Чжао Даху пристально посмотрел на Фан Чжисина, брезгливо морщась, и холодно бросил:
– Рот открывай.
Фан Чжисин покорно разинул рот и выдохнул.
Чжао Даху потянул носом, резко отпрянул и, зажав нос, рявкнул:
– Как тебя угораздило так смердить? Что ты съел?
– Это не вонь, а лекарственный дух, – оправдывался Фан Чжисин. – Я заболел, собрал в горах трав, сварил отвар и выпил.
Чжао Даху не поверил, потрогал лоб Фан Чжисина и тут же почувствовал жар.
– Отвали подальше! – рявкнул он, отталкивая парня. – Чтоб ты меня не заразил!
Фан Чжисин молча побрёл домой.
Дома Шигоу (Тонконогий) радостно затараторил:
– Хорошо, что ты догадался съесть немного пахучего дерева, перебил запах!
Но лицо Фан Чжисина оставалось суровым. Он стиснул зубы:
– Сегодня пронесло, но беды не миновать!
Ночь прошла быстро.
На рассвете в деревне раздались рыдания.
Чжан Эрте не пережил ночь – помер!
Его жена тоже впала в тяжёлое забытьё, вряд ли выкарабкается.
Дождя не было, небо затянуло тучами, но, возможно, прояснится.
С самого утра Фан Чжисин и Шигоу, еле волоча ноги, вышли из дома.
Их болезнь не отступала, а лишь ухудшалась.
Фан Чжисин ещё держался, но Шигоу слабел с каждым днём – шатался при ходьбе.
Стиснув зубы, они, как обычно, покинули деревню, намереваясь отправиться в глухие горы на охоту.
– Да Ню!
Вдруг сзади кто-то окликнул.
Фан Чжисин обернулся – зрачки его сузились. Чжао Даху с компанией быстро приближались.
– Дядя Чжао, доброго утра! – Фан Чжисин натянуто улыбнулся, кланяясь.
Чжао Даху подошёл, ухмыляясь.
– На охоту?
– Попытать счастья, – поспешно ответил Фан Чжисин.
Чжао Даху крякнул, улыбка стала шире.
– Хочу посоветоваться. У нас стрелы на исходе – одолжишь немного?
Сердце Фан Чжисина ёкнуло. Он тут же снял колчан и протянул, заискивающе улыбаясь:
– Да что вы, дядя Чжао! Какое там одолжение? Берите – мне они без надобности.
Чжао Даху брови взлетели вверх.
– А ты, парень, с понятием! Ладно, если сегодня что подстрелим – твоя доля будет.
– Вот здорово! Спасибо! – Фан Чжисин кланялся.
Чжао Даху без лишних слов унёс колчан. Компания удалилась, громко переговариваясь.
Фан Чжисин смотрел им вслед, лицо постепенно мрачнело.
– Безобразие! – зашипел Шигоу. – Совсем обнаглели! Даже притворяться перестали!
[Мысленно] Фан Чжисин ответил:
– Семейка старого старосты всё наглеет. Хотят лишить меня последнего.
– Что делать? – спросил Шигоу. – Без стрел как охотиться?
Фан Чжисин потрогал охотничий нож, вздохнул.
– Только на него и надежда.
Человек и пёс углубились в горы. Пройдя с десяток ли, Шигоу вдруг рухнул на землю.
– Не могу больше, Фан Чжисин! – застонал он, жалобно скуля. – Искры из глаз, голова раскалывается... Всё...
Фан Чжисин помолчал, поднял пса. Тот весь горел, сердце стучало, как барабан, дыхание тяжёлое.
– Дела плохи... – пробормотал Фан Чжисин, брови сведя в складку.
В этот момент позади раздались шаги.
Резко обернувшись, Фан Чжисин увидел двоих. Глаза его сузились.
– Дядя Чжао Сан?
Он знал этих людей.
Одному за пятьдесят, другому около тридцати – младший брат старосты Чжао Сан и его сын Чжао Дачжи.
Чжао Сан улыбался.
– Да Ню, ты чего здесь делаешь?
Фан Чжисин, держа Шигоу, отступал шаг за шагом, улыбаясь.
– На охоте. А вы как тут оказались?
Улыбка Чжао Сана стала ледяной.
– Да Ню, я-то думал, ты просто дурачок, с тобой легко управиться, но ты всякий раз умудряешься уйти.
Фан Чжисина пробрал холод. Он глупо улыбнулся:
– Дядя Чжао Сан, о чём вы? Ничего не понимаю.
– Не понимаешь – и хорошо!
Чжао Сан усмехнулся, задумчиво пробормотал:
– В моей молодости тоже был голод, похуже нынешнего. Люди ели детей, своих и чужих. Ты пробовал детскую плоть?
Фан Чжисина пробрала дрожь. Он медленно опустил Шигоу.
Чжао Дачжи решил, что тот хочет бежать, и выхватил нож.
– Не шевелись! Быстро покончим!
Фан Чжисин поставил на землю и плетёную корзину.
Чжао Сан фыркнул.
– Беги, если хочешь. Но куда ты денешься?
Фан Чжисин глубоко вдохнул – и внезапно выхватил нож, вонзив его в землю.
– В-вау-у-у!.. – Шигоу взвыл от боли.
Клинок вошёл в шею, хлынула кровь, забрызгав Фан Чжисина.
– Что за?! – Чжао Сан и Чжао Дачжи остолбенели.
Фан Чжисин хладнокровно заколол собственного пса.
Что за чертовщина?
Отец с сыном остолбенели.
Фан Чжисин был спокоен. Взгляд его устремился вперёд.
[СИСТЕМА: "Убито 2 существа аналогичного уровня (2/2)".
"Условия для максимального уровня базового искусства владения мечом выполнены. Активировать улучшение?"]
– Получилось! – Фан Чжисин ликовал. Он рискнул – и не ошибся. Шигоу оказался существом его уровня, по крайней мере, в душе.
– Активировать!
Не раздумывая, он отдал мысленную команду.
В тот же миг он погрузился в странное состояние, словно вступил в сюрреальный сон.
Во сне он неустанно оттачивал технику меча, улучшая хват, движение запястья, позицию тела и шаг.
Постепенно его движения стали плавными, естественными, единым целым.
Вся сила тела сосредоточилась в клинке – человек и меч стали одним!
________
**Глава 18**
**Белоснежный удар**
Через мгновение Фан Чжисин пришёл в себя и с облегчением выдохнул.
Он чувствовал себя потрясающе — сила буквально переполняла его тело.
Но это было ещё не всё!
– Эй, а моя простуда прошла! – удивился он.
Всего минуту назад его мучили жар и ломота во всём теле, а теперь дискомфорт исчез без следа.
Болезнь просто... испарилась!
Без лекарств!
Фан Чжисин с изумлением разглядывал свои ладони — даже загрубевшие мозоли исчезли, кожа стала гладкой и упругой.
Ощущение было такое, будто его полностью обновили, сбросили все повреждения и перевели на новую версию.
– Значит, при повышении уровня все травмы и скрытые недуги просто стираются... – прошептал он, и сердце его бешено заколотилось от восторга.
В этот момент перед глазами обновилось системное окно:
**[Обычное искусство выхватывания меча: освоено]**
**[Приём-рывок: Белая вспышка (Ур. 1)]**
В глазах Фан Чжисина вспыхнул азарт.
Рывок — это внезапная, мощная атака, способная нанести огромный урон.
– Такой приём не для обычных людей... – пробормотал он, сжимая рукоять меча и вытаскивая его из тела пса.
– Ты... – старик Чжао Сан с подозрением уставился на него. – Что ты делаешь? Зачем убил собаку?
Чжао Дачжи оскалился в злобной ухмылке:
– Да-да, Данюша, ты что, правда думал, что мы твою собаку есть собрались? – Он фыркнул. – Дурак... Мы тебя есть будем!
Лицо Фан Чжисина стало ледяным.
– Я думал, что те, кто убил Эргоу и дядю Лю, просто обезумели от голода... Но оказалось, что это вы с отцом.
Чжао Сан причмокнул, словно вспоминая что-то приятное:
– Ты не поймёшь... Я давно мечтал снова почувствовать этот вкус. Голод разбудил во мне старые воспоминания... Я просто не смог удержаться.
– Хватит болтать! – перебил его Чжао Дачжи, шагая вперёд с охотничьим ножом в руке.
Он был почти на две головы выше Фан Чжисина и куда более крепкого сложения.
Сделав три быстрых шага, Чжао Дачжи резко ускорился, подбежал вплотную и занёс нож для удара сверху!
Обновлено: 18.01.2026