— Чёрт, одна только мысль о том, как мы будем знакомиться с сестрой моего друга, выводит меня из себя~
…Оптимизм Ала, как обычно, был бесполезен.
Сегодня с письмом, когда я вскрывал печать, было что-то странное. Обычно страницы плотно покрывались символами, которые, возможно, пришлось бы читать даже с лупой, однако сегодняшнее письмо было написано крупными, жирными красными буквами. Я опасался, что от него может пахнуть железом. И на нём было написано:
1-я страница — «Я буду ждать тебя дома, хорошо?»
2-я страница — «Если ты проигнорируешь это письмо…»
3-я страница —
Третьей страницы не было, только ярко-белое продолжение бумаги. Всё красное письмо было ничем иным, как пустым, если не считать липкого ощущения от определённой жидкости, начинающейся на «к» и заканчивающейся на «ровь».
Э-это должно быть настоящее мобилизационное предписание… Бр-р-р, мамочка! Я не могу!!
Я уже не был в здравом уме, чтобы заботиться о благополучии своих одноклассников, посмотрев на письмо. Скорее, у меня не хватало смелости встретиться с ней лицом к лицу в одиночку. Но моё будущее было бы темнее этой красной бумаги, если бы я проигнорировал его.
Знаете что, может быть, эти ребята послужат хорошими жертвами, чтобы ослабить хоть немного багряный кризис. Честно говоря, я не был уверен, что смогу безопасно увидеть завтрашний рассвет. Ладно, несколько сломанных друзей лучше, чем я, навечно покоящийся во тьме. Вам ведь этого хотелось, да, ребята? Вы в деле!
— А-ха-ха, кажется, моя с-с-старшая сестра сегодня свободна, редкий случай! Сегодня я собираюсь навестить наше виконтское поместье в столице. Вообще-то, я уезжаю прямо сейчас, так что кто хочет, просто следуйте за мной!
Все тут же бросили на меня подозрительные взгляды, когда я объявил об этом дрожащими руками, хотя пятеро — Фэй, Жу, Кейт, Ал и Лео — в итоге решили пойти со мной.
Фей была в изысканном кружевном наряде приглушенного бежевого цвета, явно дизайнерском. Тем временем Жу красовалась в стильном темно-синем платье-комбинезоне, которое излучало утонченность и с первого взгляда выдавало свое необычайное происхождение.
Словно они собирались встречу не с моей сестрой, а с моими родителями. Неведение – вот истинное благо, не так ли? Они даже не подозревали, какая опасность их поджидает…
«Ты и впрямь такой же беспечный, как всегда, да, Аль? Кстати, вы трое. Я удивлен, что вам удалось выкроить время на сегодня. Разве у знатных особ вроде вас обычно не расписан график на месяцы вперед?»
Жу, словно не осознавая, какая её ждет жертва, ответила звонким голосом:
«Да, сейчас уже не так загружено, как раньше. Ах, но, разумеется, я бы ни за что не пропустила это важное событие, даже если бы у меня была назначена встреча за ужином с Его Величеством».
Что это, как не туристическая поездка? Мир казался таким ярким, пока не увидишь его тёмную сторону… Но всё же, я испытывал облегчение, видя, что не потеряю свою генеральшу перед битвой по какой-либо причине.
Верно, полагаю, мне стоит хотя бы дать им предупреждение, чтобы повысить их шансы на выживание.
«Я говорю это сейчас: воздержитесь от гнева моей сестры, она весьма страшна, когда злится. Инцидент с «Красной ковровой дорожкой» – прекрасный тому пример. Честно говоря, я не думаю, что мы сможем её контролировать, когда она начнёт бушевать, даже если возьмемся за руки. Просто ведите себя как обычно и не пытайтесь внезапно спровоцировать её, хорошо?»
Когда я это сказал, глупая Фей вмешалась:
«Понятно. Конечно, я не собираюсь вести себя невежливо, но я бы хотела сразиться с твоей сестрой, если представится такая возможность».
…Бесполезно, я даже не знаю, с чего начать комментировать её глупость, добровольно идущую в пасть к огню.
«Она пропала», – я разочарованно покачал головой.
«Ты можешь воскрешать мёртвых, Жу?»
– Я никогда не слышал о такой магии в истории королевства, да и нигде более. Прошу прощения, я знаю, что первое «Железное правило» Клуба Исследований Магии Эмиссии – всегда искать невозможное, гнаться за безграничными возможностями, но… я всё ещё не соответствую стандартам клуба.
Хм, значит, магии воскрешения нет, да? Но у неё действительно идеальный настрой для члена клуба. Нет смысла гасить её энтузиазм.
Я кивнул.
– Ну, магия воскрешения – это ведь зенит священной магии. Ничего страшного, просто убедись, что всегда гонишься за невозможным. В любом случае, вот как обстоят дела, Лео. Пожалуйста, подготовь письменное соглашение о том, что никто не несёт ответственности ни за что, а также предсмертное письмо, если хочешь бросить ей вызов. Она не испытывает никаких колебаний и никогда не слышала о «сдерживании удара», так что ты можешь умереть, даже не заметив этого.
Я серьёзно пытался вразумить Лео, но он лишь поднял ладонь в мою сторону, словно говоря: «Какой же ты тревожный старичок».
Проклятье, не говори, что я не пытался тебя предупредить! Не говори, что не слышал меня, хорошо?!
– Я, кажется, хочу домой…
Услышав встревоженное бормотание Эла, я тут же обвив его плечо своей рукой. Мне определённо нужны были он и его оптимизм. Остальные же просто источали для меня вайбы ходячих мин.
Чего бы это ни стоило, я не мог позволить своему единственному утешению сбежать.
Же предложил устроить машину, но я отказался, сказав, что мы недалеко, и направился пешком к нашему усадебному дому виконта – хотя «усадебным домом» было трудно назвать одно здание, которое было лишь немного больше обычного жилого дома с посредственным внутренним двором. Оно располагалось в квартале простолюдинов.
Прибыв туда, я с опаской нажал на домофон. Мне даже не пришлось ждать, когда моя старшая сестра выскочила, одетая в освежающее платье-комбинезон оливково-зелёного цвета, украшенное мелкими белыми цветами.
— Я дома, — произнёс я, чувствуя спазм, отразившийся на лице. В ту же секунду она разрыдалась, не обращая внимания на посторонние взгляды, словно изводя себя до предела.
***
Мне как-то удалось успокоить её и предложить войти в дом.
— *Хнык… Ах! Я.. я не думала, что ты вдруг заглянешь с друзьями… У меня тут немного беспорядок, так что, может, ты подождёшь снаружи, пока я всё приведу в порядок.*
Ах, точно. Я совсем об этом забыл, но она жила одна последние четыре месяца. Наверняка её жилище было не лучше заброшенного дома.
Тогда Фей, на удивление здравомысляще, вставила своё слово:
— Я Фейруне фон Драгун, студентка первого класса Королевской Академии, класс 1-А, и начинающий артифектор. Я всегда хотела встретиться с тобой хотя бы раз после рассказов о твоих подвигах в Аристократической школе. Для места артифектора обычное дело быть загромождённым всякой всячиной, и наверняка есть вещи, которые нельзя сдвинуть с места, верно? Если ты не против, может, устроим барбекю во дворе? Я ожидала, что будет немного суматошно, когда нас так много нагрянет без предупреждения, поэтому на всякий случай попросила своих подчиненных подготовить оборудование и материалы.
Это было на удивление обычное самопредставление. Но опять же, она была той, кто возглавит Дом Драгунов, представителем высшей знати. Обычно она вела себя так, словно у неё не все дома, так что я почти забыл об этом. Думаю, даже у самых безумных из нас есть немного здравого смысла, когда им говорят не раскрывать себя.
Впрочем, в одном она ошиблась. Внутри был беспорядок не от исследовательских материалов моей старшей сестры. Она была просто никчемной персоной с таким же никчемным образом жизни, так что беспорядок заключался лишь в мусоре или других вещах, разбросанных без всякой оглядки на мир.
— О, это настоящее спасение! Прости, сестрёнка. Все вдруг стали меня добиваться, чтобы встретиться с тобой, и я подумала, что это отличный повод представить вам мою старшую сестру, которой я так горжусь, поэтому я и привела их. Примем предложение Фэй, сестрица!
— Гордишься!? Но мы встречаемся впервые, так что я ещё не уверена насчёт этого предложения… Но, Леди из Драгуна, да?..
Слегка смущенная и колеблющаяся, моя старшая сестра переводила взгляд с меня на Фэй.
— Да, вам не стоит обращать на это внимания. Как я уже сказала, это мы навязываемся, не уведомив заранее. Если на то пошло, я просто не могу вынести причинение вам беспокойства.
Вслед за словами Фэй моя старшая сестра издала сегодня второй пронзительный возглас «а!».
— Эм… На самом деле. Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть просьба… Одна моя школьная подруга сказала, что тоже хочет встретиться с Алленом-куном. Я собиралась связаться с ней, как только он вернется… Но он так и не возвращался и не навещал меня, сколько бы писем я ни отправляла. Так могу ли я пригласить её сюда?
Старшая сестра обратилась к Фэй с влажными глазами — выражением, которое инстинктивно вызвало бы у любого желание её защитить. Фэй легко кивнула.
— Конечно, не стоит беспокоиться! Если что-то и есть, так это то, что вам стоит считать это и моей просьбой. Не каждый день предоставляется возможность поговорить наедине с уважаемыми старшими из Академии Исследований Продвинутых Магических Инструментов! Вы все ведь не против, верно?
Фэй повернулась, чтобы узнать мнение остальных, и все они кивнули.
— Спасибо! Тогда я немедленно свяжусь с ней с помощью магической птицы.
Магическая птица была просто другой формой почтового голубя, хоть и монструозной версией, выращенной специализированной организацией и одолженной для таких случаев. Её могли использовать даже обычные граждане, но расходы на её содержание были не по карману им или тем, кто имел низкий доход… А мы определённо относились к этой категории.
— Мои сомнения развеяла старшая сестра, которая смущённо пояснила: «Мне её одолжила школа».
— Хорошо, тогда я организую барбекю.
Сказала Фэй и вдруг захлопала в ладоши, повернувшись к двери. Что за колдовство она творила?!
Примечание автора: Старшая сестра пока не слишком страшная. Жду, когда всё пойдёт наперекосяк и брызнет кровь.
Обновлено: 20.01.2026