Любой здравомыслящий человек понимал: если выпить эту чертову бочку, даже самый стойкий, скорее всего, умрет или как минимум получит серьезные проблемы с головой.
Окс когда-то был известным полководцем в Союзе Зеркального Моря, смелым и успешным среди морских жителей. До того, как он совершил ошибку, он был довольно влиятельной фигурой. К тому же, у него была природная выносливость, так что мало кто в Бемаском герцогстве мог его перепить.
А вот Сван, этот воришка с хрупким телосложением, все свои умения тратил на скрытность. Для него это было верной смертью.
Но сейчас, видимо, под действием алкоголя и общей атмосферы, он разошелся и схватился за бочку.
Мучительные двадцать с лишним секунд. Сван осушил половину бочки и уже еле держался. Руки, в которых он держал деревянный таз, дрожали, а кожа на горле покрасневши, словно обожженная огнем.
– Хватит, – остановил Свана Финн.
Но Сван не слушал, продолжая пить, будто решил покончить с собой.
Окс спокойно смотрел на него, признавая его упорство.
– Молодец! Вот это характер! – крикнул Рейн, боясь, что Сван остановится, и продолжая подливать масла в огонь.
Листер понял, что ситуация выходит из-под контроля. Нужно было успокоиться, иначе все закончится плохо. Эти "ублюдки", хоть и говорили о "тройной удаче", только нагнетали обстановку.
– Вора-тигра, которого Гильдия Воров ищет на восточном побережье, нужно взять живым. Это Сван, – внезапно сказал Листер, отдавая дань уважения Финну.
Все присутствующие взглянули на него, их лица не выражали удивления. Просто их догадки подтвердились.
Листер насильно выхватил у Свана бочку, в которой осталась треть напитка, и притворился, что пьет сам. Но он ловко выливал большую часть мимо. Впервые все видели, как он "пьет". В лучшем случае, в желудке у него оказалось не больше половины стакана. Потом он опрокинул бочку, накрыв ее, и на этом раунд выпивки закончился.
Лицо Финна стало спокойнее, но Сван уже был почти без сознания. Как и Арчер, он сидел молча, вцепившись в стул, еле держась.
– Вот как, – сменил тему Окс. – Мы все знаем, откуда прибыли люди на этом корабле. И зная это, мы знаем, как себя вести. Что касается корабельного артиллериста, то он действительно бродяга, которого никто не ищет. Его прошлое чистое.
– Спасибо тебе большое, – Морисон улыбнулся так, что его улыбка выглядела хуже плача. Он ел жареную баранью ногу и наслаждался представлением.
Окс продолжил: – Прошло всего два месяца, а у Гильдии Воров уже появились зацепки. Они перевернули все восточное побережье. А вы только сейчас об этом говорите. Не поздновато ли? Нужно дать объяснение.
– Верно сказано! – Рейн захлопал в ладоши, соглашаясь.
– Правила нельзя нарушать, – весомо добавил Уолман.
Листер помолчал немного, потом сказал: – А объяснение такое: Финн, расскажи сам.
Финн взял два мешочка и тяжело бросил их на стол. – Объяснение в том, что Сван украл нечто очень важное из Гильдии Воров. И он согласен отдать это. Все это время он хотел проверить, можем ли мы, команда, ему доверять, и сможем ли мы справиться с наемниками Гильдии Воров. Говорю прямо: если вы увидите вещи, украденные Сваном, вам придется оставаться на "Черном Парусе" до конца ваших дней. Потому что это слишком ценно и может навлечь на нас огромные проблемы. Если кто-то захочет уйти, его придется убить.
При этих словах.
Даже обычно беззаботные Шади и другие стали серьезнее.
В одно мгновение в комнате запахло порохом, готовым взорваться от любой искры.
Даже Окс был немного ошарашен. "Черный Парус" грабил столько всего, даже подарки для свадьбы сына Бемаского герцога. И Финн заговорил так серьезно?
– Черт возьми... – Рейн потер лоб, понимая, что сегодня вечером будет жарко, но не ожидал, что до такой степени.
Листер прекрасно понимал мысли всех на корабле. Он знал, что никто не уйдет. Эти "вши" так просто не отцепятся. Он сказал: – Кто хочет уйти, еще есть время. Мы с Финном обсудили это. Все деньги из общей казны могут использоваться как компенсация. У меня и Финна в личных кошельках вместе около сотни золотых драконов. Это тоже можно добавить. Все это можно разделить между теми, кто хочет уйти.
Листер поставил точку.
Более трехсот золотых драконов. Если разделить это на одного человека, этого достаточно, чтобы купить небольшую должность у чиновника Бемаского герцогства. Можно получить титул барона, почетного дворянина – все равно дворянин. И еще будет жалованье для покрытия расходов.
– Зачем это нужно? – Хейвуд попытался разрядить обстановку. Без "Черного Паруса" он, как демон, не смог бы выжить. – Мы столько лет прошли вместе, прошли через жизнь и смерть. Раз Сван отдал вещи, давайте перевернем эту страницу.
Финн постучал двумя пальцами по столу, отвергая слова Хейвуда, и добавил: – Это уже не вопрос присяги. Эти вещи нельзя показывать никому, нельзя допустить даже намека на их существование. Поэтому Гильдия Воров тоже скрывает их. Даже те воры, которые пришли поймать Свана, наверное, не знают, что он украл.
Листер поддержал его: – Вы все слышали о репутации Гильдии Воров. Они подсаживают женщин на наркотики и открывают бордели, ломают руки и ноги старикам и детям и выбрасывают их на улицу попрошайничать. Отбросы из отбросов. К тому же, они занимаются мошенничеством, грабежом и убийствами. Они даже участвуют в политических убийствах. Они занимаются всем на свете, их влияние распространилось на многие страны. Можно сказать, что это одна из самых сильных организаций в преступном мире. И теперь они будут врагами с нами до самой смерти.
После короткого, напряженного молчания.
– Кто из нас не приговорен к смерти с наградой за голову? Кто боится преследования? – Окс не был из пугливых. Для него дело было закрыто. Он сел. Если вещи действительно настолько ценны, то они стоят жизни Свана, и тогда нет смысла говорить больше.
– Что за сокровище? Покажите! Кто здесь боится смерти? – Уолман закричал с нотками агрессии в голосе. Впервые за все время на корабле он так себя вел.
Пьяный Арчер тоже пробормотал: – Кого пугаете? Покажите!
Листер обвел взглядом всех присутствующих. Рейн, Шади и остальные тоже облизнулись, глотая слюну, с жадностью глядя на него.
– Если Небеса дают, а вы не берете, вы обрекаете себя на беду. Если время настало, а вы не действуете, вы обрекаете себя на несчастье. Раз никто не боится проблем, и никто не хочет уходить, то на "Черном Парусе" появляется новое правило. Если кто-то из офицеров захочет уйти, остальные будут преследовать его вместе. И это правило… закрепляется прямо сейчас, – продолжил Листер. – Финн, достань вещи. Покажи всем. Морисон, помоги присмотреть.
Хотя Лист был уверен, что никто не сойдет с корабля, все же на всякий случай он попросил Моррисона присмотреть за командой. В конце концов, эти беглецы со всех концов света под влиянием жадности вполне могли захотеть всё заграбастать в одиночку.
– Эх, что там за сокровище такое, что столько шума наделало? Если оно не оправдает наших ожиданий, помощник капитана, тебе несдобровать! – сказал Моррисон, поднимаясь. Он знал, что на корабле почти нет тех, кто не умеет постоять за себя, кроме, конечно, Хейвуда, который вечно что-то чинит. Моррисон серьезно положил руку на рукоять своего клинка-кнута.
Сван уже осушил почти полный таз алкоголя и совсем захмелел, храпел на столе, и отдувался за него Финн, который его прикрывал.
Финн посмеялся пару раз и начал рассказывать далёкую, ни с чем не связанную историческую байку.
– Легенда гласит, что две тысячи лет назад, когда властелин, полностью подчинивший Западный континент и завершивший тёмную эпоху раздоров, проходил церемонию коронации, его императорская корона была сделана из священного белого золота. Снизу же к ней крепились цепи, созданные из всех бессмертных бриллиантов мира, а наверху были инкрустированы двадцать четыре бесценных камня, искусно выточенных.
Финн взял один из мешков и высыпал оттуда два ромбовидных камня, излучающих мощный свет.
Даже в каюте, освещенной лишь керосиновыми лампами, эти два камня сияли ослепительной красотой. Один переливался бесконечным изумрудным цветом горных вершин, почти ослепляя своей насыщенной зеленью, другой же пульсировал опьяняющей лазурью, словно сердце океана, маня и завораживая. Казалось, их гранил сам бог-мастер, и бесчисленные грани отражали и преломляли свет, создавая игру сияния. Они были словно проклятые артефакты, обладающие неодолимой, величественной магической силой, и невозможно было отвести от них глаз, словно они забирали душу.
– Две из этих двадцати четырех штук находятся здесь.
Глава XIII. Жизнь и смерть вместе
У Рейна потекла слюна, и его рука невольно потянулась к камням.
[Бам!]
Большая рука Моррисона прижала два камня, и их сияние мгновенно померкло. Он тоже был немного ошеломлен, но быстро пришел в себя и спокойно сказал:
– Пока что можно только любоваться.
Все присутствующие были поражены. Эти камни были совершенно несравнимы с драгоценностями из того сокровищницы. Это были настоящие, бесценные священные артефакты. Им не требовалась проверка на подлинность. Достаточно было одного взгляда, чтобы полностью завладеть душой.
Эти два камня были настоящими – небесные предметы, инкрустированные в корону древнего властелина.
– Черт! Сколько же это может стоить?
Рейн остолбенел, его взгляд устремился на пьяного Свана. Вот наглец! Такую штуку украл!
– Ты настоящий идиот, – очнулся Шэди. – Это, блять, бесценное сокровище!
Остальные тоже втянули воздух. Гильдия Воров за такое будет гнаться до края света, на самый холодный север?
Лист сказал: – Честно говоря, эти два камня не продать. Никто не посмеет их купить. Все знают, что это товар Гильдии Воров. На чёрных рынках Западного континента никто не рискнет. Если только найдется какой-нибудь безумно богатый чудак, готовый заплатить баснословную цену... А если нет, то придется искать другое применение. Сван украл не только это, есть ещё кое-что, что совсем нельзя показывать. Это поистине редчайшая вещь.
– Есть что-то ещё более крутое?
Уолман почувствовал себя так, будто видит сон. Это ещё не самое офигенное?
– Черт побери…
Майка думал, что «Черный парус» уже достиг своего предела. Если пару лет, а может, десять, всё будет проходить стабильно, они заработают достаточно денег для жен, гробов и обеспеченной старости, тогда можно будет уже завязывать. К тому времени политическая обстановка на Западном континенте изменится, шум утихнет, и их, беглецов, никто уже не будет преследовать, тогда можно будет спокойно жить. Но он не ожидал, что они завязнут ещё глубже, и теперь уже нет пути назад.
Арчер смотрел на камни и начал сильно плакать.
– Не плачьте пока. Ценность этой вещи вы, возможно, не поймёте сразу, но нужно хотя бы вкратце об этом рассказать.
Затем Финн открыл мешок, но совсем чуть-чуть, показав лишь уголок черной стелы из неизвестного материала. Из-за исходящего от неё мощного давления у него уже пошла чёрная кровь из носа. Финн пробормотал заклинание, и в его ладони появилась плотная, нерассеивающаяся серая дымка, которая извиваясь и проливаясь, окутала эту черную стелу, частично заглушив её ауру.
Но даже так, казалось, будто в ней заперты миллионы злых духов, издающих вой. Керосиновые лампы в каюте начали мерцать и тускнеть. Холодный, пронзительный мороз из пустого, мрачного мира пополз по спине, словно незримый, беспричинный ветер.
Не только Финн, но и остальные тоже в той или иной степени ощутили воздействие. Они сжимали виски, прижимали руки ко лбу, были в прострации. В ушах звучал резкий, пронзительный гул несущегося поезда, сводящий с ума, и их начало мутить.
Шэди прислонился к стене, не в силах открыть глаза.
Уолман царапал кожу, пытаясь прийти в себя.
У остальных положение было ещё хуже.
Лист, как капитан, тоже изо всех сил держался. Вещь, обитавшая в его левой руке, начала проявлять нестабильность, и он призвал Финна скорее её спрятать.
Но слова, которые Лист выкрикивал, словно лишились звука. В комнате воцарилась мёртвая тишина, ни малейшего шороха. Лишь беззвучный, дикий вой исходил из далёкой пустоты, из мрачного мира.
Это длилось всего две-три секунды, лишь приоткрыв уголок.
Финн поспешно завязал мешок, полный запечатывающих камней, затянул его веревкой двойным узлом и вытер кровь из носа.
Все присутствующие ещё не пришли в себя, они совершенно не увидели, что именно было в мешке. Лишь увидели кусочек темноты.
Когда эта аура исчезла, и адский шум в ушах прекратился, они очнулись, словно вернувшись из другого мира, переводили дыхание, хватая ртом воздух.
Финн объяснил: – Эту штуку я видел только в запретной секции Национальной библиотеки Педана, в старой книге-иллюстрированном каталоге под названием «Полное собрание древних проклятых артефактов». Она была на последних страницах, поэтому запомнилась. Это осколок Скрижали Мрачного Мира. По легенде, если собрать её полностью, можно открыть врата в Подземный мир, повелевать бесчисленными духами обиженных душ и всякой нечистью этого мира. Тогда нет преград, нет поражений в битвах, и даже господство над Западным континентом вполне осуществимо. Описание на этом заканчивается. Это реликт утерянной древней эпохи, один из самых могущественных артефактов. Назвать его Королевским артефактом – не будет преувеличением.
В зале воцарилась абсолютная тишина, было слышно, как падает булавка.
Финн бросил оба мешка Листу, показывая, что эти две вещи теперь принадлежат всему пиратскому отряду «Черный Парус». Цена за это – каждый должен будет помочь Свану выдержать нескончаемую погоню Гильдии Воров.
– Я же говорил, тройная удача! Тут ещё один большой успех случился, значит, разрешение на каперство у нас в руках, и новые правила установлены. Никто не сбежит. Что ж мы ждём? Открываем шампанское!
Лист посмотрел на ошарашенных людей и постарался разрядить обстановку.
– Нет… – Шади никак не мог прийти в себя, – Камень Преисподней?
– Камень Преисподней! Камень Преисподней! Камень Преисподней! – Райн повторял как заведённый. Он не знал, что это, но был под глубоким впечатлением.
У Листа появилась полоска на лбу.
– Да, Камень Преисподней. По крайней мере, в той дурацкой книге, которую читал Фин, так написано.
– Теперь, кто захочет покинуть корабль, придется убить, – проговорил Ворман с едва скрытым безумием в глазах. Он думал, что его жизнь закончится вместе с Листом вот так бездарно. Но… Южные Топи, возвращение на родину – это оказалось не таким уж и невозможным.
Окс по-прежнему сидел с каменным лицом, о чём-то крепко задумавшись.
Майка уже смирился с участью изгоя и бормотал:
– Всё равно хуже, чем сдохнуть на улице, не будет.
– Эх, ну и что с того, что это какой-то там гильдия воров и какой-то там камень? Я проголодался, давайте есть, – сказал Морисон с видом знатока.
Фин, увидев, что обстановка стабилизировалась, немного расслабился. Хорошо, никто не умер. По крайней мере, пока никто не умер.
– Майка, сходи посмотри, Сван жив или нет, по-моему, он без сознания, – сказал Шади.
Майка быстро подошёл, пощупал пульс.
– Да он вполне себе жив и здоров, – ответил он. – Всё в порядке, я схожу вниз в аптеку за каким-нибудь холодным отрезвляющим отваром.
– Я пойду с тобой.
Обновлено: 07.04.2026