Приемная на первом этаже штаб-квартиры ассоциации, где Аллен проходил собеседование с Сатовой, была лишена каких-либо магических средств слежения, подобных тем, что использовались во время экзамена в Королевской академии.
Она была обустроена таким образом, чтобы навещавшие ее вельможи могли вести свои тайные беседы без опасений.
Словно говоря: «Вы можете быть уверены в своей конфиденциальности», — гостиная группа была размещена на значительном расстоянии от стен, а вся комната не содержала никаких картин или ваз.
◆◆◆
— Итак, как прошло?
Шелбурн Маунстелл, президент Ассоциации Исследователей Королевства Югрия, устремил на своего подчиненного Сатову пронзительный взгляд и потребовал подробностей.
Внешне Шел выглядел как суровый человек с взрывающимися мышцами, бритой головой и большим шрамом, пролегавшим от правой щеки до подбородка.
Говоря о его карьере, нельзя было не восхититься. Начав с самых низов, с G-ранга, он снискал славу охотника на чудовищ и поднялся до исследователя A-ранга. Когда в возрасте 40 лет он достиг пика своей карьеры исследователя, его с почетом пригласили в Королевский Орден Рыцарей, где он занял пост командира отряда.
Даже в Королевском Ордене он демонстрировал свои превосходные боевые навыки и в конечном итоге дослужился до звания командующего. Однако, какой бы престижной ни была должность в рыцарях, они оставались лишь слугами дворца. Он не мог мириться с правилами и бесконечными отчетами, поэтому, когда его снова пригласила Ассоциация Исследователей, он быстро покинул Королевский Орден и вернулся в ассоциацию, на этот раз в качестве ее президента.
По этому случаю его достижения как исследователя и рыцаря были отмечены, и он был удостоен однозвездной медалью от Короля. Благодаря этому его ранг исследователя был повышен до S-ранга — свидетельство исключительного исследователя. В королевстве таких людей можно было пересчитать по пальцам.
На бумаге, в зависимости от полученной медали, существовали ранги SS и SSS. Однако те, кто удостаивался таких высоких наград, уже не могли продолжать свою деятельность в настоящее время. Они стали легендарными искателями приключений, о которых теперь рассказывали лишь в историях.
Когда пришла новость, что Аллен Ровенн, объект всеобщего внимания в столице, прибыл для регистрации, Шел настоял на том, чтобы провести собеседование лично, как президент. Однако вскоре его остановили двое вице-президентов – Сатова и Одилон.
Одилон, чьи белые волосы были заплетены в косу, спадающую на спину, был мужчиной на пике своих сил, источавшим ауру мастера. И это было недалеко от истины, ведь он на самом деле являлся признанным мастером меча. К слову, он полностью соответствовал тому образу, который Аллен представлял себе, думая о ком-то, кто «провел бы устрашающее собеседование».
Хотя их результаты и были ничем не примечательны, оба были искателями приключений ранга А, окончившими Королевскую академию. Состоя на государственной службе и будучи рыцарем соответственно, они в свободное время продолжали свою деятельность искателей приключений и достигли множества ценных успехов, поднявшись до ранга А.
Стоит отметить, что выпускники Королевской академии обычно получали ранг С по окончании обучения. Количество их заданий и даже их сложность значительно уступали по сравнению с Шелом, который начал свой путь с ранга G.
В отличие от Шела, который все еще активно охотился на монстров, эти двое фактически отошли от дел. Обладая выдающимися способностями, достойными выпускников Королевской академии, они быстро засияли, как бриллианты среди угля, и стали людьми, прикрывавшими спину Шела.
Шел, как можно было судить по его происхождению и внешности, был человеком вспыльчивым.
Несколько лет назад, когда один из студентов Королевской академии пришёл на регистрацию в шутку, так получилось, что других свободных сотрудников не нашлось. Следуя своему любопытству, президент Шэлл лично отправился в Восточный филиал столицы, чтобы разобраться с делом.
Однако там вспыльчивый Шэлл вышел из себя, столкнувшись с дерзким и неискренним отношением студента, и избил его до полусмерти. Ситуацию усугубило присутствие там нескольких знакомых исследователей из прошлого, поэтому, оставив избитого студента, он начал пить в столовой филиала, что привело к довольно значительному происшествию.
«Я поддался гневу. Но ни о чем не жалею».
Так Шэлл сказал на допросе во время последующего расследования.
Само собой разумеется, Сатова и Одилон, которые усердно пытались скрыть инцидент, запретили Шэллу брать интервью у студентов Королевской академии. В первую очередь, сам Шэлл не проявлял особого интереса к простому студенту и до сих пор не выражал желания проводить интервью. Но…
«Это тот малец, на которого положил глаз старик Годорфан, знаете? Вы понятия не имеете, насколько безумен этот старик! Позвольте мне этим заняться!»
Шэлл попытался выбежать из комнаты. Одилон держал его за спиной, а девушки-ресепшионистки Мика и Майя вцепились ему в ноги, и им каким-то образом удалось его обездвижить.
Оставалось решить, кто же проведёт интервью.
Хотя Шэлл неохотно смирился, он сказал следующее:
«…Это тот малец из слухов, который не дрогнул даже перед лицом запугивания старика. Напротив, он даже ответил ему и был готов бросить вызов. Одилон, проводить с ним интервью бессмысленно. Сатова, ты займёшься этим».
Таким образом, кандидатура Аллена для интервью была решена между принуждением (Одилон) и непринуждённым подходом (Сатова).
◆◆◆
«Ну, как прошло?»
— Он милый молодой человек, но одновременно и обескураживающий. Вот такое у меня сложилось впечатление, — с недовольным тоном спросил Шелл, всё ещё дуясь из-за того, что не смог провести интервью сам.
К слову, было предложение взять в интервью троих вместо одного, но его отклонили на том основании, что присутствие первых трёх лиц ассоциации на собеседовании у студента было бы неуместным.
Сатова, преуспевавший в бюрократической работе, начал с выводов, прежде чем предоставить подробный отчёт.
— Начну с "Непрестанной Осторожности". Насчёт разбойничьего поведения — я не почувствовал ни атома. Думаю, ушло немало времени, чтобы войти в комнату после вспышки гнева Президента, но он стоял прямо, не шелохнувшись, лицом к входу.
Когда я вошла, он на миг окинул меня пристальным взглядом, но не дрогнул. Даже когда я представилась и предложила ему сесть, он почему-то не выказал намерения сесть. Вместо этого он подождал, пока я сама сяду, прежде чем вежливо поклониться и представиться. После этого он уселся. Он упомянул, что естественно проявлять уважение к начальству.
— Хм, звучит как интересный человек.
— Действительно, как и ожидалось от того, кто получил высший балл на экзамене в Королевской Академии. Узнав о его дерзком высказывании в адрес сэра Годорфуна, я беспокоилась, что он так и останется несмышлёным, каким бы талантливым он ни был. Хотя это оказалось напрасным беспокойством.
Шелл и Одилон имели разные мнения на этот счёт.
— Затем я попыталась разрядить обстановку, похвалила его способности и достижения, упоминая слухи, которые его окружали. Однако он лишь смирялся, не показывая и намёка на высокомерие, и даже не выглядел довольным. Он продолжал говорить пренебрежительно о собственных недостатках.
– Ого! Неплохо, конечно, но… Для мальца ему бы поувереннее держаться и вести себя повздорнее. Нынешние дети так скучны.
– Хе. Он знает, что означает стать лучшим на практическом экзамене в Королевской академии. Не каждый способен в таком возрасте добиться такой самодисциплины.
Шелл тряхнул головой, а Одилон кивнул.
– Этого мне не следовало бы слышать от тебя, Президент. Особенно после того, как ты отделал того заносчивого мальчишку… Во всяком случае, похоже, они вчера с утра занимались сбором и охотой, а его первый бой был против Рогатого Кролика, который стал частью их продовольствия. Рияд-кун преследовал его, а Аллен-кун нанес завершающий удар.
Рияд-кун упомянул, что, пока рогатый кролик пытался уйти по утесу, Аллен-кун прыгнул сверху и, как бы между делом, ударом деревянного меча сломал ему рога.
Сатова положил сломанные рога, полученные от Аллена, на стол.
– Хммм? Даже если их целью было лишь мясо, сломанный рог в других случаях бесполезен. Будь это я, я бы поймал его и вырвал рога.
– О? Похоже, это был рогатый кролик с атрибутом. Можно сказать, что он приобрел боевые навыки, соответствующие рангу С. Нет ничего, что можно было бы критиковать в его потенциале, учитывая результат первого боя.
Пока Одилон всё больше и больше впечатлялся, Шелл демонстрировал безразличие и ковырял в ушах.
…
Откровенно говоря, Сатова приглянулся Аллен, именно поэтому он так осторожно подбирал информацию и объяснял всё, чтобы Шелл не слишком заинтересовался им, и уж тем более не сделал чего-нибудь хлопотного.
Но безразличное отношение Шелла его немного задело, поэтому Сатова добавил небольшую деталь, которая пришлась Шеллу по вкусу.
– Не думаю, что имеет смысл сравнивать себя со студентом, который только что пришел на регистрацию, Президент... Ах, точно. Я забыл упомянуть, что он сел на диван следом за мной, но в странно неестественной позе, едва касаясь подушки бедрами. Это была сдержанная поза, напомнившая мне хищника, готового прыгнуть из травы.
Он не сдвинулся с этой позы всю беседу, которая длилась около часа, как бы любезно я ни пытался вести разговор. Я не знаю, что это значит, но он принял такую позу после слов: «Естественно проявлять уважение к старшим».
Услышав это, Одион выглядел удивленным, но Шел тут же ухмыльнулся.
– Черт возьми, вот это интересно. Тебе следовало сказать это в самом начале. Держу пари, он думал: «Ни за что не буду сидеть на диване с вытянутыми ногами перед старшим противником, если хочешь что-то сделать, делай», или: «Я тебя сразу вырублю, если осмелишься сказать что-нибудь дерзкое».
Я только и думал, что парень, на которого этот старик обратил внимание, никак не может быть заносчивым… Итак, он тебя ударил?
Видя, что Шел увлекся темой больше, чем он ожидал, Сатова снова сменил настроение, употребив обдуманные слова.
– Да что ты! Он не такой, как ты, Президент. Ах, точно. Я спросил, почему он хочет стать исследователем, и, оказывается, он был в восторге от Рияда-куна. Он сказал, что после сопровождения Рияда-куна в его экспедиции по сбору он был впечатлен его глубокими знаниями и тоже захотел самосовершенствоваться, работая исследователем.
– Тц, трус. Нынешней молодежи не хватает смелости. Кому нужны такие формальные мотивы, верно?
– Ха-ха. Я бы сказал, у него отличный дух, чтобы упорно трудиться исследователем, когда не будет преувеличением сказать, что его будущее уже предопределено как яркое. Это показывает, что он с юных лет знает ценность практического опыта.
Интерес Шэлла угас, когда он снова принялся ковыряться в ушах, а Одилон был вновь поражён.
Сатова продолжал, тщательно подбирая слова, чтобы оценка Шэлла не оказалась слишком высокой или слишком низкой.
Для Сатова, который до прихода в ассоциацию служил отличным менеджером среднего звена, призванным поддерживать баланс, справляться с подобными перепалками было так же легко, как повернуть руку ладонью вверх.
Черт возьми, Сатова оказался куда впечатляющее, чем он показал себя на собеседовании.
Спасибо Мэттью, нашему первому патрону. Спасибо за поддержку, и я надеюсь, ты продолжишь наслаждаться романом.
Обновлено: 20.01.2026