Глава 14 — Глава 14

Из Баодина до Шаолиня вела широкая большая дорога. Две лошади без труда тянули повозку, преодолевая почти двести ли в день. Значит, дорога займёт от семи до восьми суток. Дуань Цянь и Фэн Вань скакали впереди, прокладывая путь. Возница управлял повозкой, которая ехала посередине, а четверо монахов-воинов из монастыря Дамо следовали позади. Медленно выехав из Баодина, они постепенно ускоряли шаг. Повозку нанял Лун Сяоюнь, но он и сам позаботился о том, чтобы внутри было максимально комфортно: мягкие ковры, низкие столики, удобные войлочные подушки. Повозка была просторной, четверо человек могли свободно вытянуть ноги, а если потесниться, то даже поспать. Мастер Синьмэй сидел, скрестив ноги, и отдыхал, закрыв глаза. Ли Сюньхуань, хоть его и обездвижили, мог свободно двигаться. Он лениво вытянул ноги, откинувшись на стенку повозки, и сидел расслабленно, как никто другой. Тянь Ци сидел рядом с Ли Сюньхуанем, переводя взгляд с одного на другого. Ю Луншэн, словно не замечая на себе взгляда Тянь Ци, спросил Ли Сюньхуаня: – Господин Ли, вы десять лет прожили за пределами земель, где всё знакомо. Не знаете ли, какие там есть достопримечательности? Я только начинаю свой путь в мире боевых искусств и хотел бы съездить туда, но слышал, что там царят суровые нравы, и с местными сложно поладить. Ли Сюньхуань усмехнулся. Ещё вчера, беседуя с Ю Луншэном, он понял, что тот весьма занимательный человек. А после утреннего инцидента в зале обнаружил, что его язык не просто острый, а буквально режущий. Опираясь на авторитет «Замка Скрытого Меча» и «Ледяного Орла с Небесных Гор», он с такой логикой поставил Чжао Чжэнъи и Тянь Ци в тупик, что те не смогли ответить. Что ещё важнее, Тянь Ци не знал истории А Фэя, но Ли Сюньхуань прекрасно понимал, что А Фэй только что вернулся из-за пределов земель, и Ю Луншэн там никогда не был. Как же они познакомились? Судя по их взглядам, они были хорошими друзьями. Хотя Ю Луншэн не участвовал в бою, он сдерживал Чжао Чжэнъи и Гунсуня Моюня. А когда А Фэю пришлось уйти, он знаком указал Ю Луншэну защитить Ли Сюньхуаня. Их взаимопонимание было даже сильнее, чем между А Фэем и Ли Сюньхуанем, что вызвало у последнего лёгкую зависть и разбудило любопытство. Но в присутствии Тянь Ци Ли Сюньхуань, конечно, не мог задавать подобные вопросы. Поэтому он лишь ответил Ю Луншэну: – За пределами земель — холодные края, где не хватает еды. Местные жители в основном занимаются разведением лошадей и охотой, поэтому, конечно, они суровы нравами. Но их сердца чисты, а характеры прямые и открытые. Если вы к ним с душой, они станут вашими лучшими друзьями. Ю Луншэн кивнул: – Слышал, что боевые искусства за пределами земель сильно отличаются от здешних: они более прямолинейны и агрессивны. Ли Сюньхуань улыбнулся: – Изначальные техники за пределами земель очень практичны и имеют две крайности: либо они очень размашистые, либо чрезвычайно коварные. Но с тех пор как многие мастера из центральных земель отправились туда, а местные мастера приехали сюда, между ними произошёл большой обмен и смешение стилей. Гм, с вашей боевой силой, если вы будете осторожны в начале боя и не столкнётесь с самыми могущественными, то опасности не будет. Мастер Синьмэй вдруг открыл глаза: – В прежние времена одно из ответвлений еретического культа было изгнано за пределы земель и там обосновалось. Позже оно сильно развилось. Если решитесь отправиться туда, будьте осторожны. Услышав это, Ли Сюньхуань усмехнулся: – Мастер, знаете ли вы о «Зале Небесного Клинка» за пределами земель? Мастер Синьмэй приподнял седые брови: – Да, знаю. Хозяина «Зала Небесного Клинка» зовут Бай Тяньюй. Его владение клинком непревзойдённо. Он также действовал в центральных землях, победив многих известных мастеров в районах Шаньси и Хэбэя. Ли Сюньхуань кивнул: – Несколько лет назад Бай Тяньюй и глава демонического культа за пределами земель заключили пари у Заоблачного Озера на горе Чанбай. Бай Тяньюй победил главу культа на один ход, и с тех пор магический культ не смеет входить в центральные земли. Тогда же «Зал Небесного Клинка» начал быстро развиваться и теперь является одной из крупнейших сил за пределами земель. Седые брови мастера Синьмэя затрепетали, он медленно кивнул: – Вот так. Новости о боевых искусствах за пределами земель редко доходят до центральных. Я этого не знал. Видимо, боевое искусство этого практика, по имени Бай, необычайно, и его заслуги перед боевым миром как здесь, так и там, весьма значительны. Общеизвестно, что боевые искусства демонического культа жестоки и коварны, обычным людям трудно от них защититься. А их поступки были беспорядочны и беспечны, что делало их врагами для всех школ и сект центрального боевого мира, иначе их бы и не называли демоническим культом. Хотя демонический культ разделился на несколько независимых групп, глава одного из его ответвлений, безусловно, не был лёгкой добычей. Победа Бай Тяньюя над этим главой, пресечение их развития и удержание в холодных краях за пределами земель — это, конечно, огромное благо. Ли Сюньхуань слегка улыбнулся и посмотрел на Ю Луншэна: – Если встретите учеников «Зала Небесного Клинка», скажите, что вы друг Ли Сюньхуаня. Не могу гарантировать многого, но выпить вина вам точно не откажут. Ю Луншэн невольно рассмеялся: – Бай Тяньюй использует клинок, и вы, господин Ли, тоже. Похоже, два мастера клинка испытывают глубокое взаимное уважение. Услышав слова Ю Луншэна, Ли Сюньхуань прищурился, словно что-то вспоминая: – Владение клинком Бай Тяньюя… Если мои метательные ножи всегда попадают в цель, то его владение клинком можно назвать сотрясающим небеса. Тянь Ци усмехнулся: – Похоже, все друзья господина Ли — это лучшие мастера в мире боевых искусств. Он совсем не верил словам Ли Сюньхуаня. Где столько мастеров в этом мире? По его мнению, Ли Сюньхуань просто хвастался: если его друзья — это редкие мастера, то и он сам… Ну, да, он действительно был редким мастером. Хотя в «Списке Оружия» не было многих людей, но сам его рейтинг и люди в нём, действительно, были признанными мастерами в мире боевых искусств, обладающими значительной ценностью. Иначе «Список Оружия» не стал бы так широко распространён, и Бай Сяошэн не завоевал бы такую известность. Метательные ножи Маленького Ли, которые всегда попадают в цель, занимали третье место, и никто не оспаривал это, разумеется, после проверки на практике. Ли Сюньхуань слегка улыбнулся и спокойно произнёс: – Жаль, что «Список Оружия» Бай Сяошэна не включает боевых мастеров из-за пределов земель. Иначе рейтинг Ли Сюньхуаня опустился бы на одну позицию. Глаза Тянь Ци заблестели, мастер Синьмэй молчал. Они знали, что Ли Сюньхуань не стал бы говорить вздор, поэтому боевое искусство этого Бай Тяньюя из «Зала Небесного Клинка», даже если оно и уступало Шангуань Цзиньхуну, занимающему второе место в «Списке Оружия», определённо не сильно от него отличалось. «Каталог Оружия» был составлен не случайно, а по заслугам, и никто не сомневался в мастерстве тех, кто в него попал. Особенно это касалось первых пятнадцати мест – это были истинные мастера, равных которым во всём мире было мало. Ли Сюньхуань этого не знал, но Тянь Ци и Мастер Синьмэй прекрасно понимали: Шангуань Цзиньхун, который десять лет выжидал в тени, недавно создал Банду Золотых Монет. Он собрал под своё крыло множество сильных одиноких бойцов и начал активно действовать, захватывая земли и ресурсы мелких кланов и семей. Многие опытные мастера единодушно сходились во мнении, что боевое искусство Шангуань Цзиньхуна достигло вершины. Даже главы крупнейших кланов и старейшины признавали, что не смогут его одолеть. Если бы Владыка Божественных Клинков, одержавший победу над Главой Демонического Культа, двинулся на юг, то даже мастера из провинций Цзи и Цзинь вряд ли смогли бы его остановить. «В каждом поколении появляются свои таланты, и каждый из них правит балом несколько десятилетий!» – вздохнул Мастер Синьмэй. Крупные кланы и семьи, хоть и обладали глубокими корнями и множеством мастеров, редко порождали таких выдающихся личностей, способных потрясти весь мир боевых искусств. Потратив целый день на дорогу, они остановились на ночлег. На следующее утро они уже были в двухстах ли от Баодина. В те времена у повозок не было амортизаторов, а дороги были далеки от современного асфальта. И хоть подстилка в повозке была толстой, Ю Луншэн всё равно чувствовал, что его вот-вот расколет от тряски. Мастер Синьмэй сидел невозмутимо, Ли Сюньхуань удобно полулежал, а вот Тянь Ци был мрачен. Он то и дело поглядывал на Ли Сюньхуаня, на Мастера Синьмэя, потом на Ю Луншэна, и его дыхание выдавало волнение. Даже Мастер Синьмэй заметил, что у него что-то на душе. Мастер Синьмэй, конечно, знал, что именно тревожило Тянь Ци. Когда Линь Шиинь раскрыла его заговор с Лун Сяоюнем, Мастер Синьмэй и остальные ещё не ушли и всё слышали. Имущество Тянь Ци находилось в Лояне, недалеко от горы Шаоши. И хоть они не были друзьями, но часто виделись и хорошо знали друг друга. Поэтому Мастер Синьмэй ничего не говорил, просто сидел рядом с Ли Сюньхуанем, не давая Тянь Ци возможности действовать. Ли Сюньхуаню стало интересно. Он посмотрел на Тянь Ци и не удержался от смеха. – Чего смеёшься? – не выдержал Тянь Ци. – Слышал, что господин Тянь Ци ведёт роскошный образ жизни в Лояне, окружённый жёнами и наложницами. Думал, преувеличивают, но, кажется, это правда, – рассмеялся Ли Сюньхуань. – Вздор! – рявкнул Тянь Ци. – От кого ты это слышал? – Сам вижу, – улыбнулся Ли Сюньхуань. Тянь Ци не удержался и спросил: – Как это ты видишь? – Если бы не настолько роскошная жизнь, то сидя на такой толстой подушке, ты бы не ёрзал, будто у тебя геморрой, – весело произнес Ли Сюньхуань. У Тянь Ци дёрнулось лицо, и он потянулся рукой. Мастер Синьмэй открыл глаза, Ю Луншэн тоже посмотрел на него. Тянь Ци глубоко вздохнул: – Вы не будете против, если я заткну ему рот? Мастер Синьмэй молчал, но Ю Луншэн усмехнулся: – Я ещё хочу послушать оценку Ли-танхуа о мастерах из «Каталога Оружия». Мало ли, вдруг потом пригодится. Господин Тянь Ци, а вы разве не хотите послушать? Лицо Тянь Ци застыло. Он, конечно, хотел. Хоть в «Каталог Оружия» и попадали в основном новички или одиночные бойцы, но никто не оспаривал их уровень мастерства. Среди тех, кто занимал верхние строчки, были люди, которых Тянь Ци и сам не смог бы остановить, если бы они были свободны от обязательств. Иначе почему Чжао Чжэнъи был так зол, когда Ли Сюньхуань убил ученика И Ку? И Ку был известен своим непредсказуемым и жестоким нравом. Ему плевать было на чужую репутацию или дипломатию. Столкновение с И Ку было куда опаснее, чем с Ли Сюньхуанем, которого сдерживали Лун Сяоюнь и Линь Шиинь. Тянь Ци сравнил свои навыки. Его Золотая Палка Мотыжка, хоть и была достаточно хороша, чтобы попасть в «Каталог Оружия», но точно не в его начало. Если бы он заранее послушал оценку Ли Сюньхуаня, великого мастера, о людях из «Каталога Оружия» и подготовился, это было бы очень полезно и, возможно, спасло бы ему жизнь. Для людей кунг-фу их жизнь была самым ценным, что у них есть! Поэтому Тянь Ци неловко отдёрнул руку и уставился на Ли Сюньхуаня: – Ты всего лишь на третьем месте, как ты можешь оценивать тех двоих, кто выше тебя? – Конечно, не могу, – рассмеялся Ли Сюньхуань. – Не говоря уже о таинственном Тяньцзи Бан и Шангуань Цзиньхуне, я даже Го Сунъяна и Люй Фэнсяня не видел. Как я могу их оценивать? – Тогда ты… – Что мне их оценивать? – пожал плечами Ю Луншэн. – С такими просто бежать надо, куда подальше. Какие бы недостатки и уязвимости ни были у их боевых искусств, я всё равно не смогу их использовать. Смогу ли я спастись от них, зависит не от их слабостей, а от того, насколько быстрым будет мой лёгкий шаг. Тянь Ци замолчал. Мастер Синьмэй молчал. Ли Сюньхуань покачал головой: – Чью же тогда оценку ты хочешь услышать? – Ну, примерно тех, кто на семидесятых, пятидесятых, тридцатых местах… – начал перечислять Ю Луншэн. – Примерно этих людей. – Например, Ян Ци, Зачарованный Крюк, восемьдесят восьмое место. Чжу Тэнъюнь, Летающий Канат, семьдесят второе. Чэн Цзе, Гигантский Топор, пятьдесят девятое. Янь Шуанфэй, Летящее Красное Копьё, сорок шестое. Гао Синкун, Судья Жизни и Смерти, тридцать седьмое… Ю Луншэн говорил: – Каждый из них обладает уникальным мастерством, и если быть неосторожным, можно попасть в беду. И, конечно, есть ещё один самый важный человек. – Кто? – спросил Ли Сюньхуань. – И Ку, Дьявольская Рука, девятое место в «Каталоге Оружия», – сказал Ю Луншэн. – Я слышал, Ли-танхуа убил его ученика? Ли Сюньхуань кивнул. Ю Луншэн продолжил: – Говорят, И Ку непредсказуем, жесток и безрассуден. Как вы думаете, Ли-танхуа, придёт ли он мстить, если узнает, что его ученик погиб от вашей руки? Глаза Ли Сюньхуаня блеснули, а лица Тянь Ци и Мастера Синьмэя изменились. Человек славится делами, а дерево — тенью. «Злодей с Зелёной Рукой», занимавший девятое место в списке сильнейших бойцов, нажил за свою жизнь множество врагов, но вот уже десятки лет оставался неуловимым. Он был выдающимся мастером — и это благодаря невиданному боевому искусству и удивительной «Зелёной Руке». Это оружие он сам ковал семь лет, добывая лучшие металлы и закаляя их в сотнях ядов. — «Семь ядов Востока — самый страшный «Злодей с Зелёной Рукой»!» — эта фраза не зря ходила по миру десятки лет. Даже мастеру Синьмею, настоятелю Шаолиня, чьё владение внутренней энергией достигло совершенства, было не под силу одолеть его. Мастер Синьмей удивлённо спросил: — Ли Сюньхуань убил ученика И Ку? У И Ку были ученики? Тянь Ци пробормотал себе под нос: — Я должен был подумать об этом раньше, но совсем забыл… Сейчас он жалел, что отправился в Шаолинь вместе с мастером Синьмеем и Ю Луншэном. Цю Ду умер несколько дней назад, и И Ку, конечно, уже узнал об этом. Дорога до Шаолиня заняла бы ещё семь дней, чего И Ку вполне хватило бы, чтобы перехватить их. Встреча с И Ку не предвещала ничего хорошего. — Не беда, я и четверо моих племянников применим строй «Малого Архата». И тогда И Ку… — Дядя Синьмей, хотя мастерство И Ку и не слабо, но его самая известная способность — это владение ядами! — напомнил Ю Луншэн. Мастер Синьмей замолчал. Шаолинь, как тысячелетний монастырь и глава боевых искусств, конечно, имел свои способы защиты от ядов. Но, отправляясь в Баодин выслеживать «Сливового Вора», они не взяли с собой ничего подобного. В этот момент впереди, возле повозки, раздался грозный окрик Фэн Ваня: — Назовите себя! Ю Луншэн мигом откинул полог повозки. Впереди, на большой дороге, он увидел двигающегося широким шагом странного человека. Высокий, в развевающемся синем халате и высокой шапке. Ю Луншэн вздрогнул, его зрачки сузились, и он тут же крикнул: — Дуань Цянь, Фэн Вань, отойдите. Пропустите его!