Здание факультета искусств Имперской академии располагалось в юго-западном углу кампуса. По пути к нему раскинулся тихий, уединённый сад с цветами, деревьями и журчащими фонтанами.
В отличие от других учебных корпусов, строгих и величественных, это место дышало мягкостью и изяществом.
Когда Олин добрался туда, уже начало смеркаться. Золотые лучи заходящего солнца, проникая сквозь высокие окна, ложились на каменные ступени, окутывая здание сказочной дымкой.
Он замедлил шаг, глубоко вздохнул и тихонько толкнул дверь аудитории.
"Скри-и-ип…"
Дверь медленно отворилась, и до него донёсся тихий шорох кисти, скользящей по холсту.
В аудитории было так тихо, что можно было услышать, как ветер просачивается сквозь оконные рамы.
Солнечный свет лился из высоких арочных окон, рассыпая по полу причудливые узоры света и тени.
На стенах висели десятки студенческих работ, разных по стилю — одни наивные, другие — полные жизни. А у мольберта впереди стояла стройная, изящная фигура.
Аурелия.
На ней было длинное платье цвета слоновой кости, подпоясанное серебристо-голубой лентой. Светло-золотистые волосы, словно струящийся шёлк, спадали на плечи.
Она была полностью поглощена работой, её кисть легко и быстро порхала по холсту, нанося нежные мазки.
Это была картина маслом, ещё не законченная, — море цветов, колышущихся на ветру, под ярко-синим небом. Солнечные лучи, преломляясь в лепестках, создавали мягкое свечение, похожее на какой-то смутный, далёкий сон.
Вдруг она тихо произнесла заклинание.
В тот же миг картина, казалось, ожила.
Солнечный свет заструился, лепестки затрепетали, и из картины подул лёгкий ветерок, словно граница между реальностью и вымыслом незаметно стёрлась.
Это была не просто живопись, это была магия.
Аурелия была не только художницей, но и магом-защитником пятого уровня. Более того, она совершила прорыв, объединив живопись с магией и создав уникальную систему «магической живописи».
Именно поэтому ректор Августус лично пригласил её преподавать в Имперской академии.
Словно почувствовав его взгляд, Аурелия обернулась.
Увидев Олина, она слегка улыбнулась и притворно нахмурилась:
— Пропустил два занятия, баллов за посещаемость не будет!
Олин тут же с улыбкой ответил:
— Ну что вы, учитель, у меня были дела, я правда не прогуливал.
— О? — Аурелия приподняла бровь. — И что за дела заставили тебя отсутствовать два дня подряд? Уж не свидание ли с девушкой?
Олин чуть не поперхнулся.
Она почти угадала… правда, это была не девушка, а суккуб!
— Конечно, нет, — кашлянув, сказал он. — Я работал.
— Вот как, — в глазах Аурелии мелькнула тень беспокойства, но тут же исчезла, и она, казалось, вздохнула с облегчением.
Она уже начала волноваться, не случилось ли с Олином что-то плохое, не обидел ли его кто-нибудь. В конце концов, он, выходец из трущоб, был белой вороной в этой академии, полной отпрысков знати, и раньше его часто задирали.
Но, судя по всему, с ним всё было в порядке, и она немного успокоилась.
— Ладно, на этот раз прощаю, — сказала она как бы невзначай, но в её голосе слышалась нежность.
— Спасибо, учитель!
— Кстати, — Аурелия вдруг что-то вспомнила, достала из своего пространственного кольца длинную коробочку и протянула ему. — С днём рождения. Хотела отдать позавчера, но не нашла тебя.
Олин на мгновение замер, а затем поспешно взял коробочку. В груди разлилось тёплое чувство.
Это был его второй подарок на совершеннолетие.
Что бы там ни было, он будет бережно его хранить.
— Открывай скорее, — с нетерпением поторопила его Аурелия.
Олин осторожно поднял крышку. В бархатной подкладке лежало золотое руническое перо. Его стержень был украшен тонкой гравировкой, а на кончике слабо мерцал магический свет.
— Это… руническое перо?
— Ты же говорил, что хочешь поступить в рунический класс? Когда я увидела это перо, сразу подумала о тебе. Оно тебе очень подойдёт, — сказала Аурелия ровным голосом, но её взгляд был на удивление серьёзным.
Сердце Олина дрогнуло.
Кончик этого пера был сделан из рога тёмнолунного носорога, а стержень — из серебряно-лунной стали. Даже в академии это был очень дорогой инструмент.
По его прикидкам, оно стоило не меньше ста золотых драконов.
А Аурелия, хоть и была преподавателем, но учителем рисования, и её зарплата составляла всего пятьдесят золотых в месяц… Очевидно, она долго копила, чтобы купить это перо.
— Учитель, это слишком дорого, я…
— Что «я»? — Аурелия покосилась на него. — Если не возьмёшь, я сниму тебе все баллы за этот семестр.
— Хорошо… — с горькой улыбкой согласился Олин, крепко сжимая коробочку, словно это было молчаливое обещание.
Он мысленно поклялся: во что бы то ни стало поступить в рунический класс.
…
Ещё до того, как его таланты были разблокированы, Олин упорно стремился попасть в рунический класс.
В то время, с запечатанными способностями и слабой магией, его мечта держалась лишь на одном энтузиазме.
Теперь, когда таланты были раскрыты, а магия била ключом, он наконец-то стоял на пороге, ведущем к становлению настоящим мастером рун. А поступление в рунический класс было одним из пунктов его давно составленного плана.
Поступление в рунический класс давало множество преимуществ.
Во-первых, академия предоставляла бесплатные материалы для тренировок.
Хотя в Алом замке у него были ценные материалы для создания рун, они были слишком высокого качества. Каждый лист магической бумаги, каждая капля магических чернил стоили целое состояние, и использовать их для постоянных тренировок было неразумно.
С каждым разом их становилось всё меньше, и ему было жаль их тратить.
А вот с академическими материалами таких проблем не было. Он мог практиковаться сколько угодно, оттачивая основы, не беспокоясь о расходах.
Во-вторых, в руническом классе была фиксированная стипендия — десять золотых драконов в месяц.
Сумма небольшая, для аристократов — всего лишь пара обедов, но для Олина это были ценные деньги.
Хотя он и владел богатствами Алого замка, это были «теневые» деньги, которые нельзя было свободно использовать в реальном мире. Если бы кто-то начал отслеживать источник его доходов, последствия могли бы быть плачевными.
Со стипендией он мог спокойно покупать необходимые зелья, материалы и даже арендовать лабораторию для создания рун, не экономя на всём.
И что самое важное — зачётные баллы.
Зачётные баллы в руническом классе были в десять раз выше, чем на обычных курсах!
В Имперской академии баллы были не просто показателем успеваемости, они напрямую влияли на распределение ресурсов.
Размер стипендии, доступ к продвинутым курсам, приоритет в различных испытаниях — всё зависело от баллов.
И особенно — на последнем курсе десять лучших выпускников получали редчайшую награду: межпространственное перемещение.
Их отправляли в мир четвёртого уровня для практической тренировки.
За эту возможность боролись даже дети аристократов, не говоря уже об Олине.
Раньше он и не мечтал попасть в первую десятку, но теперь всё изменилось.
Получив свои таланты, возможно, и он мог побороться за это место.
Выйдя из здания факультета искусств, Олин сразу направился в главный корпус, чтобы узнать на доске объявлений дату экзамена в рунический класс.
Увидев объявление с золотым тиснением и магической печатью, он просиял.
— Послезавтра! — тихо прошептал он, и в его глазах вспыхнул сдерживаемый восторг.
До разблокировки талантов у него не было уверенности, что он сможет сдать экзамен.
Слабая магия, плохой контроль — какой бы отточенной ни была техника, это был «замок на песке».
Но теперь всё изменилось. С талантом «Господство над магией» стабильность и точность его рун были на совершенно ином уровне. Поступить в рунический класс стало вполне реальной задачей.
Но тут он кое-что вспомнил.
«Нельзя слишком выделяться».
Если его результаты будут слишком впечатляющими, это вызовет подозрения: как «обычный студент» со слабой магией мог за несколько дней превратиться в «гения»?
Его главное преимущество теперь стало тайной, которую нужно было скрывать.
Поэтому на предстоящем экзамене ему нужно было не просто сдать, но и контролировать своё «выступление», чтобы не показать «чудовищных» результатов.
Не высовываться, не привлекать внимания, просто… набрать чуть больше проходного балла.
Обновлено: 21.01.2026