— Босс Леон, это и правда новый тип синтетической кожи? — Леон перевел взгляд на невысокого генформа, который с нескрываемым любопытством и восторгом рассматривал его предплечье. Леон усмехнулся.
— Ты что, сомневаешься в моих талантах? — Спросил он.
— Нет! Конечно же нет! — Всполошился Рекс, явно смутившись. — Я бы не посмел, вы же босс Леон! Вы на все способны!
— Верно подмечено, — Леон кивнул, без зазрения совести принимая похвалу. Поддразнивание Рекса быстро превращалось в его любимое хобби.
Каин с презрением взглянул на Леона и хмыкнул. До сегодняшнего дня только он и Талия знали правду о том, что Леон был настоящим человеком – первым чистокровным или, скорее, последним представителем своего вида.
Возможно, Призрачный Кабель и Брик уже о чем-то догадывались, но если и так, то они молчаливо решили помалкивать и не задавать лишних вопросов.
Что же касается Пустошей, то все было именно так, как и ожидала Талия.
Люди здесь были слишком заняты выживанием и поиском хотя бы разового пропитания на день, чтобы обращать внимание на чью-то кожу.
Трудно заботиться об эстетике и внешности, когда ты не только медленно умираешь от лучевой болезни, но еще и истощен голодом.
Именно поэтому на Леона никто не смотрел дважды.
После того как Талия и Призрачный Кабель ушли выполнять свое задание, Леон тоже вывел Рекса, Каина и Дарена на улицу. Они бесцельно побрели по дорогам общины.
Леон не спешил искать место для своей мастерской. Его главной целью было исследовать Общину Г и запечатлеть в памяти все важные ориентиры.
Он хотел узнать больше об этом мире. А поскольку Пустоши стали первой точкой, где он оказался, он стремился выжать из этого места максимум информации.
За время прогулки Леон выяснил почти все, что хотел. Как оказалось, в этих краях их община была лишь одной из десятков подобных, разбросанных по данной части Пустошей.
Пустоши – это не какая-то одна конкретная точка. Это результат порчи ЭДЭ и правления корпорации Омникор над всем миром.
В каждом регионе планеты были свои Пустоши: от ледяных просторов Северного Предела до жаркого Южного Биома, от Западной Окраины до Восточной Протяженности и даже Сетки Двуречья – везде существовали такие гиблые места, где ютились те, кто не смог ужиться в городах.
Конкретно в этой Зоне Отчуждения, по словам Каина, насчитывалось как минимум девять общин, и их число постоянно росло.
Их пристанище находилось ближе всего к краю Пустошей, где из-за концентрации ЭДЭ жизнь становилась практически невозможной, и называлось оно Община Г.
В каждой общине заправлял местный полевой командир и его банда. Паразит и его банда Змер были хищниками на вершине пищевой цепочки Общины Г.
Помимо общих знаний о Пустошах, Леон в ходе прогулки присмотрелся и к местным заведениям. В частности, он нашел вывески, соответствующие тем трем металлическим зданиям, которые приметил раньше.
[Ресторан Гэри и Мэри]
[Мотель удовольствий «Джей и Джей»]
[Игорный притон Арианы]
Из этой троицы больше всего Леона удивил именно ресторан.
В таком депрессивном и деградирующем месте наличие мотеля удовольствий не вызывало вопросов. В конце концов, в человеческой природе заложено стремление выплескивать сексуальное напряжение.
Синты, возможно, и не могли этого делать, променяв биологию на полностью механические формы, но генформы в плане секса оставались такими же активными, как обычные люди.
Леон также узнал от Дарена, что большинство мужчин-генформов даже проходят через хирургические и биологические модификации, чтобы стать сильнее и выносливее в постели.
То, с какой гордостью и рвением Дарен объяснял эти детали, заставило Леона содрогнуться от ужаса. Его богатое воображение тут же нарисовало картину достоинства длиной в десять, а то и двадцать дюймов.
«Только чистые мысли… только чистые мысли…»
Игорный притон тоже не стал сюрпризом. В каком обществе нет этой мошеннической системы вознаграждения азарта?
Леона смущало только то, на что именно ставят местные жители. Каин, выступавший во время прогулки в роли гида, разъяснил ситуацию.
По его словам, несмотря на напряженность в отношениях между фракциями, люди всё равно находят время для экстремальных развлечений. Самым популярным спортом в эту эпоху были боевые искусства, и существовал даже отдельный дивизион для Вознесенных.
Это был один из самых простых и в то же время самых опасных способов заработать деньги – не только для бойцов, но и для игроков.
Каждый юноша в Пустошах мечтал в одночасье изменить свою судьбу, сорвав куш на удачной ставке.
Но вот ресторан… Леон никак не ожидал встретить его здесь. Девять из десяти обитателей Пустошей буквально голодали – как они могли позволить себе еду в ресторане?
Но Каин пояснил, что заведение Гэри и Мэри – это скорее благотворительный проект супружеской пары, решившей помочь беднякам Общины Г.
Оказалось, что оба супруга – Вознесенные F-ранга!
Это объясняло, как им удавалось поддерживать такой цивилизованный бизнес в зоне полного беззакония.
Оба они были мастерами кулинарии и предлагали жителям Пустошей городскую еду по очень доступным ценам. Каин добавил, что по субботам, с восьми до двенадцати, пара и вовсе раздает еду бесплатно.
Леон еще не был с ними знаком, но уже проникся к этой чете глубоким уважением.
Вспомнив о финансах, Леон решил наконец прояснить один вопрос.
— Ребят, вы можете объяснить мне, как здесь устроена денежная система? — Спросил он.
Дарен так и замер, уставившись на него с ошеломленным видом. — Ты не знаешь, что такое деньги?
Леон усмехнулся. Он заранее подготовил объяснение, так как уже понял, что при этом генформе, чей рот не закрывался ни на секунду, нельзя импровизировать без подготовки. У Дарена всегда находилось, что вставить.
— Хе-хе, я не какой-нибудь безмозглый Кибергладиатор. Я использую голову для важных дел. Я изучаю теорию и практику Механистов. Валюта – это меньшая из моих проблем, так что нет ничего странного в том, что я иногда забываю такие мелочи.
— Серьезно? — Почему-то Рекс посмотрел на него с благоговением.
Улыбка Леона застыла. «Этого парня вообще невозможно просчитать».
Дарен тоже замер на мгновение. — Оу, ладно, — он кивнул. — Но почему мне кажется, что он меня сейчас оскорбил? — Дарен подозрительно покосился на Леона.
Леон снова хохотнул. — Не бери в голову, дружище. — Он похлопал его по плечу.
В итоге объяснять взялся Каин, который понимал истинное положение Леона.
— У нас три вида валют. Главная мировая валюта – это нео-кредиты. За ними следует фунт, а затем – цент.
— Десять центов составляют один фунт, а сто фунтов – один нео-кредит.
— Если у тебя есть один нео-кредит, то в этих краях ты считаешься богачом. Его ценность признают даже в городах, хотя там с одним нео-кредитом ты и близко не будешь стоять рядом с настоящими богачами.
Леон подумывал зайти в ресторан Гэри и Мэри, чтобы прочувствовать атмосферу, но так как денег при себе не было, пришлось оставить эту затею и сосредоточиться на том, ради чего они вообще вышли.
Вчетвером они наконец направились обратно к открытому рынку.
Рынок выглядел так же, как и в первый раз. Сотни торговцев раскладывали товары прямо на прилавках, а те, кто поудачливее, прятались в тени брезентовых навесов.
Теперь, внимательнее изучая ряды, Леон заметил кое-что новое. Среди продавцов были и те, кто торговал местной стряпней.
Еда для генформов напоминала похлебки из какой-то беспорядочно перемешанной бурды. Леон еще не пробовал это на вкус, но его уже подташнивало от одного вида.
Для синтов же предлагались разные виды синтетического масла, смешанные с ингредиентами, которые, по всей видимости, были полезны для механических форм жизни.
«Какой необычный опыт», – подумал Леон, продолжая путь.
Вскоре они нашли свободное место, и тут Леон кое-что осознал.
Он кашлянул. — Эм, у нас даже стола нет. Где именно я должен работать, если придет клиент? — Леон подавил инстинктивное желание почесать затылок. — И вывески у нас тоже нет.
— А это важно? — Рекс посмотрел на него.
— Конечно, — он серьезно кивнул. — Рынок слишком большой, нам нужно что-то, что привлечет внимание потенциальных клиентов.
— К тому же никто из других торговцев до этого не додумался. Это выделит нас на общем фоне и заставит людей смотреть в нашу сторону.
Каин задумчиво кивнул и спросил:
— И как конкретно мы раздобудем стол и вывеску?
Леон нахмурился, но затем его лицо просветлело. Он с укоризной посмотрел на Каина и Рекса. — Вы уверены, что вы такие же Механисты, как и я? Вы Механисты, а думаете как Кибергладиаторы.
— … — металлическое лицо Каина дернулось.
— А? — Дарену снова показалось, что в его адрес прилетела колкость.
Леон проигнорировал его, сосредоточившись на двух коллегах. — Если хотите по-настоящему расти как Механисты, вы должны мыслить соответственно. Нужно быть креативными и изобретательными, а не искать всегда готовые решения.
Каин нахмурился, но промолчал.
Леон улыбнулся. — Смастерить стол – пара пустяков. Нам нужны дерево, гвозди и молоток. Я сам его сделаю.
— В этом и заключается творчество Механиста, — подчеркнул он. — Что касается вывески – тоже ничего сложного. Нужна палка подлиннее, белая доска и что-нибудь, чем можно на ней писать.
— Я сам нарисую вывеску для нашей мастерской.
Леон посмотрел на Дарена. — Ты ведь поможешь нам достать дерево?
Дарен кивнул. Тогда Леон велел Рексу идти вместе с Дареном, чтобы набрать достаточно древесины для стола.
Сам же он вместе с Каином отправился на поиски палки и основы для вывески.
Проходя мимо рядов, они слышали, как торговцы наперебой расхваливают свой товар.
— Шелковые ткани из Каньон-Хаба! Есть и хлопковая одежда!
«Интересно, в какой части мира находится этот Каньон-Хаб? – …размышлял Леон на ходу. – …Должно быть, это крупный город».
Вскоре они нашли подходящую палку и грязную белую доску, которая уже начала коричневеть от старости. Что касается краски, Леон вспомнил одну деталь. «Я могу использовать черную смолу, которую видел на каучуковых деревьях за пределами общины».
Как раз когда они с Каином уже выходили с рынка, Леон услышал нечто, заставившее его остановиться.
— Продаю редкий Артефакт Вознесенных!
«Артефакт?», – это слово заставило его замереть.
Леон быстро направился к лавке. Продавцом оказался синт с настороженным взглядом. Он смотрел на подошедших по-ястребиному, видя в них то ли покупателей, то ли воров.
В его лавке был всего один товар – синяя перчатка с чешуйками, похожими на рыбьи, почти прозрачная на вид.
Осторожный синт начал объяснять:
— Это Артефакт Вознесенных. Его добыли из одного из тех смертоносных неоновых зверей в море. С ним вы сможете быстро плавать и дышать под водой от пятнадцати до тридцати минут.
Леон удивился. — И сколько он стоит?
Синт изобразил механическую улыбку, от которой Леону стало не по себе, и произнес:
— Двадцать три нео-кредита.
Леон чуть не подавился слюной.
Он даже не пытался торговаться, а просто развернулся и ушел. Отойдя на приличное расстояние, он глянул на Каина. — Артефакты?
— Да, — кивнул Каин. — Артефакты отличаются от конструктов Механистов. Это инструменты, созданные на основе уникальных свойств неоновых зверей или самих Вознесенных.
— Или Вознесенных? — Леон насторожился.
Каин серьезно кивнул. — Бывает, что Вознесенные убивают друг друга, а потом сплавляют останки врага с каким-нибудь предметом, превращая его в Артефакт. Предмет обретает определенные силы, которыми владел Вознесенный при жизни. То же самое и с артефактами, возникающими из остаточной мощи неоновых зверей.
— Они наследуют их способности.
Леон почувствовал, как перед ним открывается целый новый пласт реальности, и невольно улыбнулся Каину. — Расскажешь мне больше об этом мире? О том, чего я еще не знаю.
Заметив его чрезмерный энтузиазм, Каин хмыкнул. — В конечном счете ты просто вонючий человек, который ни черта не смыслит в устройстве мира.
Леон усмехнулся. — Я знаю. И все равно – научи меня. — Леон был сама беспардонность.
Каин фыркнул.
…
[Постоялый двор Генри]
Пока остальные ушли, Брик просто спустился на первый этаж в бар и уселся там, заказав бутылку синт-пива.
С одной стороны, ему хотелось этого еще со времен осады грузового трейлера. С другой – он собирал информацию. В конце концов, где еще это делать, как не в баре, где околачиваются путешественники и местные, умеющие выживать и процветать?
Что касается оплаты… что ж, он ждал, когда группа Талии или Леона вернется с деньгами, чтобы закрыть счет.
За следующие два часа он заказал уже третью бутылку, и как раз когда она подходила к концу, его слух уловил кое-что интересное.
В углу бара группа из четырех человек вела приглушенный разговор.
— Серьезно?
— Конечно! С чего бы мне врать? — Один из них, генформ, недовольно шикнул на собеседника. — Я узнал это от друга, который состоит в банде Змер. Лорд Паразит ищет новых бойцов!
Голос генформа так и дрожал от возбуждения. — Не знаю, как вы, а я точно пойду наниматься.
— Наконец-то заживу как настоящий человек!
Брик молча допил третью бутылку синт-пива.
…
Снова на открытом рынке…
ДЗИНЬ!
~ – ~
[Вы проявили изобретательность Механиста!]
[Вы создали рабочий стол и вывеску!]
[Вы получили +23 к Эссенции вознесения!]
[Счетчик вознесения: 821/1000]
~ – ~
Леон расплылся в улыбке и спросил:
— Ну, и как мы назовем нашу мастерскую?
Обновлено: 19.02.2026