Уже вечерело, самое время возвращаться с заданий, поэтому пункт сбыта восточного филиала Королевской столицы был переполнен людьми, выстроившимися в очереди, чтобы продать свои товары.
Последние две недели я в основном занимался мелкими поручениями ранга F и ниже, все они проходили в пределах Королевской столицы, так что я был здесь впервые.
Зрелище было завораживающим: мужчины и женщины с видавшим виды опытом несли монстров, которых я видел только в «Энциклопедии монстров Канардниа», и я был под глубоким впечатлением.
Как только Босс вошёл на склад, снова взвалив на плечи тело Великого Змея, он тут же стал центром внимания. Люди перешептывались между собой, бросая на нас косые взгляды.
– Смотрите, это «лидер Яблочного Дома». Эта штука огромна, не так ли? Он редко выходит из своего «Яблочного Дома», так что неужели этот огромный Великий Змей появился где-то здесь?
– Настоящий лидер… Но кто этот пацан, что несёт «Стервятника» за спиной? Новое лицо?
– Тшш, идиот. Думаю, это «Бешеная Гончая», что недавно присоединилась к «Яблочному Дому». Нет никакой возможности, чтобы стервятник смог подобраться к Линд, может, тот парень сбил его из своего короткого лука?..
– Ха, это он? Но он похож на избалованного отпрыска цивилизованной семьи и излучает ауру деревенщины… Так он лучник? Он должен быть довольно искусен, чтобы сбить стервятника из короткого лука.
– Ах, без сомнения. Того Бензу из Золотой Крысы этот парень совсем недавно привёл в довольно жалкое состояние. Не обманывайтесь его избалованной внешностью. Я слышал, что если попытаться его разозлить, он превратится в неудержимую драчущуюся машину, которая не остановится, пока не увидит кровь противника. Линд, его опекун, тоже не тот, с кем стоит шутить. Не просто так пытайтесь с ним сразиться, хорошо?
Кто, чёрт возьми, такой «Бешеный Пёс»?.. Серьёзно, я же не моя старшая сестра.
- Можно сказать, я лишь вежливо преподал им урок хороших манер, поскольку они велись совершенно нелогично, но я никогда не начинал драку или не устраивал потасовку. В худшем случае я просто немного злился.
Значит, этого толстяка зовут Бенза… Думаю, я никогда не забуду его имя, потому что оно напоминало мне сиденье для унитаза. Хотя мне и не хотелось этого запоминать…
Босс, не обращая внимания на шепот, галантно шагнул вперед, направляясь прямиком к окну с вывеской «Крупный масштаб», за которым, казалось, в тот момент никого не было.
Отлично. Мы подошли к окну, минуя очередь, где нас встретила женщина лет сорока, которая, похоже, провела немало времени в этом деле. Наверное, не так уж много людей доставляло огромных монстров в Королевскую столицу.
Эта средних лет женщина, должно быть, была немного моложе Босса, поскольку окликнула его.
- О, кто это? Линд. Как редко ты здесь бываешь. И ты, мальчишка, поставь эту Низкую Стервятницу на платформу. Я её тоже осмотрю, пока буду здесь.
- Саки, мы ведь давно не виделись, не так ли? Ну, если считать нашу встречу в баре с Шелом три недели назад, то, пожалуй? Я не собирался сегодня на охоту с детьми, но этот парень как раз появился на Восточных Рунических Равнинах, преследуя группу Луговых Маров. Чуть было не устроил беспорядок.
- О, правда? Этому парню очень не повезло встретиться с тобой, значит. Надо же, ты даже прикончил его одним ударом. Вот это мастерство от тебя. Думаю, мальчишка помог разобраться с Марами, а? У него есть перспективы, если ему удастся это провернуть, не описавшись.
Саки-сан мгновенно уловила суть ситуации, словно сама там присутствовала.
— Я и вполовину не меньше согласен. Многих детей, мягко говоря, покалечило бы, если бы его не было с нами. Он не только уничтожил орду из двадцати маров за десять секунд, но и тут же бросился мне на подмогу. Да, он выглядит как сопляк, но, черт возьми, у него есть талант с луком.
— ...Босс, их было четырнадцать.
— А? Кого волнуют лишние?
— Нет, четырнадцать и двадцать — это совершенно разные числа… Достичь такого непросто.
За последние две недели я очень ясно осознал, что даже сокращение темпа стрельбы на 0.1 секунды, как в начале, было монументальной задачей, гораздо легче сказать, чем сделать.
— Кья-ха-ха.
Саки-сан расхохоталась, одним махом выпрямив на платформе Великого Змея, который был свернут, словно шланг… Ух ты, эта тетка действительно сильная.
— Это, должно быть, она.
Она тут же содрала чешуйку с тела — которое, казалось, было около восьми метров без учета головы — поцарапанного моей стрелой.
— Как тебя звали, парень?
Саки-сан спросила мое имя, покручивая содранную чешуйку между пальцами.
— А? А… Пожалуйста, зовите меня Рен.
Я на мгновение замялся, но протянул свое лицензионное удостоверение исследователя и назвал свой псевдоним. В любом случае, мне пришлось бы предъявить лицензию, если я захочу позже воспользоваться складом.
Увидев мое имя на лицензии, брови Саки-сан взметнулись вверх со сложным выражением.
— ......Понятно. Ты уже сообщил Шэллу?
— ...Пока нет. Шэлл хочет увидеть своими глазами, вопрос только в том, когда.
— Ха-ха. Парень… Нет, Рен. В следующий раз можешь просто подойти к этому большому окну. У тебя есть «обстоятельства», верно? Я обычно буду здесь и сообщу другим, чтобы ты мог воспользоваться им, даже если меня не будет.
......О. Значит, она тоже, как и этот Шэлл, выпивает с Боссом? Думаю, Босс намеренно привел нас сюда, чтобы познакомить меня с ней, учитывая мою ситуацию.
Это была вынужденная мера. Я не хотел прибегать к особой услуге, ведь тогда весть о том, что я студент Королевской академии, разнесётся в мгновение ока, учитывая, что мне придётся предъявить своё удостоверение и в другой раз.
Я принял их любезность лишь один раз. Увидев мой кивок, Саки-сан приступила к оценке.
– Думаю, пустых разговоров достаточно, приступим к оценке. Великий Змей – 20 000 рея. Голова и мясо – 10 000 рея. Остальные материалы, такие как клыки и внутренние органы, – 5 000 рея. Низкий гриф, похоже, был бесполезным, поэтому 2 500 за перья, из которых можно сделать стрелы, и 1 000 рея за его мясо. Мана-камни Лугового Мары – по 100 каждый. Поставьте подпись здесь, если вас устроит.
Поскольку я понятия не имел о рыночных ценах, я доверился Боссу.
– …У меня нет претензий к вашей оценке, но вы уверены насчёт змеи? Чешуя, возможно, действительно стоит таких денег, но, по-моему, цены на остальное довольно завышены, нет?
– Фу~. Полагаю, вы слышали о подозрительных слухах, которые ходят в последнее время. Её мясо пользуется спросом, но оно также является материалом для лекарств, восстанавливающих выносливость, особенно головная часть, поэтому рыночная цена сейчас увеличена на 30%. Я бы установил обычную цену на её внутренние органы, поскольку у неё нет ядовитого мешка. Но нам как раз подвернулся покупатель через наши связи. А при наличии спроса цена, естественно, растёт.
Услышав это, мне внезапно пришёл в голову вопрос.
– …А змеиные органы вкусны?
– Ха-ха. Если вкусно, цена, естественно, растёт. Не беспокойтесь, они не воняют, не горькие и съедобные, ха-ха.
Саки-сан озорно улыбнулась.
Этот взгляд… Она точно подруга Соры, и, похоже, она уже слышала обо мне.
Пожалуй, стоит с нетерпением ждать завтрака — или, вернее, возможно, я не буду так уж с нетерпением ждать.
Но на всякий случай я спросил Босса.
— Мне без разницы, но вы уверены, что хотите продать мясо?
— Конечно, у нас ведь уже есть две овцы. Больше будет излишне, и оно испортится. В таком случае лучше продать его за деньги. Саки разделил оплату между нами.
Услышав это, я немедленно отказался от его предложения. Я действительно сразил Низкого Стервятника, но против Большого Змея почти ничего не сделал, кроме того, что выстрелил стрелой, чтобы отвлечь его.
— Вам не следует, Босс. Я ничего не сделал против змея. На самом деле, я должен благодарить вас за то, что вы меня защищали. Было бы самонадеянно с моей стороны получать за это деньги. Я знаю правило, что вознаграждение обычно делится пополам между исследователями, если нет предварительного обсуждения, но, пожалуйста, занесите змея на свой счет или, может быть, на счет «Яблочного Дома».
Однако он немедленно отверг мою просьбу, выказав строгое выражение лица.
— Не обсуждается. Это будет «благотворительность» для «Яблочного Дома», и я не думаю, что вы хотите, чтобы я был вам обязан, верно?
Увидев, что мне больше нечего сказать, глядя на его отношение, Босс рассмеялся.
— Кроме того, ты отлично справился в качестве арьергарда отряда. Просто уничтожение врага не делает тебя великим, знаешь ли? Это твоя награда за вклад. Ты должен быть благородным в этот момент.
— Кьяхаха. Тогда я буду считать, что вы сладили. А теперь убирайтесь отсюда. Мне нужно работать.
Они вдвоем завершили разговор в полном согласии.
Я был в восторге от того, что Босс действительно признал мой вклад. Поэтому я решил больше не спорить.
Хотя, 20 000 реа… Это неожиданная удача (досл.: «неожиданная удача»).
Фуфу, могу позволить себе немного больше сегодня вечером. Что бы мне выбрать? Тыквенный темпура с соба звучит неплохо. Ах, но кальмаровый темпура тоже звучит неплохо… Гух, какое заманчивое положение!
◆◆◆
После этого мы с Боссом отправились в окно квестов и подали сертификат доставки, выданный Саки-саном.
Обычно покупку и продажу можно было завершить в окне точки доставки, если они не были связаны с заданиями, но монстры, такие как Великие Змеи, представлявшие угрозу для исследователей, охотившихся на равнинах близ окрестностей Королевской столицы, Низшие Стервятники, которые охотились на добычу других исследователей, и стихийные Луговые Мары, были включены в постоянные заказы.
И там я узнал о своем повышении до ранга E.
Не могло быть, чтобы это было обычным делом. На этот раз я возразил довольно решительно, однако пожилая дама, казавшаяся начальницей, заявила, что таково правило: любой, кто соответствует требованиям, должен быть повышен, и отказалась слушать меня.
Тогда даже Босс подталкивал меня со спины, говоря: «Тебе не следует сидеть на F-ранге с самого начала, так что сдавайся. Я понимаю, почему ты хочешь это сделать, но помни, что выбор сделать это означает, что способный парень берет на себя работу неспособных людей».
Я мог только неохотно принять это.
В F-ранге не было заданий, которые я не мог бы взять, но о E-ранге я этого сказать не мог. Так что это было горькое решение. Хотя на этот раз я, возможно, уступил, по крайней мере, теперь я знал, что это определенно было сделано Сатовой, которая намеренно дергала за ниточки за моей спиной. Я решил, что в следующий раз, если это повторится, я набегу на штаб-квартиру, чтобы протестовать.
Однако, помимо охоты, я заметил еще кое-что.
Копьеное мастерство искателя приключений ранга C Дио из деревни, который служил моим тренировочным партнером по копью во время моей поездки в Королевскую столицу, по-видимому, было наравне с Боссом, который, как говорили, имел квалификацию для достижения ранга A. Я имею в виду, я бы не стал утверждать, что разбираюсь в копье, и Дио тоже сдерживался в наших спаррингах.
Если бы мне пришлось сказать, то Босс выиграл бы по силе, в то время как Дио был лучше с точки зрения навыков, полагаю?
Возможно, одна лишь сила не представляла всего в ранге. Тем не менее, почему такой человек, как он, предпочел бы гнить в деревне...
— Прежде всего, необходимо выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Обновлено: 20.01.2026