— Если уж наш род живёт по принципу « свобода выбора и воля сердца», — с наигранным спокойствием произнёс Белвуд, встретившись взглядом с бушующей перед ним женщиной, — то почему бы и нет? Я ведь просто никчёмный и ленивый дворянчик, которого совершенно не волнует судьба рода. Решать что-то? Да у меня и ума не хватит определять дальнейший путь семьи. Так что пусть всё будет по воле наших замечательных детей!
— ...Значит, ты всё решил, Белвуд? Пути назад уже не будет, знаешь ли? — с упрёком произнесла маркиза.
Лишённый всяких путей к отступлению, Белвуд, явно пытаясь уйти от реальности, с нарочитым спокойствием посмотрел на ревущую перед ним старую даму.
"Вот уж действительно впечатляющая демонстрация устрашения, — лишь подумал он, — но по сравнению с всепоглощающим гневом моей жены это лишь слабая свеча". И он вовсе перестал выискивать оправдания.
Впрочем, по правде говоря, у него и не было никакого особого, глубокого убеждения, как говорила его жена. Было правдой, что семья Ровенн жила по принципу « великодушие и свобода воли, направленная на выбор» в вопросах брака. Но опять же, какая ещё у них была альтернатива, будучи деревенскими дворянами, едва стоящими одной ногой на ступени простолюдинов, как не искать себе пару самостоятельно? Быть заурядным дворянчиком низшего ранга — такова была их реальность.
Говорить « для нас будет честью» было достаточно легко, но это означало бы пойти против их собственных ценностей. Ведь детей воспитывали по принципу « найди себе партнёра сам». Да и если бы он даже проигнорировал это, его жена, стоявшая рядом, никогда бы этого не одобрила.
Слова жены, сказанные в карете по дороге сюда: "Тебе следует просто следовать нашему девизу « смирение и постоянство»", — внезапно всплыли у него в памяти.
"Смирение и постоянство, да? — размышлял он. — А есть ли вообще чему смиряться в их нынешнем положении?" К тому же, его пустой желудок также лишал его самообладания.
Настойчивый сладкий запах хлеба, щекочущий нос, был подобен чародейке, играющей с его сознанием. Его уже ничего не волновало.
Он посмотрел на Мерию и резко тряхнул головой.
— Этому никогда не случиться… по крайней мере, я так хотел бы сказать, но такой, как я, живет лишь в пучине вечного сожаления! Вахаха!
Виконт закончил свою речь и поднялся с места, отвернувшись от единственного человека, к которому не должен был поворачиваться спиной. У него больше не хватало духу смотреть на дальнейшее развитие встречи после произошедшего.
Вслед за Беллвудом, почти в то же время, села и Селия, словно они давно об этом подумали.
— Попридержите коней. Наш разговор еще не окончен.
Мерия испепеляющим взглядом уставилась на чете Ровенн.
— Однако крысы в моем животе больше не могут держаться.
Произнес Белл, опустив брови, его лицо было искажено до убожества.
— …У тебя стальные нервы, раз не только отгрызаешься, но и не испытываешь стыда, выражая эту жалкую гримасу от голода. Поистине, ничтожество. Лунный Свет, твоя вотчина ведь прилегает к владениям Ровеннов, не так ли? Заметил ли ты какие-либо изменения в их урожайности пшеницы за последние 10 лет?
Услышав, как его внезапно назвали по имени, когда зал погрузился в мертвую тишину, и все затаили дыхание, Лунный Свет торопливо засуетился, отвечая, склонив голову почти до уровня стола. Ему также было предоставлено право сидеть на этом стуле после зачисления его сына, Теода, в Королевскую Академию, Класс Е.
— Да. В последнее время у нас был особенно хороший урожай, погода меньше показывала свой прихотливый нрав… Впрочем, результаты, полученные нами от семян Ровеннов два года назад, были, безусловно, существенными, несмотря на некоторые проблемы, поэтому мы недавно заменили все наши семена теми, что собрали позже. Мы наблюдали увеличение урожайности примерно на 30%.
Мерия кивнула, а затем бросила налоговые ведомости Ровеннов по сбору пшеницы, в которых детализировалось увеличение их урожайности на 3% каждый год, кривоносому мужчине, который ранее пренебрежительно отзывался об исследовании Беллвуда.
— Сколько времени потребуется, чтобы избавиться от этого запаха?!
– Да! С учетом нашей нынешней стадии исследований, трех лет – включая этот – должно быть достаточно!
– Я выделю исследовательские средства. Но лучше бы мне увидеть подробный отчет раз в полгода!
– Безусловно!
– И еще кое-что. Дочь маркиза Леваранса также проявила немалый интерес к вашему сыну, и, учитывая новости о назначении, нет сомнений, что каждая крупная держава, включая королевскую семью, может захотеть сыграть свадьбу.
Я хочу получить доклад о том, какая семья сделала предложение о браке, прежде чем ответите мне! У вас нет семейной заповеди, которая противоречила бы этому, верно?
В зале стоял гул голосов.
Белвуд, не изменяя своей обычной непринужденной манере, повернулся и взглянул на свою жену.
– Если вы сможете сдержать обещание.
– сказала Селия с улыбкой. Затем Белвуд покачал головой.
– Я искренне сожалею, но не думаю, что этот неугомонный парень когда-либо проконсультируется с нами заранее, сколько бы раз мы его ни предостерегали. Скорее, я не удивлюсь, если он решит на ком-то жениться в следующую же минуту.
Мэрия, услышав его слова, совсем пала духом.
– Я никогда не видела такого дворянина. Боже... Но разве вы не глава семьи, по крайней мере?
– Скромность и постоянство – вот девиз семьи Ровенн.
– с триумфом произнес Белвуд.
– Вы можете хотя бы проявить снисхождение к этой старой леди, которая просто беспокоится о любви своей внучки, не так ли? Чрезмерная жадность выдернет ковер из-под ваших ног, даже не осознав, когда это произошло!
На лице Селии появилась широкая улыбка, когда она ответила: «Но не жадность ли, которую Ваше Превосходительство хотели бы видеть от нас?»
Затем она отвернулась от него, как и ее муж. По дороге к выходу Бел непринужденно подобрал кусочек хлеба с тарелки
◆ ◆ ◆
После мероприятия для дворян. Переместившись в резиденцию маркиза, Мэрия крикнула вслед своему управляющему:
– Гирд и Абениль все еще здесь, верно? Зовите их сейчас же!
Всего через несколько минут появились двое. Мерия смяла отчет о расследовании семьи Ровенн, который несла в руках, и уставилась на Гирда, главу разведывательного отдела, с насмешливой улыбкой.
«Селия Ровенн, по-видимому, простого происхождения, примерная жена, остающаяся в тени своего мужа, чья улыбка подобна улыбке юной девушки, и кроткая красавица — это то, что ты сообщил, помнишь?»
Затем даже эта насмешливая улыбка исчезла с ее лица, когда она разразилась.
«Какой простой человек, какой кроткий?! Она вассал короля! Знай я о ней двадцать лет назад, я бы задействовала любые средства, чтобы усыновить ее в Драгуны и воспитать как свою преемницу. Я специально приказала тебе собрать каждую крупицу информации о Ровеннах, как мне было стыдно, когда кто-то внезапно появился на нашей территории, а я ничего о них не знаю! У тебя что, вместо глаз пуговицы?!»
Гирд, стоя на коленях, ничего не говорил — вернее, не мог говорить.
Виконтесса Селия никогда не появлялась на публике с тех пор, как семья Ровенн начала привлекать к себе внимание. Даже попытка завербовать Шорда была осуществлена через посредничество виконта и старшего сына Гримма.
Когда единственным способом узнать прошлое человека, появившегося из ниоткуда, было либо расследование, либо догадки, было, конечно, несколько строго обвинять их в нехватке информации. Управляющий так подумал и решил вмешаться.
«Ваше Превосходительство. Я также ознакомился с отчетом разведывательного департамента, и считаю, что отчет до этого момента был верен.
Несомненно, виконтесса почти ничем не выделялась после замужества с семьей Ровенн, даже на светских мероприятиях она придерживалась позиции «все по воле моего мужа», без других комментариев, и сегодняшнее событие, а также свидетельства нескольких других людей, подтвердили этот факт.
Однако вопрос о прошлом виконтессы до замужества… Были тщательно проверены все записи из Королевской Академии, Аристократической школы и других учебных заведений за последние сорок лет, но ни одной информации, соответствующей ей, так и не было найдено.
Может быть, она была иностранкой, вышедшей замуж за знатную семью этого королевства? Эта версия тоже была исследована, но, как обычно, никаких записей не обнаружилось. Сопоставляя все эти факты, единственное логичное объяснение заключается в том, что виконтесса – простолюдинка, которая не могла посещать школу в детстве по обстоятельствам своей семьи. Однако, судя по царственной манере, которую виконтесса демонстрировала сегодня, эта теория, похоже, больше не кажется состоятельной.
Вероятнее всего, виконтесса когда-то была знатной особой, которая по какой-то причине не смогла получить продвинутое образование, а затем была исключена из семейного реестра. И эта семья, скорее всего, тоже обладала значительным статусом, иначе так трудно воспитать подобную царственность — таков мой вывод.
Это действительно загадка, почему человек такого калибра решил вести такой образ жизни… С другой стороны, расследование ведется всего два месяца. Ни у одного из других лагерей не может быть больше данных. Если на то пошло, семья Драгун еще счастлива, что ей довелось иметь дело с ней лицом к лицу. Установить приказ о неразглашении того, что произошло сегодня на месте, — это поистине дальновидное решение, Ваше Превосходительство."
«Кхм», — фыркнула Мерия и заняла свое место.
«Приказ о неразглашении на таком большом собрании — не более чем временная мера. Вопрос лишь времени, когда пойдут слухи. А Никс.
Твое отношение показывает, что ты заметила в этой виконтессе то, чего не смогли мы. Вся твоя свирепость просто исчезла перед ней, словно кошка вдруг стала такой тихой и кроткой, а? Так каково твое впечатление о ней?»
— Едва увидев виконта Ровенна, я тут же метнул в него копьё, но выражение его лица даже не дрогнуло. А на мой вопрос, почему так, он ответил: «Моя жажда крови — лишь претворялась». Именно это навело меня на мысль, что он не просто очередной жулик, и я решил внимательно присмотреться к его поведению. Думаю, его заявление о неспособности к боевым искусствам не лживо.
…Не могу сказать, было ли это эффектом «Непрестанной Осторожности», или его жены, но он не испугался даже моей пустой угрозы.
Мерия протянула Никсу помятый отчёт.
— Это оценки Белвуда из Аристократической школы. Теперь, когда я смотрю на них, его результаты в области естественных наук действительно выдающиеся. Не могу сказать наверняка, но, вероятно, он из тех людей, кто преуспевает только в определённых областях — так называемый одарённый человек. Точно не указано, но есть много таких людей, у которых возникают проблемы в обществе из-за несбалансированного аспекта их мозга.
У него, безусловно, стальные нервы, но отсутствие какой-либо реакции на то, что его сын окончил блистательную Академию Королевства по классу «А», да и на наше запугивание, ясно даёт понять, что ему, очевидно, всё равно в силу его натуры. Поэтому и квалификация в Королевскую академию для него равна лишь «защите горного хребта Клаубиа». Однако, просто у его сына нет сердца, чтобы беспокоиться об этом, и поэтому Белвуд также не проявляет интереса к жизни своего сына в академии.
Разве родитель обычно не пытается убедить своих детей идти по тому пути, на который они хотят направить их? Что ж, Белвуд точно не пытался ничего сделать для этого. Он уже в том возрасте, чтобы иметь дело с обществом, но я полагаю, его диссертация или анекдоты из школьных времён обязательно раскроются при расследовании.
Впрочем, не стоит тратить на него дыхание. Он не из тех, кто прилагает усилия в обществе, если только кто-нибудь не заметит его и не воспользуется им, так что всё, что имеет значение — сможет ли он выполнять мои приказы. В любом случае, что насчёт Селии?
Услышав анализ касательно Беллвуда, Никс вспомнил его облик. Пожалуй, его скрытность, или даже невозмутимость перед её превосходительством, не были просто проявлением беззаботного нрава. И его жена…
— ...Я не смог оценить пределы герцогини. Честно говоря, думаю, я бы совсем не смог с ней совладать, увидев ту кровь, что кипела в ней, когда она препиралась с Беллвудом из-за того, что он позволил себе окинуть взглядом персонал пекарни.
Присутствие герцогини почти исчезло, когда моя жена назвала Ровеннов трусами. Её лицо стало таким бледным, словно сердце остановилось, и даже намёка на проявление маны не было, хотя обычно это случается при дыхании.
Я не могу точно измерить её силу, но если бы она решила пустить её в ход, никто из нас не смог бы её остановить, таков мой вердикт. Честно говоря, я думал только о том, как безопасно эвакуировать ваше превосходительство, если эта дама решит взорваться.
— ...Эта жажда крови была определённо намеренной. Скрываясь в тени мужа, она, вероятно, рассудила, что больше не сможет оставаться незамеченной, раз её сын фактически стал звездой...
В любом случае, она, скорее всего, предвидела, что сегодняшний сбор принесёт неприятности, и поэтому решила подавить тебя первой, чтобы иметь небольшое преимущество.
Не обязательно иметь "боевое сердце", но культивировать такую жажду крови без силы невозможно. Гирд, тщательно расследуй все благородные дома этого королевства, особенно те, что отличились военными подвигами. Ключ к Ровеннам — не кто иной, как она.
— Да, мадам!
— И говоря об их семье… Второй сын семьи Ровенн, Бек Ровенн, числится в нашей частной армии, верно? Я назначу его к тебе, так что приглядывай за ним.
— Как прикажете.
«И воистину соблазнительно… Каждое одно из них так не соответствует норме, и они хотят сказать, что «Смирение и постоянство» — это девиз их семьи? Они совершенно выставили меня дурой, не так ли?!» — крикнула Мерия, однако никто не смог ответить на её вопрос.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026