— Разве вы не пригласить меня в общество взаимопомощи? Вот ваш ответ.
Чтобы завербовать меня, они должны быть опытными искателями, а я только что сошел с фермы и ничего об этом не знал.
К сожалению, Рияд-сэмпай был слишком занят, чтобы сопровождать меня. Поэтому, когда Аня-сан рассказала мне об этом обществе, я почувствовал, что нашел свой оазис в пустыне.
Когда я поклонился двум старшим в знак приветствия, они смотрели на меня со смесью удивления и остолбенения. Хм, но ведь недавно они были такими оживленными…
— Хоро-хороший парень. Похоже, нас не придется бить, чтобы привести в чувство, в отличие от других невежественных деревенских щенков-аристократов.
Я и не знал, что от меня так сильно пахнет деревенщиной.
— Быстрота ума — это необходимость для выживания как третьего сына обедневшего деревенского дворянина. Я приехал сюда не больше месяца назад. Что мне теперь делать?
— Умник или простоватый дурак… Ах, меня вдруг разозлило твое отношение. В любом случае, следуй за нами к нашему начальству.
◆◆◆
— Назови свое имя.
— Да, сэр. Можете звать меня Рэн.
Это был еще один псевдоним, который я придумал специально для этого случая. Вчерашний день был таким сумбурным. Я сожалел, что смог придумать только «Свинья» в качестве своего псевдонима оружейного магазина.
— Называть тебя так, значит… Ну и ладно. У нас и раньше бывали «чудаки» в нашей фамилии. Пусть будет так, здесь тебе не о чем беспокоиться.
— Это лучшая новость для моих ушей.
— …Когда ты стал таким льстивым?
Место, куда привели меня два сэмпая, Амур и Лойе, оказалось полуразрушенным домом в районе, который походил на трущобы столичного королевства. Эта местность была довольно далека от 1-й улицы.
Но, боже мой, как же я удивился, увидев такое ветхое здание на окраине Королевской Столицы. Само деревянное строение выглядело столь древним, словно пережило куда больше невзгод, чем мне доводилось видеть за две свои жизни. На табличке милым почерком было выведено: «Яблочная Семья».
Признаться, всё здесь казалось настолько вне закона, насколько это вообще возможно, что я почувствовал – это зов моей судьбы, и с любопытством ждал, чем же всё это обернётся.
Первое, что привлекло мой взгляд, как только я прошёл через ворота обветшалого здания, была гора летучих мышей, в которых были воткнуты гвозди и железные прутья. Хм, наверное, это служило для того, чтобы мешать противникам, когда те внезапно пытались атаковать, или же члены «Яблочной Семьи» могли быстро действовать, схватив первое попавшееся оружие и пустив его в ход.
– Брат Амур… Твой босс строгий?
Я спросил брата – ведь он прибыл раньше меня – Амура.
– …Ещё бы. Одно лишь звание исследователя ранга B должно говорить о его могуществе. Будь осторожен, чтобы не попасть в немилость. Впрочем, ты в любом случае узнаешь ответ.
Произнёс Амур, продрогнув.
Я отправился за углём, а нашёл золото! Исследователь ранга B – это был первоклассный талант, которого наш сельский филиал не видел даже в голубую луну! Я был рад, что пошёл за ними.
Как только сэмпай открыл скрипучую, обветренную дверь, в нашу сторону донёсся резкий, раздражённый крик.
– Заняло у вас слишком много времени! Сколько раз мне говорить вам, дуракам, не бегать сломя голову, когда у нас нехватка людей!
Лойе, младший из братьев, который до этого шёл, выпрямив плечи, тут же съёжился, словно кот, услышав гневный голос.
— Мы не теряли времени, босс! Мы нашли новичка, который, похоже, только что зарегистрировался как исследователь, и мы искали возможность пригласить его. Просто… мы не знали, что он засядет в библиотеке на несколько часов, из-за чего мы опоздали! Но нам удалось его привести! Да простят нас.
Человек перевёл взгляд на меня со своей искажённой, похожей на гримасу огра, экспрессией. Он был довольно высок, около 190 см ростом, с белыми усами и коротко стриженными волосами.
Спорим, любой нормальный человек с перепугу убежал бы, поджав хвост, когда на него внезапно обрушивается такое давление. Впрочем, я ничего не чувствовал.
— Пригласить? Вы принимаете мои глаза за пустые украшения!? Чёрта с два, этот сопляк, который, очевидно, никогда не нарушал комендантский час, установленный его родителями, добровольно пошёл бы за такими недоумками, как вы! Каждый из вас – полный дурак. Сколько раз я вам говорил, никаких принуждений!
Парень взревел, размахивая кулаками, чтобы свалить с ног двух братков. Я поспешно добавил:
— Они правы, босс! Я даже не знаю, что такое «И» в «исследователе», поэтому с радостью увязался, когда два брата пригласили меня, ведь я только стал исследователем. От всей души хочу стать частью «Семьи Яблок» и освоить основы исследовательской деятельности!
Услышав мои слова, босс снова занёс свой массивный кулак над двумя братками, пробормотав: «Что за чушь, Семья Яблок».
— …Ты довольно странный парень для человека с твоим видом. Ну, у нас не хватает людей, так что чем больше, тем лучше. Я не знаю, какую чушь эти два болвана тебе наплели, но мы – общество взаимопомощи «Яблочный Дом», цель которого — вбить «азбуку» исследователя в бедных ребят, чтобы они могли твёрдо стоять на ногах. Это место также служит приютом, поэтому старшие дети здесь часто оказываются в проигрышном положении, так как они тоже дети с недостатком денег. Если вас не смущают недостатки, тогда милости просим…
– Покорно склонил голову на тридцать градусов и ответил, как тот хулиган, что я видел в дораме в прошлой жизни.
– Да уж, у меня хватит яиц, чтобы не ссать, шеф!
– …Прекрати нести эту дикую чушь, меня от неё тошнит. В любом случае, покажи мне свою лицензию исследователя.
…Угх, меня вот-вот разоблачат. Неужели мои псевдонимы прокляты и не живут дольше нескольких часов…
Пока я мысленно стонал, Амур сказал:
– Шеф, у Рена, кажется, какая-то ситуация… Так почему бы не оставить всё как есть?
Однако их шеф решительно отверг его слова, сверкнув глазами на Амура.
– Я должен это увидеть. Мне всё равно, в какой особой ситуации находится человек, если он серьёзно работает, но у меня есть ответственность заботиться об этом «Яблочном Доме». Твой выбор скрывать своё имя, но я должен хотя бы докопаться до сути.
В конце концов, я достал свою лицензию, когда он уставился на меня.
– Как скажешь. Вот.
И как только шеф увидел мою лицензию, он обхватил голову руками.
– Копы, так это ты была тем чудаковатым подростком, о котором говорил Шел… Зачем вам пришлось усыновлять этого нарушителя спокойствия из аквариума? Вы что, жизни меня решили лишить? В общем, иди помогай готовить ужин!
Шеф в третий раз шлёпнул по голове двух братьев, проворчав. Те выглядели совершенно сбитыми с толку непонятной ситуацией, однако, потирая головы, они скрылись в глубине дома.
– Эм, кто такой этот Шел?..
Что до меня, я не понимал, как незнакомый мужчина узнал обо мне.
– Что?.. Просто старый приятель по выпивке, который, похоже, проявляет к тебе любопытство. Оставь пустые разговоры и перейдём к делу. Уверен, ты легко найдёшь общество получше нашего, которое с радостью тебя поддержит. Держу пари, любой захочет заполучить такую горячую штучку, как ты. Отступи, тебе же будет лучше.
Сказал шеф в раздражении.
— Я уже говорил, какова моя цель. Я выходец из глуши и понятия не имею, как быть исследователем. Так что я с радостью принял их приглашение и решил присоединиться. К тому же, мне это было весьма интересно, вот и всё. Я всё ещё хочу в этом участвовать.
Я ответил, глядя ему прямо в глаза.
Я пришёл сюда не для каких-то глубоких наставлений. Однако я также не хотел, чтобы меня осаждали старшие, которые просто видели за моей спиной вывеску Королевской Академии и следовали странным слухам обо мне.
— Хаа~. Какая же заноза в заднице. Ты точно спятил… Ладно, но у меня два условия.
Я затаил дыхание, ожидая его слов…
— Мне без разницы, насколько великим ты станешь в дальнейшем, но я не хочу здесь благотворительности. Немного еды тут и там — это максимум. Это правило касается всех, кто вырастет достаточно, чтобы покинуть это общество, не только тебя. Знаешь почему?
Я кивнул.
— Самостоятельность… Полагаю.
— Хм. Значит, ты не просто кабинетный учёный, а? Но это верно. Подумай, что можно жертвовать, а что нет, вот и всё.
И ещё одно условие. Не тяни свою учёбу вниз, торча здесь. В твоём случае я немедленно вышвырну тебя из этого общества, если ты потеряешь место в рейтинге или будешь отчислен из Академии.
…Последнее условие было весьма невыгодным. Оба условия могли вполне осуществиться в будущем. Было бы неплохо, если бы мне удалось немного смягчить условия путём обсуждения.
— …Но почему? Меня не так уж волнует мой ранг. Нет, если быть точным, у меня есть свой путь, по которому я хочу идти, и отчисление из Академии никак с этим не связано.
Босс молча оглядел меня оценивающим взглядом, затем покачал головой.
— …Я понимаю твою решимость. Но это не значит, что я её принимаю. Я гордился тем, что воспитывал детей в этом «Яблочном доме». Образование — это необходимость для детей, и моя гордость будет запятнана, если вокруг распространятся слухи, что ты потерпел неудачу из-за этого общества.
— Гордость, да? Однако, похоже, он больше беспокоился о том, как эти слухи повлияют на это общество взаимопомощи, нежели о собственной гордости. Нельзя винить его — дурная слава оказывает большее влияние, чем хорошая. Ему следует беспокоиться о будущих трудностях, с которыми они могут столкнуться при привлечении новых членов, и о том, как это скажется на заказах, которые они смогут брать.
Каким же непрямым образом он сказал, как ценил «Яблочный Дом», а?
— Я не могу гарантировать, что не последую своим убеждениям. Но и жаловаться, когда придет время, не стану. Разумеется, я буду осторожен, чтобы не навредить этому обществу своими делами. Что теперь? Если это всё, то, пожалуйста, подтвердите мою запись.
Я снова поклонился.
— Какой неотесанный тип. Держи свои слова при себе, раз понял мои намерения, ради всего святого. Ты действительно не милый мальчик.
... Распишитесь здесь. Здесь указано, что 20% вашего дохода будет перечисляться в это общество. Из них 15% будет возвращено, когда вы решите начать работать самостоятельно. Хотя я сомневаюсь в этом, приходите и зовите меня, когда окажетесь в финансовом затруднении. Я передам вам это.
— Понимаю! И я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами!
Так я и вступил в «Яблочный Дом».
Обновлено: 20.01.2026