– Что?! Водяные разбойники собираются убить меня в монастыре Сунлинь?! – Ло Пэйюнь в ярости вскочил, его борода взметнулась от гнева. Кулак обрушился на стол. – Эти мерзавцы осмеливаются?!
– Успокойтесь, ваша честь, не портьте здоровье, – спокойно произнёс Вэнь Юйвэнь, поворачиваясь к монаху Цзекуну. – Вы проверили личность того, кто донёс? Насколько он заслуживает доверия?
Цзекун замялся, подбирая слова:
– Он назвался Фан Чжисином, сказал, что служит помощником старосты Ло Кэ, учился боевым искусствам у мастера Чэн Тяньэня. Принёс... пятнадцать окровавленных голов. Утверждает, что один из бандитов — Юэ Чэн, а их предводитель — Го Диншань.
– Го Диншань? – Вэнь Юйвэнь побледнел. – Он в розыске. Вырезал всю семью чиновника Чжана в Юньшуйчжэне, разграбил амбары, поднял бунт среди беженцев — и исчез.
– Он один из тех, кто поддержал мятежника Ван Тяньбу! – Ло Пэйюнь скрипел зубами. – Считают себя "благородными разбойниками", а сами — предатели! Я их живьём в землю закопаю, весь род их истреблю!
– Они воспользовались смутой среди перевозчиков, терроризируют восемнадцать речных путей, – кивнул Вэнь Юйвэнь. – А сегодня... — он понизил голос, — на корабль "Железной горы" напало речное чудовище. Староста Ло Кэ и его сын Ло Сянпэн пропали без вести.
Цзекун поспешно добавил:
– Фан Чжисин утверждает, что был на том корабле. После крушения выбрался на берег и случайно подслушал разговор убийц.
Ло Пэйюнь потрогал бороду:
– Нападение произошло сегодня ближе к вечеру, новость ещё не разошлась. Значит, он говорит правду.
– Я свяжусь с главой гильдии Лу Аньфу, – предложил Вэнь Юйвэн.
– Пошлите Дин Чжигана в монастырь с проверкой, – решил Ло Пэйюнь. – А завтра я сам поеду на молитву. Пусть эти шакалы знают — я их не боюсь!
Вэнь Юйвэн хотел возразить, но Ло Пэйюнь отрезал:
– Мне нравится, когда враги бесятся, но поделать ничего не могут.
...
За окном ещё царила тьма, когда в дверь постучали:
– Господин Фан, проснитесь!
Фан Чжисин и без того не спал. Он пнул храпевшего пса и крикнул:
– Войдите!
На пороге стояли монах Юньчэнь и двое незнакомцев — рослые мужчины за сорок. Один — под метр восемьдесят пять, второй ещё выше. Юньчэнь рядом с ними казался карликом.
– Господин Фан, это глава уездной стражи Дин Чжиган и мастер Лу Аньфу из гильдии "Железной горы", – представил монах.
Дин Чжиган с хищными глазами и тонкими усами напоминал рыночного зазывалу. Лу Аньфу, с аккуратной бородкой и холодным взглядом, держался как человек, привыкший к власти.
– Честь имею представиться, – Фан Чжисин склонил голову.
Двое пристально разглядывали его — дыхание, осанку, мускулатуру. Обменявшись взглядами, они молча вошли и сели.
– Фан Чжисин, мы расследуем заговор против чиновника, – заговорил Дин Чжиган. – Ответь честно: почему тебя нет в списках гильдии?
– Возникло недоразумение, – спокойно ответил Фан. – Я лишь учился у Чэн Тяньэня, но в гильдию не вступал.
Лу Аньфу ехидно улыбнулся:
– Убить пятнадцать бандитов, включая бойца — недурно для ученика. Чэн Тяньэнь не предложил тебе вступить к нам?
Голос его задрожал, когда он произнёс имя учителя. Фан Чжисин решил рискнуть:
– Между нами вышел конфликт. Я убил несколько беженцев, защищаясь от грабителей. Чэн счёл это жестокостью и выгнал меня.
Лу Аньфу ухмыльнулся:
– Да, похоже на него.
Дин Чжиган продолжил:
– А что скажешь о Го Диншане?
***
Фан Чжисин ответил:
– Я попал в него стрелой. Он пытался увернуться, оступился и сорвался с утёса в реку Циншуй.
Дин Чжиган резко изменился в лице:
– Можешь точно сказать, что он погиб?
Фан Чжисин тут же пояснил:
– Стрела пронзила ему грудь. К моменту падения он уже был полумёртв. Вряд ли выжил.
Дин Чжиган кивнул и поднялся:
– Идём. Покажешь место, где это случилось.
Фан Чжисин согласился.
Компания вышла из монастыря Сунлинь, пересекла лес и добралась к обрыву.
Рассвет только занимался. Роса блестела на траве, а земля была липкой от запёкшейся крови. Повсюду валялись обезглавленные тела.
Дин Чжиган тщательно осмотрел место происшествия и вдруг спросил:
– Ты был здесь один?
Фан Чжисин покачал головой:
– Со мной были двое – ученики школы Железной Горы, Линь Цзигуан и Ма Юнтан. Они охраняли торговое судно Цянь Цзиюня.
Лу Аньфу резко повернулся:
– Где они сейчас?
– Линь Цзигуана убили стрелами, – ответил Фан Чжисин. – А Ма Юнтан спрыгнул с утёса, пытаясь спастись. Неизвестно, жив ли.
Лу Аньфу дёрнулся всем телом, поражённый:
– Сбежал, прыгнув вниз?
Ученик школы Железной Горы… бежал с поля боя?
Заметив его реакцию, Фан Чжисин поспешил добавить:
– Он не из трусливых. Его вынудили обстоятельства. Прыжок с такой высоты требует отваги.
Лу Аньфу мрачно взглянул вниз, но промолчал.
Вернувшись в монастырь, Фан Чжисин спросил по дороге:
– А что с деревенским старостой Ло Кэ? Как его дела?
Дин Чжиган равнодушно ответил:
– Пропал без вести. Всё ещё ищем.
Фан Чжисин всё понял.
К полудню со стороны дороги донёсся громкий стук барабанов и звон гонгов. К монастырю приближался пышный кортеж.
Настоятель Юньчэнь с монахами выстроились для торжественной встречи. Дин Чжиган, Лу Аньфу и Фан Чжисин тоже вышли, склонив головы перед уездным начальником Ло Пэйюнем.
Тот ехал в роскошной коляске, окружённый охраной: двести стражников – половина из них были служащие управа, половина – бойцы школы Железной Горы.
Когда экипаж остановился, Ло Пэйюнь вышел наружу.
– Приветствуем вашу светлость! – хором поклонились собравшиеся.
– Не стоит церемоний, – улыбнулся Ло Пэйюнь, слегка подняв руку.
Дин Чжиган отошёл с ним в сторону и что-то шепнул на ухо. Ло Пэйюнь мельком взглянул на Фан Чжисина.
Затем он важно вошёл в храм. Под монотонные мантры монахов и стук деревянных рыб прошёл обряд воскурения благовоний.
– Фан Чжисин, тебя требует начальник уезда, – подозвал Дин Чжиган.
Юноша подошёл и поклонился:
– Простой люд Фан Чжисин приветствует вашу светлость!
Ло Пэйюнь стоял на ступенях, смерив его взглядом сверху вниз:
– Так значит, ты Фан Чжисин? Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, почти девятнадцать, – ответил юноша.
– Хм, молодцы нынче в почёте! – усмехнулся начальник. – Родители живы?
– Нет, они умерли. Остался я один.
Ло Пэйюнь согласно кивнул:
– Я всегда вознаграждаю за заслуги. Ты уничтожил речных бандитов и вовремя подал сигнал, так что получишь награду.
Фан Чжисин склонился ещё ниже:
– Не смею просить награды. Лишь бы позволили послужить вашей светлости.
Ло Пэйюнь рассмеялся:
– О, какая проницательность!
– Я не обладаю великими талантами, но предан всей душой, – твёрдо сказал Фан Чжисин. – Хочу служить стране и вам, ваша светлость.
– Ха-ха, забавно! – Ло Пэйюнь довольно хлопнул в ладоши. – Какого ты уровня? Чем выделяешься?
– Освоил "Железную Гору" до уровня Великого Удава. И стреляю метко.
– О? – удивился начальник.
– Все бандиты были убиты стрелами, – шепнул ему Дин Чжиган.
Ло Пэйюнь хмыкнул и приказал:
– Принесите мой чёрный лаковый лук!
Слуга дрожащими руками поднёс массивный чёрный лук.
– Видишь деревянный манекен в конце двора? – сказал Ло Пэйюнь. – Попадёшь ему в голову с первой попытки – получишь шанс возвыситься при мне.
Фан Чжисин принял лук, оценил расстояние в сотню шагов – и выпустил три стрелы подряд. Точно в цель.
Обновлено: 18.01.2026