Глава 23 — Глава 23

На землю рухнуло огромное тело. Бух! Звук соответствовал внушительным размерам поверженного зверя. – Кхх… Гррр… – Мутировавший Тигр тяжело дышал. Он был ещё жив, но сил, чтобы подняться, уже не осталось. – Я победил, ублюдок… Хаа… Ха… – Зигфрид тяжело дышал. Сейчас он представлял собой кровавое месиво. Раны, полученные в схватке с Мутировавшим Тигром, были лишь частью проблемы, но по-настоящему ужасало его окровавленное лицо. – Угх… Мои зубы… – простонал он, массируя подбородок. Человеческие зубы слабы, а челюсти гораздо хрупче звериных. Однако Зигфрид использовал свои зубы, чтобы прокусить толстую шкуру тигра, стараясь разорвать её, так что его зубам было очевидно больно. Каждый зуб шатался, и было чудом, что они вообще остались на месте. В конце концов, это всё-таки была игра в виртуальной реальности, и он мог просто выпить несколько бутылок зелий, чтобы восстановиться. [Зигфрид] [ОЗ: ??????????] У него осталось всего десять процентов очков здоровья, и он, вероятно, проиграл бы Мутировавшему Тигру, если бы не его врождённая выносливость и жажда победы. – Позволь же избавить тебя от мучений, – Зигфрид крепко сжал свой стальной прут. – Гррр…! – В ответ Мутировавший Тигр издал низкий рык, но не проявил никаких признаков сопротивления, словно понимая, что его время пришло. – Прощай, это был хороший бой. Позволь мне отправить тебя в путь одним чистым ударом, – произнёс Зигфрид, прежде чем обрушить стальной прут на череп тигра. Пукеок! [Вы успешно охотились на Мутировавшего Тигра!] [Опыт +1000] [Вы получили новый уровень!] [Ваш уровень теперь 11!] Зигфрид получил огромное количество очков опыта благодаря охоте на врага более высокого уровня, а Руна Проницательности на тыльной стороне его левой руки испустила яркое свечение, сигнализируя о повышении уровня. *** Туд…! Зигфрид опустился на землю и проворчал: – Агх… Это просто убивает меня… Он победил Мутировавшего Тигра, но это был нелегкий бой: сам он превратился в окровавленное месиво. Тем не менее, это было, бесспорно, превосходное достижение. Обычному игроку десятого уровня пришлось бы объединиться как минимум с тремя такими же игроками, чтобы одолеть одного Мутировавшего Тигра. – Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! – Зигфрид смеялся… как дурак. Он хохотал очень громко, выражая, как сильно ему весело. – «Ладно, теперь можно сказать, что я проверил свои способности. Мои физические данные… весьма хороши. Лучше, чем я ожидал», – подумал Зигфрид. Не слишком полагаясь на навыки Мастера Ослабления, он смог проверить пределы своей физической силы в боях против Мутировавших Волков и Мутировавшего Тигра. Результат был поистине удивителен. – «Процесс закалки и укрепления Мастера в сочетании с Огром… Эти две вещи полностью изменили меня. Я больше не прежний Тхэ Сон… Я Зигфрид!» – подумал он, сжимая кулаки. Зигфрид чувствовал, что он больше не старый Элементальный Маг Тхэ Сон. Он стал другим человеком. Он также осознал кое-что ещё… – «Сила очень важна, но моя Выносливость тоже должна меня поддерживать. Неважно, как хорошо я умею управлять своим телом, если моя Сила и Выносливость не смогут за этим угнаться. Мой контроль также становился практически бесполезным в тот момент, когда мои характеристики не могли поддерживать его. Основы важны… Но мне нужно убедиться, что моя Выносливость может за мной угнаться». Он пришёл к такому заключению, лично испытав, что может сделать недостаток характеристик, и был абсолютно прав. Почему? Неважно, насколько его мана и навыки могли увеличить его урон, поскольку процентное увеличение зависело от урона первоначальной атаки. Человек с большей Силой, но меньшим количеством маны, обязательно нанесёт больше урона, чем тот, у кого больше маны, но меньше Силы. – Пока мне следует продолжать концентрироваться на своей Силе… – пробормотал Зигфрид. - Эй! Ты был великолепен! – прервал мысли Зигфрида громкими похвалами Бетельгейзе, подходя к нему. - Кажется, ты обдумываешь битву, хотя она только что закончилась. Боже мой, не могу поверить, какой ты прилежный! Хо-хо-хо! Ты мне понравился! Ты мне по душе! Ты действительно заслуживаешь стать моим учеником! Ахуэххххххххх! – Бетельгейзе издал странный жуткий смех. - Нет, я… - пробормотал Зигфрид. Однако его снова перебил Бетельгейзе. - Как тебя зовут? Кажется, я до сих пор не спросил твоего имени! - Меня зовут Зигфрид, – ответил Зигфрид. - Зигфрид! – воскликнул Бетельгейзе и удовлетворённо кивнул. - Ты мой! - Что?.. – пробормотал Зигфрид, ошеломлённый словами старика. - Я заставлю тебя стать моим учеником во что бы то ни стало! – заявил Бетельгейзе. [Император Меча Бетельгейзе одержим вами!] «Что за чёрт?.. Что значит одержим? Мы ведь только что познакомились…», - подумал Зигфрид. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, поэтому даже красивая женщина, бросающаяся к нему, была бы для него лишь досадным отвлечением, но подумать только, что старик пытается навязаться ему… - Я же говорил тебе раньше, что мне это неинтересно, – сказал Зигфрид строгим тоном. Его голос, казалось, проводил между ними черту. - Ну почемууу? Не будь таким и просто попробуй..? Ну, пожаааалуйста? – Бетельгейзе прикинулся милым и добавил: - Просто стань моим учеником, пожаааалуйста? - Я отказываюсь, – ответил Зигфрид. - Да ладно тебе, подумай. Стать Грандмастером не будет просто мечтой, если навыки, которым я посвятил всю свою жизнь, и твой талант объединятся… - сказал Бетельгейзе. Однако Зигфрид проигнорировал его и прошёл мимо, чтобы продолжить собирать шкуры и клыки Мутировавших Волков. - Эй! Ты меня игнорируешь?! А? Так это так?! – закричал Бетельгейзе. Император Меча старался говорить как можно угрожающе, но Зигфрид продолжал игнорировать его. Шурх… Шурх… Зигфрид был полностью погружен в сбор шкур и клыков. В конце концов, это должно было стать его основным источником дохода на данный момент. - Лучше игнорировать лающую собаку, - подумал он. Другие люди были бы поражены, узнав, о чем он думает, но для Зигфрида Бетельгейзе сейчас был всего лишь лающей собакой. Ведь его единственным и неповторимым наставником был Скрытый Неигровой Персонаж 999-го уровня, Деус. *** На обратном пути в город… - Эй, Зигфрид. Ответь мне, пожалуйста! Пожалуйста! Что я сделал не так? Просто скажи, что я сделал не так, и я извинюсь за это, - взмолился Бетельгейзе, извиваясь и строя глазки. - … - Хочешь съесть что-нибудь вкусненькое, мой милый Зигфрид? – писклявым голосом спросил Бетельгейзе. - … - Или, может, хочешь, чтобы я купил тебе какую-нибудь вещь? Я довольно богат, знаешь ли, – с ухмылкой сказал Бетельгейзе. Зигфрид чуть было не ответил, когда Император Меча предложил ему купить предметы, но вскоре пришёл в себя и решил продолжать игнорировать старика. - Я всё равно в конце концов заработаю деньги. Я не могу предать своего наставника за мелочь, - подумал он. Казалось, он смог устоять перед искушением предметов благодаря своему нескончаемому благоговению и преданности своему учителю, и тот факт, что его будущее было фактически гарантировано под покровительством Деуса, также сыграл в этом огромную роль. - Не будь таким, просто выслушай меня. Всего час – нет, и тридцати минут будет достаточно…! – сказал Бетельгейзе, настойчиво следуя за Зигфридом на обратном пути в город. - Пойдём выпьем где-нибудь в хорошем месте – нет, чашечки чая будет достаточно, так как мы собираемся серьёзно обсудить наше совместное будущее, – взмолился Бетельгейзе. - Ах, я же сказал, пожалуйста, оставьте меня в покое и уходите, – отрывисто ответил Зигфрид. Казалось, его терпению тоже подходил конец. Он пытался смириться с упрямством старика, но, похоже, ему пришлось провести черту прямо здесь и сейчас. - Я не намерен учиться у такого слабака, как ты, старик. Иди, стань хотя бы Гроссмейстером, если ты действительно хочешь, чтобы я это рассмотрел, - произнёс Зигфрид. - С-слабак…? Кто? Я? – Бетельгейзе остолбенел. - Да, возможно я бы подумал, если бы сам Гроссмейстер лично пришёл и умолял меня, но Мастер? Ха… будьте добры, не смешите меня… вот проклятье… - Зигфрид бормотал себе под нос, но достаточно громко, чтобы старик расслышал его ворчание. - "Просто уходи… чёрт возьми…", - подумал Зигфрид, надеясь, что его слова достаточно ранили гордость Императора Меча, чтобы тот ушёл. Удивительно, но его план, казалось, работал… - Гроссмейстер… Гроссмейстер… - Бетельгейзе бормотал себе под нос с мрачным выражением лица, а затем продолжил, – Хе-хе… Гроссмейстер… Гроссмейстер… Уровень Гроссмейстера был пределом, к которому Император Меча стремился всю свою жизнь. Бетельгейзе был не одинок перед этой стеной. В истории бесчисленное множество других Мастеров остановились в своём развитии именно из-за этой непреодолимой преграды, и это было жестокой реальностью для тех, кто стремился к вершинам силы. - "Когда это я настолько отчаялся, что оставил свою цель стать Гроссмейстером…? Это же была моя мечта всей жизни и смысл моего существования…", - подумал Бетельгейзе. Внезапно резкие слова Зигфрида, казалось, заставили Императора Меча кое-что осознать, и последний принялся размышлять. - "Вот именно… я почему-то в конце концов сдался, даже не осознавая, что сдавался. Куда делась моя жгучая страсть юности? Как я так легко отказался от своей мечты…?", - думал Бетельгейзе, глядя на Зигфрида со странным выражением лица. - "Что ещё за чертовщина? Что с ним не так? Я был слишком резок с ним…?", - подумал Зигфрид. Император Меча внезапно остановился и уставился в небо. - "Похоже, быть резким сработало. Поэтому ты должен был уйти, когда я сказал, что должен… тц…", - подумал Зигфрид. Он решил не обращать внимания на замершего в оцепенении старика и продолжить свой путь, уверенный, что избавился от него. Так ему казалось… *** К несчастью, Зигфриду, похоже, не удалось окончательно отделаться от Бетельгейзе. Зигфрид давно ушёл, но Бетельгейзе всё ещё стоял посреди дороги в полном одиночестве. - Гроссмейстер… Гроссмейстер… - бормотал он себе под нос. - Точно! - внезапно воскликнул Бетельгейзе, словно осознав что-то. - Ну подожди же ты, сопляк! - крикнул Бетельгейзе, указывая в ту сторону, куда исчез Зигфрид, а затем добавил: - Я буду работать до седьмого пота, чтобы стать гроссмейстером! А потом, клянусь, я заставлю тебя стать моим учеником! Вот тогда посмотрим, что из этого выйдет! Хе-хе-хе…! Сможешь ли ты быть таким высокомерным тогда? Я свяжу тебя по рукам и ногам, как только стану гроссмейстером! Император Меча сходил с обычного пути и, сам того не осознавая, погружался в безумие. В конце концов, его возрождённый пыл и причина стремиться к званию гроссмейстера коренились в встрече с каким-то юным новичком. Слова Зигфрида, казалось, вновь разожгли угли страсти в сердце старика, а озарение, которое он пережил сегодня, словно предвещало что-то важное. - Хе-хе… Хе-хе-хе… Я сделаю всё возможное, чтобы заставить тебя стать моим учеником. Я стану гроссмейстером, а потом… Эхе-хе-хе-хе… Ху-ху-ху-ху! - мерзко рассмеялся Бетельгейзе. К тому же его глаза почему-то налились кровью. - Хм… куда же мне теперь идти? Мне следует отправиться туда, где чистый воздух и кристально чистая вода, если я хочу тренироваться… - пробормотал Бетельгейзе, прежде чем внезапно вспомнил идеальное место. - Ах! То место! Оно станет подходящим тренировочным полигоном для меня. Хорошо! Я обязательно вернусь гроссмейстером… а потом… Зигфрид… хе-хе… мой прекрасный Зигфрид… хе-хе-хе-хе…! Император Меча из Пятизвёздного Неба начал свой путь к званию гроссмейстера. *** Глухой стук! На прилавок опустился тяжёлый мешочек, до краёв набитый золотыми монетами. - Вот, держи, - произнёс Иерихон и добавил: - Ты сегодня отлично поработал. - Вы меня слишком расхваливаете, - отозвался Зигфрид. - Я слышал, тебе даже удалось убить Мутировавшего Тигра, - отметил Иерихон. - Ах, да… - безразлично ответил Зигфрид. - Удивительно… Я с самого начала знал, что ты не обычный новичок. Уверен, что твое имя прогремит по всему континенту всего через несколько лет, - сказал Иерихон. - Ах… Этого не может быть, - произнёс Зигфрид. Он притворялся скромным, а сам думал: «Надеюсь, так и будет». Он очень надеялся, что слова Иерихона сбудутся. - Тогда что ты собираешься делать теперь? Отдохнуть? - спросил Иерихон. - Да, я планирую немного отдохнуть, - кивнув, ответил Зигфрид и добавил: - День всё-таки выдался тяжёлым. Это был поистине тяжёлый день. Сражение с Мутировавшими Волками истощило его морально, но он тут же вступил в смертельную схватку с Мутировавшим Тигром. - Хорошо, спасибо за твой сегодняшний труд. До завтра, - сказал Иерихон. - Да, вам тоже спасибо за усердную работу, - ответил Зигфрид. Он взял мешочек с золотом и вышел из игры. *** На следующее утро Зигфрид, как следует отдохнув, вернулся в Гильдию Наёмников. Теперь он планировал ежедневно отмечаться в Гильдии Наёмников, поскольку хотел сосредоточиться на повышении своего уровня. - О, вы здесь? Доброе утро! - Иерихон поприветствовал Зигфрида, а затем спросил: - Не слишком ли рано, правда? Вы могли бы ещё отдохнуть. - Мне ещё предстоит долгий путь, - ответил Зигфрид. - О… Подумать только, вы усердны вдобавок к своему таланту. Ха-ха! Вы действительно редкий молодой человек в наше время. Ладно, дайте-ка посмотрю, какую работу я могу вам сегодня предложить… - сказал Иерихон, просматривая стопку запросов. Внезапно дверь Гильдии Наёмников распахнулась. [Бам!] В здание ворвался окровавленный мужчина, громко воскликнув: - Это... это срочно! - Хм? – Зигфрид окинул взором окровавленного человека и, узнав его, пробормотал: – Охотник?.. Залитый кровью мужчина был одним из охотников, охранявших ранчо дедушки Букати. - В-вы здесь! – воскликнул охотник. - Да, я здесь... – ответил Зигфрид, явно недоумевая. - Это срочно! Случилось что-то ужасное! – закричал охотник во весь голос.