты Йокотано приоткрылась.
Пара глаз уставилась на дверь Нохары Анько сквозь щель.
Эти глаза были налиты кровью, полны злобы и обиды, отливая странной улыбкой. Они походили не на человеческие, а скорее на зрачки злого духа.
Сегодня среда, погода пасмурная, похоже, будет дождь.
Сейчас начало апреля, старшая школа только началась. Зима сменилась весной, температура еще невысока, но это сезон цветения вишни.
Уэсуги Киёси не было настроения любоваться цветением вишни.
Он выглядел так же плохо, как и вчера — его наставник подарил ему коробку книг по фехтованию, и он, вернувшись прошлой ночью, быстро пробежал их глазами.
В результате он был заворожен с первого взгляда, а когда пришел в себя, было уже за десять вечера. Ему еще предстояло практиковать «без меча» в Башне Миража, что создавало сильное ментальное давление.
Его действительно весьма заинтересовал этот ход «без меча».
В конце концов, это секретная техника Ягю Синкагэ-рю. Хотя она и выглядит как обычный бой безоружного против меча, в ней все же кроется множество деталей.
Его наставник уже дал ему свою печать одобрения на получение сертификата Симэн Кайдэн школы Синкаге-рю. Если он не освоит эти навыки должным образом и опозорит своего наставника в Ассоциации Дунвэнь, то не сможет объяснить это своему учителю — он был человеком весьма стойких убеждений, и если бы поступил так, то не смог бы простить самого себя.
Непросто постичь это искусство без меча, но и не сказать, чтобы трудно.
В трактате «Три силы техники выхватывания меча» ясно сказано, что в обучении технике владения чужим клинком без собственного оружия есть три ключевых аспекта.
Во-первых, необходимо обладать отвагой, чтобы противостоять мечу противника. Если при виде того, как противник рубит вас своим клинком, вы испытываете страх, то даже не думайте о том, чтобы вырвать у него оружие. Просто бегите, спасая свою жизнь.
Обновлено: 20.01.2026