— Отлично, еще одного поймал!
— Ура! — донеслось с кормы. Это был уже четвертый за день. Всеобщее ликование было вызвано маленьким, казалось бы, неопасным мозговым кальмаром, который зацепился за огромную приманку на конце лески. Леска, сплетенная из нескольких нитей минерала грейфита, была прочной и устойчивой к ржавчине, хотя и весьма дорогой. Тем не менее, именно такие прочные снасти обычно использовали, когда охотились на крупную добычу.
Я не совсем понимал, что именно происходит, но, судя по всему, мои товарищи по команде снова что-то вытащили. Моя спина была отвернута от кормы, откуда доносились радостные крики, а я сосредоточенно истреблял стаю морских соколов, которые один за другим пикировали на наш корабль. Рядом со мной высилась небольшая горка стрел. Эти существа, складывая крылья под острым углом, пикировали сверху, целясь в нас.
Ах да, мои товарищи — это команда «Безмятежного Ветра», а кораблем управлял Дэн.
Я впервые стрелял из лука на такой необычной местности, которая постоянно раскачивала мои прицельные попытки. Поначалу я часто промахивался либо в середине полета стрелы, либо в момент выстрела, когда корабль сносило волнами. Но со временем я привык к ритму волн, и теперь все шло как нельзя лучше.
Однако немалая заслуга в этом принадлежала Дэну. Я искренне восхитился его мастерством, когда сам попробовал управлять кораблем. Он идеально синхронизировал мой прицел с ритмом движения судна, создавая идеальные условия для стрельбы, минимизируя резкие рывки и колебания.
К тому же, он подавал мне знаки глазами, когда собирался повернуть по ветру или сделать галс.
Как же мне хотелось увидеть, что творится за кабиной, и что они вытаскивают! Но этот чертов картофельный тип все время загораживал обзор. И с какой-то непонятной мне, широкой улыбкой, еще и показывал большой палец вверх... Неужели он не понимает, что преступно перекрывает мне вид?
Я, должно быть, уже сбила триста Морских Соколов — я не была уверена, поскольку сбивала их больше, чем могла сосчитать — одновременно наблюдая за окружением. Вскоре Гуткс, отправившийся посмотреть на празднование товарищей по команде, вернулся и, пере заряжая стрелы в моём колчане, сказал:
«...Чувак, у тебя реально отменные навыки. Я наблюдал все это время, и, если не считать первых двух-трех стрел, остальные попадали точно в цель. Я был честно удивлен, когда юная госпожа готова была выдать награду в миллион реа... но теперь, когда я вижу это своими глазами, мир вершин действительно непостижим для такого простого человека, как я.
О, и остальные ребята только что поймали свой четвертый улов. Честно говоря, рыбалка, вероятно, никогда не была такой легкой с навыками Дэна. Он маневрировал кораблем, чтобы ослабить инерцию Деариз, пока остальные наматывали веревку.
В любом случае, больше ничего не взять будет невозможно, так что, как только они закончат вытягивать текущую цель, мы прекратим рыбалку».
Кх, черт тебя дери, Дэн…
Значит, он еще и поддерживал рыбаков, помогая мне с прицелом? Я совершенно этого не заметила, поскольку не видела, что происходило позади. Действительно была разница между тем, чтобы делать что-то ради забавы, и делать это как страсть.
«Я, честно говоря, не первоклассный…»
«Веревка была перерезана?» — За спиной поднялся шум, прежде чем я успела закончить слова.
«А, что? Серый колчанный провод действительно был перерезан?»
- Корма корабля внезапно взметнулась в воздух, — сказал Гуткс, однако не успел он выразить свое удивление, как она снова рухнула в морскую пучину. В тот же миг с кормы разнеслись крики.
— Э-это белая косатка! — воскликнул кто-то.
Корабль опасно накренился, и, скажем честно, он бы уже пошел ко дну, если бы Дэн не выровнял его, а затем, резко поставив парус, не направил в сторону Солкоста.
Лицо Гуткса исказилось от ужаса, он побледнел.
— А, так вот в чем дело! Оно учуяло кровь морских соколов, которых подстрелил Рен! Черт! Я недооценил его нюх!
— Дэн! Какие приказы?! — окликнул я Дэна, а затем обратился к Гутксу: — Гуткс, нет нужды тратить время на выяснение причин. Средство, отпугивающее чудовищ, бесполезно против этой твари?
Я спросил Дэна о дальнейших распоряжениях, одновременно выясняя у Гуткса, что происходит.
— Рен, продолжай подстреливать морских соколов, пока мы не достигнем пролива Корринда! Дыра в парусе нам сейчас совсем ни к чему! Я разберусь с этой белой косаткой! Дядя Кон! Мне нужна твоя помощь с рулем! Сосредоточься на линии! А вы все, уберите деарисов внутрь, уложите их на пол и старайтесь не попадать под обстрел Рена! Сохраняйте равновесие!
Дэн тут же отрывисто отдал распоряжения, а Гуткс тем временем спешно помогал остальным переносить пойманных деарисов, укладывая их на пол. Оттуда он, дрожащим голосом, ответил на мой вопрос.
— Этот магический инструмент издает особый шум, который морские чудовища ненавидят и который их отпугивает. Но, говорят, если белая косатка идет по вашему следу, включение инструмента лишь разозлит ее еще сильнее, вместо того чтобы отпугнуть.
Море было столь сложной средой, что даже "Энциклопедия чудовищ Канардла" не могла охватить ее полностью, но именно белая косатка там значилась. С белым хвостом, максимальной длиной в 10 метров и весом до 12 тонн, это было чудовище, похожее на "кита".
Эти создания отличались чрезвычайно агрессивным нравом и предпочитали охотиться стаями. Они были настоящим кошмаром для моряков, поскольку касатки упорно преследовали корабль, едва приметив его. Насколько я помнил, их обычная крейсерская скорость составляла 15 км/ч, но могли развивать и до 80 км/ч, хотя и всего на несколько секунд.
Если такая тварь нас засечет, мы от нее на этом корабле не отвертимся. Я сузил радиус действия своей магии обнаружения и сосредоточился на звуках в его пределах. Тем временем Морские Соколы, усмотрев в нападении Белобрюхой касатки возможность, участили свои атаки.
Я сбил каждого Морского Сокола, пытавшегося напасть, их безжизненные туши посыпались на поверхность моря. Впрочем, на водную гладь они не упали – появилась Белобрюхая касатка, раскрыла свою гигантскую пасть и поглотила их всех. И не забыла таранить наш корабль.
Корабль выглядел достаточно прочным, так что я не думал, что нас ждет внезапная пробоина, но плохая новость заключалась в том, что судьба корабля, будь он перевернут, уже не имела значения.
Однако Дэн встал на пути этой катастрофы, немедленно отрегулировав угол и направление движения корабля. Признаться, я был поражен – казалось, будто судно парит в воздухе.
Похоже, он подстраивал угол, под которым Белобрюхая касатка врезалась в корабль, чтобы предотвратить его опрокидывание. В то же время я успел оценить наших противников в этой короткой стычке: у нас на хвосте висело шесть Белобрюхих касаток длиной от 6 до 10 метров.
– Дэн! Скорее всего, за нами гонятся шесть! Ты это понял?!
Дэн, управляя тросами со строгим выражением лица, показал большой палец вверх… Мне было все равно, но он что, забыл, что у него есть рот? Он мог бы, и я очень на это надеялся, хотя бы нормально ответить.
◆◆◆
Я попытался выстрелить железной стрелой в белохвостую косатку, которая, казалось, пожирала падающих морских соколов, но из-за расстояния и сильной эластичности их кожи, обусловленной вязкой жидкостью, моя стрела не смогла её пробить.
Попросив Мимозу, я имел в запасе множество железных стрел, но лишь 5 стрел МакАкуат. Я не хотел тратить свой козырь, пока мои средства были столь ограничены.
Я рассчитал время и прыгнул над кабиной, чтобы занять более выгодное положение для прицеливания. Первая часть моего плана заключалась в том, чтобы довести морских соколов до предела и сбить их. Далее я вытащил две стрелы из колчана и сбил с близкого расстояния голову белохвостой косатки, которая, как обычно, охотилась на них.
Отлично, одна готова! Я снова перепрыгнул на свою центральную позицию. Я не сомневался, что Дэн сможет удержать меня на корабле, но я бы упал, если бы он резко свернул.
«Попадай в мой ритм! Я разберусь с ними!»
Дэн мгновенно понял мой замысел и показал мне большой палец...... Аргх, откуда у него было время на это, когда он должен был заниматься работой с тросами!?
Остальные белохвостые косатки некоторое время кружили вокруг подбитой мной белохвостой косатки, словно оплакивая её, а затем снова начали преследовать нас.
Я попытался повторить тот же манёвр, чтобы сбить ещё одну, и выстрелил в морских соколов, но больше белохвостых косаток не появлялось... Они были весьма умны.
Думаю, они весьма вероятно общались друг с другом с помощью звуков, подобно дельфинам или косаткам на Земле. Хм, ситуация была опаснее, чем я думал.
Вскоре мы покинули пролив Корринда, и одновременно с этим морские соколы перестали нас преследовать. С другой стороны, белохвостые косатки продолжали упорно гнаться за нами, но они изменили свою стратегию, стараясь держаться как можно ближе к воде и таранить корабль оттуда.
Они действительно появлялись на поверхности моря, чтобы подышать, но на таком расстоянии от корабля, что стрелы становились неэффективными. Использовать стрелы «МакАкуат» тоже было слишком рискованно. К тому же, мой диапазон обнаружения под водой был не очень эффективен, поэтому я сократил его и сосредоточился на признаках на поверхности моря.
Корабль каким-то чудом держался, но, честно говоря, мы шли по тонкому льду: одна ошибка, и мы могли стать новым «Титаником» этого мира.
Я рассчитал время и снова запрыгнул в кабину.
— Я очень не хочу идти по этому пути, но может, нам стоит сбросить «Дирзис»? Они, кажется, весят около полутора тонн в сумме.
Я спросил Дэна, который только покачал головой.
— У меня была такая же мысль. Мы могли бы ускориться, но этого недостаточно, чтобы оторваться от косаток. Скорее, я бы хотел больше веса, чтобы стабилизировать корабль и не дать ему перевернуться.
...Ах, значит, он уже думал об этом и даже использовал их как балласт? Похоже, я всё ещё недооценивал его навыки.
— Хорошо. Но в таком темпе мы потеряем все варианты. У меня есть пять высокопроизводительных стрел, я попробую уменьшить их количество. Займись правым бортом!
Я объяснил свой план и перепрыгнул на кормовую палубу по правому борту. Я знал, что Дэн поймёт мою цель, даже без лишних слов.
Я тренировался в стрельбе из лука обеими руками, но, если говорить о предпочтениях, мне удобнее накладывать стрелу правой рукой.
Я наложил стрелу, напрягая слух, чтобы уловить малейший звук, и крикнул, как только заметил присутствие. Поскольку обнаружить звук под водой с помощью магии было практически невозможно, я сосредоточил свои чувства на улавливании возмущений на водной поверхности или подъёма пузырей, чтобы определить цель.
— Правый---Борт---Кливер!
Почти мгновенно отреагировав на мой голос, руль резко повернул влево, как раз когда с правой стороны на поверхности воды появилась нависающая тень. Я выпустил стрелу Макаквате, целясь в область, где мгновение назад находился наш корабль.
В следующее мгновение вода расцвела ярко-красным. Полагаю, стрела пронзила голову белохвостой косатки, судя по времени.
Хорошо, осталось ещё четверо.
Обновлено: 16.02.2026