– Нет проблем, господин Манолин. Нашу школу можно будет занять на следующей неделе. Если у вас будут какие-либо пожелания, просто дайте знать. Мы сделаем все, что в наших силах.
Отпив глоток чая, Манолин сказал:
– Господин директор, вступительный экзамен, который я собираюсь провести на этот раз, может привлечь много желающих, поэтому, пожалуйста, подготовьте побольше классных комнат.
– Но не волнуйтесь, я так сильно беспокою вашу школу, так что не обижу вас вниманием.
Сказав это, Манолин достал чековую книжку, вписал в чек сумму и подписал его.
Когда он передал чек Юджину, руки того затряслись.
Сумма в тысячу золотых монет, указанная в чеке, привела его, директора школы, находящегося в глубоком финансовом кризисе, в неописуемый восторг.
Юджин, казалось, не мог поверить своим глазам, несколько раз пересчитал цифры на чеке, прежде чем окончательно убедиться в их подлинности.
Иного выхода не было. Финансовое положение школы было ужасающим. Денег Манолина хватило бы, чтобы обеспечить достойную жизнь всем преподавателям и сотрудникам школы.
Немного успокоившись, Юджин вспомнил о спонсоре, Манолине, который всё ещё находился рядом. Он поспешил выразить ему своё почтение:
– Господин Манолин, я обещаю вам, что в следующее воскресенье мы приведём школу в порядок и будем рады вас видеть.
– И если вам понадобится какая-либо поддержка, просто попросите. Мы обещаем сделать всё для вас!
Глядя на этого восторженного директора, Манолин высказал сомнения.
– Господин директор, разве финансовое положение вашей школы не очень хорошее? Почему...
Смысл слов Манолина был ясен. Как директор средней школы с тысячами учителей и учеников мог выглядеть таким растерянным и кланяться кому-то ради таких небольших денег?
Услышав вопрос Манолина, Юджин начал жаловаться.
Оказалось, что причина столь трудной ситуации школы заключалась в финансировании со стороны Бюро образования Грэм-Сити.
Выделяемое Образовательным Бюро государственным школам финансирование является дефицитным. Это означает, что Бюро покрывает лишь часть расходов, а оставшиеся средства школы должны изыскивать самостоятельно.
Вот в чём проблема. В школе Юджина большинство учеников — дети рабочих. Откуда у них взять деньги?
Чтобы как можно больше детей получили возможность учиться, Юджин был вынужден установить относительно низкую плату за обучение.
Но даже при таком низком тарифе ученики время от времени бросали школу, не в силах оплатить обучение.
Из-за низкой стоимости обучения, средства школы оказались в дефиците. Стеснённое финансовое положение стало причиной увольнения многих учителей, недовольных низкой зарплатой.
С увеличением числа увольняющихся преподавателей качество обучения стало постепенно снижаться. А низкое качество образования, в свою очередь, делало школу менее привлекательной для состоятельных учеников.
Так школа медленно погрузилась в порочный круг.
...
Выслушав объяснения Юджина, Манолин кардинально изменил своё прежнее мнение об этом неприятном мужчине средних лет.
Нельзя судить о человеке по его внешности. Юджин был типичным бюрократом, но в то же время способен на такие поступки.
...
Отклонив тёплое приглашение Юджина, Манолин направился домой.
Пока он размышлял о доброте Юджина, Манолин вдруг почувствовал, что что-то не так с окрестностями.
Ему показалось, что он попал в некий полумир.
Привычные городские высотки исчезли, словно их здесь и не было, вместо них появились исполинские деревья.
Цементная дорога превратилась в плодородную землю, а постоянный городской гул машин сменился пением лесных птиц.
Манолин успокоился и стал внимательно прислушиваться. Он заметил, что, хотя место напоминало полумир, всё же существовали определённые отличия.
Манолин на первый взгляд предположил, что по ошибке забрел в тайное царство.
Тайное царство было похоже на полую вселенную, оба они представляли собой незавершенные малые миры, «паразитирующие» на других плоскостях. Но в отличие от полую вселенной, тайное царство обладало своими особенными правилами.
Манолин видел в библиотеке Бюро Расследований правило одного тайного царства: царство под названием «Кролик» позволяло совершать только прыжки. Если кто-либо нарушал это правило, его атаковали все существа в тайном царстве.
Почему же Манолин предположил, что это тайное царство, а не полую вселенная? Причина была проста: если полую вселенную можно было сравнить с лакомой пищей для других миров, то тайное царство было неудобоваримым «остатком», изгоняемым из мира. К полным мирам относились к полую вселенным с желанием «поглотить» их при малейшей возможности. Отношение к тайному царству было иным: полный мир всегда отвергал его. Манолин догадался, что это было тайное царство, потому что чувствовал это чувство отвержения.
Манолин собирался сесть в машину, чтобы осмотреть окрестности и, возможно, найти путь назад. Вход и выход из тайного царства были гораздо более случайны, чем у полую вселенной.
Говоря применительно к человеческим отношениям, полный мир был очень гостеприимен к интерфейсу полую вселенной. Как только полую вселенная находила для себя связь, полный мир старался изо всех сил удержать этот интерфейс, чтобы полую вселенная имела возможность закрыться лишь спустя продолжительное время. Это было похоже на девушку, которая хотела остаться на ночь; большинство людей старались бы удержать ее подольше.
Тайное царство было другим. Полный мир очень ненавидел тайное царство. Когда полую вселенную находила интерфейс тайного царства, она тут же закрывала его. Это было похоже на то, как человек, коснувшись экскрементов, инстинктивно отбрасывает их прочь (кроме Лао Ба). Поэтому Манолину предстояло еще немало потрудиться, чтобы найти выход.
Эта тайная область была немаленькой. Манолин ехал полчаса, но так и не достиг её конца.
Не зная правил этой тайной области, Манолин не осмеливался действовать наобум.
Как раз когда Манолин размышлял, как выбраться на машине, из леса внезапно появился «дикарь».
Этот «дикарь» был одет в лохмотья, с неухоженными волосами и грязным лицом, и его истинный облик было невозможно разглядеть.
Когда «дикарь» увидел Манолина, сидящего в машине, он радостно закричал:
— Доктор, вы тоже здесь!
Услышав знакомый голос, Манолин снова внимательно посмотрел на «дикаря» и неуверенно спросил:
— Ты Альфред? Что с тобой стало?
— Да, это я.
— А что до моей нынешней внешности, то это долгая история.
Альфред горько улыбнулся и начал рассказывать о своих приключениях за последнее время.
Как оказалось, Альфред вошёл в тайную область неделю назад и здесь оказался в ловушке, подвергаясь мучениям из-за правил этого места.
Правило этой тайной области гласило: «Запрещено спать». Любой, кто уснёт, будет атакован всеми животными и растениями в лесу.
Альфред, который поначалу не знал правила, чуть не был удушен ожившими деревьями, когда уснул. Если бы у него не было некоторой силы, и он не смог бы вовремя освободиться, он бы стал удобрением.
Обновлено: 18.01.2026