В заднем дворе игорного дома быстро послышались громкие звуки, а убийца, Цзи Юань, уже давно скрылся.
Его техника лёгкого шага была превосходна, скорость поразительна, и никто не мог его настичь. Члены банды Мацзяо, оставшиеся позади, могли лишь смотреть вслед удаляющейся пыли.
Добравшись до безопасного места, Цзи Юань остановился и открыл кошелёк Чжан Дяня. Внутри он обнаружил два слитка ослепительно белого серебра.
Один слиток весил пятьдесят лянов; два вместе составляли сто лянов.
«Вот это богатство!» — невольно ахнул Цзи Юань. — «Неужели все бандиты так богаты, что носят с собой по сто лянов серебра?»
Стоит напомнить, что его прежнее состояние едва превышало несколько десятков монет цзянь. Теперь же внезапное получение сотни лянов серебра хватило бы ему на два месяца тренировок на полную мощность!
«Конь не толстеет без травы». Разве может быть путь быстрее, чем не имеющий вложений?
Это заставило Цзи Юаня поймать себя на мысли, не стоит ли ему ограбить других мелких главарей банд?
Однако, обдумав это, он покачал головой и отбросил эту идею: риск был слишком велик.
У него была судьба «Небесный Путь Вознаграждает Усердных». Ему достаточно неуклонно совершенствоваться, нет нужды рисковать ради подобных дел.
Кроме этих двух серебряных слитков, нашлось много россыпью медных монет и несколько странных безделушек, назначение которых Цзи Юань не понимал. Он просто выбросил эти предметы.
«Сегодня я убил мелкого главаря банды Мацзяо. Хотя никто этого не видел, скорее всего, догадаются, что это сделал я», — размышлял Цзи Юань. — «Вернувшись, нужно немедленно искать шанс повыситься до патрульного. Три Жунь — это главная база банды Мацзяо, здесь оставаться опасно».
Причина, по которой Цзи Юань оставался на должности стражника — это желание безопасно набрать силы. Но раз уж быть стражником стало небезопасно, какой теперь смысл здесь оставаться? Лучше сразу стать патрульным.
Теперь ему открывалось несколько путей к повышению до патрульного: один через Гао Яна, другой — через Пань Гаофэна.
Изначально Цзи Юань смог попасть в Сыскную Управу с личного одобрения Пань Гаофэна, и по идее, должен был примкнуть к его людям.
Однако за эти два месяца он почти не пересекался с Пань Гаофэном. К тому же, у него было смутное ощущение, что когда Пань Гаофэн вводил его в Сыскную управу, у того были иные мотивы.
Если не разобраться в этих странностях, необдуманные действия могут обернуться против него самого.
Поэтому он решил пойти путём Гао Яна.
Цзи Юань прямиком вернулся в казармы Сыскной Управы, вышел на учебный плац и нашёл инструктора Ню Куня, чтобы изложить своё намерение.
— Эй, ты же только недавно говорил, что хочешь хорошенько закалиться. Почему внезапно передумал? — инструктор Ню Кунь выглядел озадаченным.
— Эти дни я получил огромное закаливание, моя подготовка завершена, и дальше тренироваться нет нужды, — с улыбкой ответил Цзи Юань.
Ню Кунь криво усмехнулся. Что за шутки, как можно завершить подготовку за такой короткий срок? Неужели он собирается улететь на небеса?
Впрочем, это было не главное. Главное — Цзи Юань желал получить повышение до патрульного и хотел, чтобы инструктор порекомендовал ему наставника из числа младших чиновников девятого ранга.
В последнее время отношения Цзи Юаня с Ню Кунем складывались очень гладко. Теперь, когда ему требовалась помощь, инструктор, естественно, не стал бы отказывать.
Более того, Ню Кунь присмотрелся: этот мальчишка продвигался весьма быстро и, возможно, в будущем его ждёт великое свершение.
— Помнишь, Гао Ян говорил, что будет просить своего старшего по званию о рекомендации? Тебе стоит пойти в его отряд, — сказал Ню Кунь.
— Как там обстановка в отряде Гао Яна? — уточнил Цзи Юань.
— Руководит отрядом младший чиновник девятого ранга по имени Сань Вэньбо. Он выходец из знатного рода, человек щедрый и прямодушный, а его боевая мощь велика.
— Выходец из знатного рода, семья Сань?
— Верно, к тому же он из прямой линии наследования семьи Сань. Если ты подружишься с Сань Вэньбо, то, возможно, сможешь завязать связи со знатными родами.
— Если он прямой потомок знатного рода Сань, почему не идёт в крупный клан, а служит в Сыскной Управе? — поинтересовался Цзи Юань.
— Разве можно класть все яйца в одну корзину? Если всего род отдать кланам, как потом поддерживать влияние семьи? — фыркнул Ню Кунь. — К тому же, нынешний глава семьи Сань — человек любвеобильный, у него больше десятка детей, и внутренняя конкуренция очень ожесточённая.
— Инструктор Ню так хорошо осведомлён о делах знатных родов. Как долго вы уже на этой должности? — спросил Цзи Юань.
— Лет двадцать с лишним, — в глазах Ню Куня мелькнула тень тоски, и он вспомнил ушедшую молодость под заходящим солнцем.
— Вы знали Цзи Луна?
— Цзи Луна? — Ню Кунь нахмурился. — Конечно, помню. Младший чиновник девятого ранга, погиб в бою несколько лет назад. Зачем ты спрашиваешь?
Сказав это, он внезапно понял, и воскликнул в изумлении: — Ты что, не сын ли Цзи Луна?
— Именно так.
— Неудивительно, что у тебя такой талант к боевым искусствам. Истинно: отец-тигр не рождает собаку, — рассмеялся Ню Кунь.
— Я хотел бы знать: как обычно складывались отношения Цзи Луна и Пань Гаофэна?
— Этого я не очень знаю, ведь я отвечаю только за обучение новичков боевым искусствам, а дела патрульных девятого ранга меня редко касались, — Ню Кунь припомнил. — По моим воспоминаниям, отношения у них были не очень. Помню, как-то они даже бились на плацу, и Цзи Лун легко сокрушил Пань Гаофэна. Видимо, у них были какие-то разногласия.
Цзи Юань услышал это, и его сердце невольно сжалось. У него уже были неприятные подозрения, которые теперь подтвердились словами Ню Куня.
«Похоже, когда Пань Гаофэн забирал меня в Управу, он не помогал мне, а желал погубить!»
«И то, что сделал Вань Чуньлинь, вероятно, было тем же! Сначала он устроил меня в квартал Сипин, а затем перевёл в Три Жунь! Оба места — недобрые земли. Если бы моё тело оставалось таким же слабым, я бы давно погиб на улице!»
«Просто они не ожидали, что я обладаю судьбой „Небесный Путь Вознаграждает Усердных“, что моё совершенствование в боевых искусствах будет стремительно развиваться, и я постепенно получу возможность постоять за себя. Так они и не смогли осуществить свои замыслы».
Его мысли внезапно прояснились. Все действия Пань Гаофэна и Вань Чуньлиня теперь получили объяснение.
— Ты почему это спрашиваешь? — поинтересовался Ню Кунь. — Ты опасаешься, что Пань Гаофэн может тайно навредить тебе?
— Действительно, есть такое опасение.
— Тогда вступай в отряд Сань Вэньбо. Сань Вэньбо — человек чести, он защищает своих подчинённых, да ещё и имеет поддержку знатного рода. Под его покровительством Пань Гаофэн не посмеет легко на тебя нападать.
— Тогда благодарю инструктора Ню за совет, — Цзи Юань сложил руки в поклоне. — Не подскажете, где сейчас Гао Ян? Я хочу попросить его о представлении.
— Что в этом сложного? Пойдём со мной, — быстро согласился Ню Кунь.
Спустя некоторое время они нашли Гао Яна, а затем, по его протекции, встретились с младшим чиновником девятого ранга Сань Вэньбо.
Сань Вэньбо, как и подобало выходцу из знатного рода, излучал врождённое благородство. Увидев Цзи Юаня, он невольно просиял: — Среди простолюдинов редко встретишь человека с твоей статью и статью.
— Приветствую, господин Сань, — поклонился Цзи Юань.
— Гао Ян упоминал тебя пару дней назад, говорил, что ты очень силён, талантлив и даже освоил технику лёгкого шага, — речь Сань Вэньбо была весьма мягкой. — Однако слышал, ты хотел ещё немного закалиться на посту стражника. Почему внезапно изменил решение?
— Эти дни я получил достаточно закаливания и больше не нуждаюсь в дальнейшем оседании, — ответил Цзи Юань.
Это не было совсем неправдой. За последние дни он действительно получил много «закаливания»: убил больше дюжины людей, сражался три раза в кровавых баталиях. Жизнь была на удивление насыщенной.
Сань Вэньбо просто спросил, не желая углубляться в детали, и продолжил: — Чтобы попасть в мой отряд, нужно обладать подходящей силой. Я пошлю кого-то испытать твой уровень.
Он сделал знак рукой.
Рядом с ним появилась проворная фигура, которая поклонилась: — Ваш покорный слуга Сунь Цзэ, прошу наставления!
— Цзи Юань, прошу наставления! — Цзи Юань вышел навстречу.
Они вышли на плац для поединка.
Цзи Юань не собирался скрывать свою силу. Он в полной мере продемонстрировал и «Стиль Летающей Ласточки», и в совершенстве освоенную «Технику Ударов Ветром».
В конце концов, его нынешняя мощь была ничтожна по сравнению с отпрысками знатных родов; скрывать её было бы просто смешно.
Сунь Цзэ тоже освоил «Технику Ударов Ветром» в совершенстве, и его физическая сила была даже больше, чем у Цзи Юаня. Неудивительно, что его выставили для поединка с Цзи Юанем.
Две техники «Ударов Ветром», могучие и обширные, столкнулись в ожесточённой схватке.
Едва начав бой, Цзи Юань понял, что немного уступает в силе. Если бы он пошёл напролом, то непременно проиграл. Ему оставалось лишь использовать «Стиль Летающей Ласточки», чтобы уклоняться и маневрировать, ведя бой.
После нескольких мгновений схватки им удалось удержать ничейный результат.
— Достаточно, остановитесь, — Сань Вэньбо встал. Он уже понял истинную силу Цзи Юаня и удовлетворённо кивнул. — Сунь Цзэ — один из лучших воинов в моём отряде. Ты смог свести бой вничью, чем меня по-настоящему удивил. Добро пожаловать в мой отряд!
Обновлено: 18.02.2026