Глава 13 — Глава 13

Вот что я вижу: из-под дерева у мелководья внезапно выскочила чёрная тень, разинула пасть и схватила лягушку, прыгавшую в воздухе. Тень оказалась огромной змеёй — больше трёх метров в длину, толщиной с бочку, покрытой чёрно-белой чешуёй. Её пасть была огромной, а клыки — пугающими. – Чёрт возьми, это же питон! Один стремительный бросок — и лягушка исчезла в его пасти. Хвост змеи взметнулся в воздухе, сбив ещё двух лягушек, которых она тут же проглотила. Затем питон заметил лягушку, пронзённую стрелой. Та истекала кровью. Змея на мгновение замерла, потом схватила её за голову и дёрнула. *Р-р-раз!* Лягушка разорвалась пополам, и питон проглотил её. – Как жестоко! Фан Чжисин и Тонконогий (так звали пса) сжались от ужаса и попятились назад. Но в тот же миг все лягушки вокруг разбежались, и питон повернул голову, уставившись на крадущегося пса. – Вот чёрт! – взвыл Тонконогий и бросился наутек. Питон прижался к земле и помчался за ним, словно гепард. – Стреляй! – завопил пёс. Фан Чжисин и так уже разворачивался. *Свист!* — стрела полетела в змею, но отскочила от её спины, будто от металлического щита. – Не пробивает?! Питон резко развернулся к стреле, а Фан Чжисин с Тонконогим воспользовались моментом и бросились прочь. Позже, на краю леса, они лежали в грязи, задыхаясь, без сил пошевелить даже пальцем. Вскоре снова пошёл дождь. … Ночь опустилась на землю, ливень хлестал без устали. Под раскаты грома Фан Чжисин и Тонконогий, еле переставляя ноги, добрались до деревни Фуниу. У входа в деревню их ждало жуткое зрелище: на дереве висела старуха с растрёпанными волосами. Её тело было изуродовано, одежду сорвали. – Это же тётушка Сун… – пробормотал Фан Чжисин. Он сразу понял — дело рук старосты. *Выжимают последнее…* *Готовы сожрать человека целиком.* Деньги и зерно семьи Сун теперь, наверное, в карманах старосты. – В наше время хорошие люди долго не живут, – мрачно заметил Тонконогий. Фан Чжисин промолчал. Дома он развёл огонь, чтобы просушить промокшую одежду и согреться. – Апчхи! – Тонконогий чихнул. Фан Чжисин хотел было его отчитать, но сам тут же чихнул ещё громче. – Уррр… – их животы заурчали от голода. Фан Чжисин достал из корзины ту самую лягушку. – Весь день прошёл зря… И всего-то одна лягушка. Он поджарил её на огне. Тонконогий получил лапку, остальное досталось хозяину. – Мало… Совсем мало, – проворчал пёс, облизываясь. Фан Чжисин был слишком измотан, чтобы спорить. Он рухнул на кровать и мгновенно уснул. … Проснувшись, он почувствовал, что горло будто исколото иголками. Голова гудела, всё тело ломило. – Чёрт, это же лихорадка… Он доплёлся до бочки с водой и залпом выпил чашку, чтобы смягчить боль в горле. – Фан Чжисин… Мне плохо, – простонал Тонконогий. Пёс лежал на боку, рядом — лужица рвоты. – Ты тоже заболел? – Фан Чжисин поморщился. – Ты меня заразил. – Врёшь! Это ты меня заразил! – огрызнулся пёс. – Собачий грипп! – Человечий! – Ладно, хватит трепаться! – Фан Чжисин раздражённо распахнул дверь. Дождь всё ещё моросил. Деревня была тихой, даже петухи не кричали. – Говорят, собаки сами находят лечебные травы, когда болеют, – вдруг сказал Фан Чжисин. – У тебя так получается? Тонконогий поднял голову: – Серьёзно? У меня есть такая способность? – Давай проверим. Они вышли в лес. Пёс обнюхивал каждую травинку, а Фан Чжисин попутно собирал съедобные растения. – Фан Чжисин, вот это! – вдруг крикнул Тонконогий. Трава была ярко-зелёной, с сердцевидными листьями, шершавыми сверху и пушистыми снизу. – Что это? Пёс не знал названия, но чувствовал, что она поможет. – Похоже на крапиву, – сказал Фан Чжисин. – Она снимает жар, останавливает кровь и выводит яды. – Точно, – кивнул Тонконогий. – Я забыл, что ты раньше варил отвары для матери. Фан Чжисин нахмурился и быстро сменил тему. Они собрали листья, сварили отвар и поели травы, чтобы заглушить голод. Потом, когда дождь ослаб, они снова взяли снаряжение и отправились на охоту — несмотря на болезнь. Выбора не было. Хочешь выжить — терпи и борись. Они уже выходили из деревни, как вдруг увидели курицу, спокойно шагающую мимо. **Глава 16. Курица** – Ку-ка-ре-ку! – раздалось громкое пение. Большой петух, покрытый красно-чёрными перьями, с ярко-алым гребнем на голове и пышным хвостом, развевающимся словно веер, важно вышагивал по дороге, покачиваясь на ходу. Он вёл себя так, словно был хозяином этих мест – гордый и величественный. Фан Чжисин и Тонконогий переглянулись. – Это петух старосты! – И жирный ещё какой! Человек и пёс мгновенно нашли общий язык и быстро осмотрелись по сторонам. – Ни души… Тонконогий насторожил уши и мысленно передал: Фан Чжисин, не подавая виду, медленно схватил лук и достал стрелу. Как раз в этот момент петух повернулся к ним задом. *Свист!* Стрела полетела. Петух задергался, упал на землю вверх ногами, судорожно дёрнул лапами – и затих. Выстрел пришёлся прямо в глаз, достигнув мозга. Бедняга даже крикнуть не успел. Фан Чжисин быстро убрал лук, схватил добычу и сунул её в старую плетёную корзину. Потом ещё раз огляделся – вдруг кто-то видел? – Быстрее, домой! Будет жаркое! – захлёбываясь от возбуждения, заскулил Тонконогий, облизываясь. Фан Чжисин, хотя и разгорячённый удачей, сохранял холодный рассудок. – Не спеши. Лучше не есть её в деревне. Тонконогий фыркнул: – Да чего бояться? Всё равно никто не узнает, что это мы. – Если староста заметит пропажу петуха, он начнёт искать вора. Запах крови, перья, дым от жарки – всё это выдаст нас. Как скроешь? – серьёзно ответил Фан Чжисин. [Глава завершена]