Помимо второго брата, остальные младшие братья и сёстры тоже поочерёдно навестили Синь Сю. Она приготовила каждому подарок — бамбуковых крыс и свежие побеги бамбука — и, глядя на их слёзы и нежелание уходить, уговорила вернуться к совершенствованию бессмертия.
Третью сестру привезли два старших брата по учёбе, и с первого взгляда было ясно: они к ней неравнодушны. Синь Сю, наблюдая за их лицами, вдруг вспомнила дедушку: как в детстве, на летних каникулах, он ставил перед ней гору вкусняшек и смотрел, как она ест, с точно таким же выражением.
— В этом мире совершенствования бессмертия возраст всё путает, — вздохнула она про себя. — Кто тут старший, а кто младший — попробуй разберись.
Четвёртый брат прийти не смог — прислал письмо через одного из старших братьев по учёбе. Говорили, что с самого первого дня, как стал учеником дяди-наставника Тяньгуна, его утащили на стройку и теперь он работает с утра до ночи без передыху.
Пятый брат остался прежним — самым почтительным и заботливым. Принёс целую корзину фруктов и ягод. Цзинчэн-цзы, как известно, брал в ученики в основном тех, у кого стихия Дерева, и все они обожали выращивать цветы, травы, плоды. Пятый брат был застенчив, но старшие братья и сёстры его обхаживали — при знакомстве так накормили, что он половину угощений разнёс им обратно.
Шестая сестра теперь училась у тёти-наставницы Шу Цаншэн. Пришла с двумя книгами в руках, бормоча заученные строки, и с грустью пожаловалась, что наставница каждый день заставляет её читать, писать и выводить иероглифы.
Синь Сю тут же подумала: «Как же мне повезло с наставником! Он ничего не требует — ни каллиграфии, ни зубрёжки...»
Седьмой и восьмой братья жили как сыр в масле — за пару дней наставница Бай Фэй так их откормила, что щёчки блестели. Правда, они очень скучали по её закускам. Синь Сю, пока они трясли её за руки и кокетливо упрашивали, легко пообещала:
— Когда будет время, приготовлю и позову вас.
Самого младшего, девятого брата, принёс на руках дядя-наставник Хань Фан-цзы. Синь Сю раньше думала, что такой серьёзный человек вряд ли умеет обращаться с детьми, но оказалось — держит малыша уверенно, будто всю жизнь с ними возится. А тот, кто ещё недавно рыдал и цеплялся за неё, теперь обнимал шею Хань Фан-цзы и звал его «папой». Видимо, дядя-наставник знал, как утешить ребёнка.
Все наставники уже начали обучать своих учеников основам совершенствования бессмертия — даже девятый брат кое-что осваивал. Только Шэньту Юй молчал и позволял Синь Сю целыми днями бродить по горам Юхуан. А она и не торопилась.
«В жизни ещё полно времени, — думала она. — Совершенствованием можно заняться и позже. Зачем спешить? Даже дядя-наставник Цзинчэн-цзы начал в преклонном возрасте — с длинной бородой и всем прочим. Значит, это не только для юных».
Сейчас ей больше нравилось бегать по холмам и лесам. Конечно, не только чтобы освоиться — были и другие мысли. Хотя на дальний склон ей не попасть, но горы Юхуан соединялись с ним. Вдруг какой-нибудь духовный зверь, пожирающий железо, прогуляется мимо и случайно забредёт сюда? Тогда, болтаясь у границы, она сможет его увидеть.
Упорство прилежного не остаётся без награды. И спустя полмесяца бесцельных блужданий мечта Синь Сю наконец сбылась.
В тот день она забрела в новое, ещё не исследованное место — за большим камнем у маленького ручья, где и увидела большую спящую панду.
— Там одинокая дикая большая панда! — прошептала она.
Не зря это существо из мира совершенствования, не зря его зовут духовным зверем, пожирающим железо, — оно намного крупнее тех панд, что она видела в прошлом мире! Синь Сю мгновенно присела за кусты, не издав ни звука, и начала осторожно подкрадываться.
Той самой большой пандой оказался Шэньту Юй.
Места, где он обычно отдыхал, после прихода ученицы стали её любимыми. Он и представить не мог, что та окажется такой энергичной, и вынужден был искать новые укромные уголки. Во время отдыха он предпочитал истинную форму — не только ради удобства, но и чтобы не пугать ребёнка своим обликом. Поэтому и избегал тех мест, где играла Синь Сю.
Этот ручей был далеко от бамбуковой башни — раньше она сюда не заходила. Последние два дня Шэньту Юй спокойно отдыхал здесь, но территория, которую осваивала ученица, росла слишком быстро. Так наставник и ученица неожиданно встретились при самых странных обстоятельствах.
Шэньту Юй на своей территории в горах Юхуан привык к полной свободе и вовсе не был настороже. Только что его мысли были заняты чем-то другим, и он почти не следил за окрестностями. Поэтому, когда он почувствовал ауру Синь Сю, та уже почти добралась до него.
Он чуть повернул голову и взглянул на ученицу. Та устроила себе примитивную маскировку и подкрадывалась так, будто он этого не заметит. Сидя неподвижно, он словно наблюдал за маленьким существом, жаждущим поиграть с ним, — неуклюжим, глуповатым, но невероятно милым.
Если людям кажутся милыми большие панды, то в глазах большой панды его чрезмерно активная ученица — детёныш человека — тоже очень милая.
Раз уж она его увидела, Шэньту Юй просто остался на месте.
Пусть думает, что перед ней духовный зверь с непробуждённым разумом. Ученица давно мечтала увидеть духовного зверя, пожирающего железо, — пусть полюбуется.
Синь Сю увидела, как большая панда, прислонившаяся к валуну и сидевшая почти по-человечески, слегка шевельнула головой. Но тут же умиротворённо прикрыла глаза, лениво потянулась и снова замерла. Синь Сю на цыпочках подобралась ещё ближе.
Хотя большая панда выглядела невероятно мило, на деле она была настоящим хищником с устрашающей силой. Разозлись она — и мгновенно превратится из пушистой игрушки в стремительного и жестокого зверя. К счастью, из-за огромных энергозатрат панды обычно ведут себя лениво, и пока ты не делаешь ничего, что могло бы их разозлить, всё будет в порядке.
Синь Сю взглянула на браслет у себя на запястье — его дал наставник, сказав, что тот защитит её от духовных зверей гор во время блужданий.
С таким амулетом она смело приблизилась к панде ещё на два метра, присела за камнем и задумалась, глядя на ослепительно белую шерсть под солнцем и два чёрных круглых уха.
Обновлено: 19.02.2026