Сатова продолжал плести паутину своих слов, всячески стараясь, чтобы впечатление Шелла об Аллене не взлетало слишком высоко и не падало слишком низко.
— Есть ещё кое-что. Он сказал, что был впечатлён страстью своего старшего товарища. По-видимому, Рияд-кун отлично провёл время в этой экспедиции, которая для него, казалось бы, не имела значения. Аллен-кун восхищался им за энтузиазм исследователя, за то, что он не забыл своих корней.
— О? Интересно, не правда ли? Не смущаясь ни сложностью задания, ни рангом материала, наслаждаясь процессом поиска. У нас хватает глупцов с искажённым пониманием изначальной предпосылки, будь то заработок денег или слава.
— Как вы и сказали, президент-доно. Рияд-кун — один из лучших, кто с рвением завершает поставленную цель, какой бы она ни была.
Впервые с начала встречи мнения Шелла и Одилона совпали.
— Однако, больше всего я ценил в нём его характер. По его словам, они случайно встретились вчера перед общежитием, когда Рияд-кун отправлялся в экспедицию, и он попросил разрешения присоединиться. Глаза Аллен-куна буквально сверкали звёздами, когда он говорил о том, каким замечательным человеком является Рияд-кун, добавляя конкретные истории. Способность разглядеть достоинства незнакомца всего за один день возможна лишь благодаря его смирению и врождённому умению разбираться в людях.
— Хм... Я более или менее могу понять, какого типа человек передо мной, после кулачного боя и совместной выпивки... Что ж, решимость сопровождать кого-то спонтанно и с радостью работать с ним можно считать заслугой само по себе?
— Оценка Сатова-доно кажется верной. Кроме того, способность честно оценивать достоинства незнакомца, напротив, может быть истолкована как его безграничное доверие к собственной оценке.
Рейтинг Шелла относительно Аллена неуклонно рос. Сатова, осмысленно констатируя это, продолжил.
— Аллен-куна ни разу не уличили в излишней скромности, с самого начала и до конца он не ослаблял бдительности, словно возведенная в степень неприступности стена. Честно говоря, это впечатляет, учитывая, что ему всего двенадцать лет… Впрочем, стоило заговорить о Рияде-куне, как он тут же преображался, вспыхивая юношеским обожанием, и пускался в подробные рассуждения, которые, возможно, и сам бы предпочел утаить.
Сатова посмехом вспоминала оживленный вид Аллена во время интервью.
— Однако наивность Аллена я воспринимаю лишь как обоюдоострый меч в свете обстоятельств, в которые он может попасть. Хотя, должен признаться, его непоколебимая игра и царившая вокруг него аура до сих пор были совсем не похожи на свойства ученика Королевской академии, поэтому эта некоторая рассеянность в его поведении кажется мне весьма обаятельной… Мою оценку ему можно заключить как «небесный мальчик, вызывающий умиление».
— Хмф. По крайней мере, он уже куда симпатичнее тех хмурых сопляков, что умеют лишь повторять заученные, витиеватые фразы.
Сатова с довольным выражением лица увидела, что оценка Шеллом Аллена остановилась на «чуть лучше других элитных ребят». Но в следующую секунду он заговорил, запнувшись.
— …И, в общем-то, это касается его ранга исследователя…
— Хм? А, думаю, я дал ему ранг «С», да? Суть в том, что, судя по всему, это не будет метанием бисера перед свиньями, не так ли?
Одилон разделял его мнение. Однако это лишь сильнее углубило складки на лице Сатовы, словно ему действительно было трудно продолжать.
— Что с этим твоим горестным выражением?... Ты же не мог дать ему ранг «В», верно? Ох, черт возьми, неужто ты не думаешь, что перегнул с поблажками?... Хаа, впрочем, если ты счел его достойным этого, мне, наверное, не стоит вмешиваться.
– Но мне стоит встретиться с ним хотя бы раз. Будет неприлично перед другими исследователями, если я, под моей юрисдикцией, предоставлю ранг B новичку, который только что пришел на регистрацию, так ни разу его и не встретив. Титул «Надежда Академии» не сможет восполнить этот пробел.
Но если я смогу сам оценить его, я уверен, что смогу сломить любое возражение, если кто-нибудь осмелится его высказать.
Хотя, демонстрируя, что встреча не закончится только словами, Шел похрустел костяшками пальцев. Одилон, однако, выразил свое возражение.
– Я против. Я не отрицаю его скрытый потенциал, но нет смысла так внезапно повышать его ранг. Таким образом, мы создадим прецедент, когда вскоре столкнемся с идиотским бредом от тупых родителей из влиятельных знатных семей, что обесценит сам ранг исследователя.
В отличие от Шелла, возражение Одилона было очень обоснованным. Однако Сатова все еще хранил неловкое молчание.
– Боже мой, ты же не говоришь А...
Прежде чем Шел успел закончить свои слова, Сатова наконец принял решение и сообщил.
... Ну, вы понимаете… Поскольку он этого хотел, я присвоил ему ранг G.
... А? ... Что это за шутка? Это не то, на что можно списать скромность. Ранг G по сути означает, что он будет не лучше рядового, которому придется выполнять самые тривиальные поручения. Если вы видели в нем потенциал, почему вы не разрушили его детскую надежду?
Излишне говорить, что Шел тоже был ошеломлен.
... Я действительно предложил зарегистрировать его как C-ранг в самом начале. Однако он настаивал на обычном D-ранге или даже G-ранге, говоря, что мне не стоит утруждать себя оказанием ему особого отношения...
— Да он, похоже, и не особо-то интересовался рангом, — решил я подбросить ему наживку, чтобы проверить, и спросил: «А что ты думаешь о ранге Б?» Не могу отрицать, что — с участием Рияда-куна в качестве посредника, его откровенностью и болтливостью, выдавшей всю информацию, которую он намеревался скрыть — я сам того не зная, поддался моменту и слишком расслабился...
Как бы то ни было, в тот же миг, как я это сказал, вся его дружелюбная мина испарилась. Он встал со своего места и ледяным тоном заявил: «Я отказываюсь от регистрации», — и направился к двери…
— Аха~, это редкая ошибка с твоей стороны, Сатова. Весь предыдущий разговор указывает на один факт: этот пацан ни за что не клюнет на приманку декоративного ранга.
— Он подошёл со всей искренностью, но столкнулся с презрением… Возможно, он воспринял это так, полагаю.
Неодобрительные тона Шелла и Одилона были обращены к Сатове.
— Вина полностью лежит на мне, в самом деле. Мне каким-то образом удалось вернуть его на место, к тому же с вмешательством Рияда-куна, но после этого он занял позицию, что не будет регистрироваться вовсе, если упомянутый ранг не будет «Г», чего бы мне это ни стоило…
Он хотел достичь новой высоты собственными усилиями, стремиться стать достойным исследователем с пылом, и сказал всё это так откровенно, но при этом я выглядел как человек, насмехающийся над его решимостью, так что я мог лишь уступить его условию.
Шелл вздохнул.
— Уф. Как и ожидалось, с ним нельзя было справиться обычными методами. Вот почему я и хотел вмешаться, понимаешь? Ладно, поздно плакать над разлитым молоком. Думаю, тот пацан решил, что мы пытаемся его спровоцировать, и поэтому стал упрямиться. Я попробую поговорить с ним, когда уляжется пыль. Было бы пустой тратой времени поручать тривиальные задачи тому, кто, кажется, обладает и мотивацией, и талантом.
«И я это знаю лучше всего», — добавил Шелл, сам добившийся известности, начиная с ранга «Г».
Но Сатова по-прежнему сохраняла мрачное выражение лица.
«Это, я думаю, будет трудно… Кажется, он был искренне рад получить ранг G… Вам следовало видеть экстаз на его лице, когда я сдалась и согласилась зарегистрировать его как исследователя ранга G.
А когда я спросила его, стоило ли это действительно праздновать, он ответил с широкой улыбкой: «Теперь я могу испытать себя в качестве исследователя с самого нуля». Когда я увидела его улыбку, мне стало страшно. Возможно, он с самого начала стремился добиться такого результата. По крайней мере, у него было намерение вмешиваться, когда только возможно. Затем последовало его поразительное, явное изменение в отношении. Я не могла не содрогнуться от того, что он сознательно так хитро направлял разговор, что я даже не уловила намека на его план.
Такое впечатление у меня сложилось, когда я увидела его столь довольного и улыбающегося».
Услышав это, Шелль рассмеялся.
«Хе-хе. Лучший ученик практического экзамена Королевской Академии водил вас за нос только ради удовольствия быть исследователем. Забавный парень!»
Шелль сжал кулак и взволнованно встал.
Ах, я слишком его расхвалила! Смутившись, Сатова поспешила успокоить ситуацию.
«О, точно! Он еще сказал, что впечатлен отношением Рияда-куна, который не забывает проявлять благодарность живым существам, когда Рияд-кун предложил съесть всего рогатого кролика, ничего не оставив!»
«Благодарность живым существам? Да ладно, перестаньте быть такими нелепыми. Как такой человек может работать настоящим исследователем?»
Шелль рухнул на свое место, словно сдутый шарик.
«Он еще и это сказал! Те, кто постоянно заморачивается из-за таких грубых вещей, как стоимость и бюджет, ничего не сделают!»
Ч-черт, я не слишком ли принизила его ценность?
«О-о, говоря об этом…»
спустя 15 минут
—Чёрт! В итоге я так и не понял, что это за парень! Придётся самому проверить его! На время повышу его скрытый рейтинг до A своей властью и быстро продвину! Тогда рано или поздно у меня будет шанс с ним встретиться!
Повторявшиеся переговоры, словно лодка, скользящая по морю, за короткое время заставили эмоции Шелла колебаться, подобно волнам.
Достигнув этого момента, даже Сатова, известная как элитный бюрократ среднего звена, не могла контролировать Шелла в его нынешнем состоянии.
Таким образом, интерес Шелла, который, можно сказать, остановился как раз вовремя, успешно привлёк Аллена немного больше, чем обычный отчёт.
Кстати, "скрытый рейтинг" относился к оценке личности и мировоззрения Ассоциацией Исследователей, как упомянул Садовник Оливер. Вопреки тому, как это звучало, оценка на самом деле не была секретной.
Поскольку она ранжировалась в основном на основе личных качеств, в дополнение к вкладу в ассоциацию, требовалось много времени, чтобы поднять публичный рейтинг. Это была одна из главных причин.
◆◆◆
—Аллен Ровенн своей железной волей убедил Сатову Фьорда, вице-президента Ассоциации Исследователей Королевства Югрия, зарегистрировать его как исследователя G-ранга, отказавшись от привилегий студента Королевской Академии.
Вскоре по Королевской столице поползли слухи, словно лесной пожар, вместе с другим слухом о том, что «Аллен Ровенн подружился с Риядом Гуфушей, наследником компании «Пэнлай», что ещё больше подлило масла в огонь.
Обновлено: 20.01.2026