Лист курил, направляясь в одиночестве к небольшому поместью на востоке внутреннего города.
Строго говоря, настоящих вампиров в этом мире не было. Была лишь удивительная болезнь, сохранившаяся с древних времен, называемая древней алой лихорадкой. Эта болезнь была особенной: живые люди не могли ею заразиться, только мертвые. Причем в вампиров превращались лишь немногие счастливчики, и это не зависело от телосложения. Даже в великой тюрьме Севера не могли понять причину. Сама болезнь не имела ни материального, ни энергетического воплощения, это было что-то необъяснимое. Зараженные становились особыми существами, предпочитающими называть себя кхаш. Из-за особенностей болезни они хоть и не умирали под ярким солнцем, но их движения сильно замедлялись, а болезнь затихала. В пасмурную погоду они могли спокойно выходить днем. Кхаш также боялись огня и высоких температур. В остальном же они были идеальными созданиями. Если проследить истоки этой болезни, то придется обратиться к мифам западных земель. Алая лихорадка, как говорят, родилась из останков первого мертвого существа во вселенной, откуда и распространились все злые силы. И хотя оно создало само понятие смерти, оно обрело бессмертие. Но мифы есть мифы, их можно слушать как анекдоты.
Кхаш не были чем-то хорошим, их все стремились уничтожить. При виде кхаш у прихожан любых религий загорались глаза — это был шанс для помощников священников получить должность. Поймаешь и публично казнишь одного — сразу получишь “казенный угол”. К тому же на западных землях существовало много охотников на нечисть с неопределенной родословной, а также множество чудовищ: гарпии, сирены, дриады и так далее. Охотник на нечисть — это более уважаемая профессия, чем авантюрист. Даже генерал Финн ценил их, считая их признаком высокого интеллекта, потому что эти люди в целом были более качественными, образованными и сильными. Авантюристы же часто были мелкими мошенниками, готовыми на безрассудные поступки ради денег. Так что статус его жены был довольно щекотливым. Девять лет назад она услышала, что в Порту Небес хорошее убежище, и отправилась туда из северо-западных земель. Эта женщина, ничего не скажешь, была богата. Лист до сих пор не знал всех ее секретов, но она была настоящей богачкой. Она говорила, что ей двести лет. Здесь год равен шестнадцати месяцам, так что это около трехсот лет. К тому же Лист подозревал, что она обманывала. Ведь когда она умерла, ей было около двадцати, и она оставалась такой же. Кто знает, сколько ей на самом деле лет? Вдруг она тысячелетняя старуха? Он проиграл по всем статьям, ведь она получается, совратила несовершеннолетнего мужчину.
Лист, погруженный в эти мысли, прошел мимо нескольких людей, которые пытались поздороваться, но он их проигнорировал. По мере того, как строений становилось меньше, он приближался к окраине леса. Людей здесь уже почти не было, потому что рядом высились жуткие горы из трупов, предупреждая о нежелательности входа. Вскоре показалось и имение, не сказать чтобы роскошное, оно уступало графскому в городе Линдон, но было очень изысканным. Черное здание в стиле новоанглийской готики выглядело зловеще и мрачно. Место было выбрано удачно: здесь было очень темно, даже днем казалось, что наступил вечер.
Еще до того, как он вошел, возле двери стояли два огромных, чистых и без запаха громилы. Это были не совсем нормальные люди: она наложила на них заклинание подчинения, полностью лишившее их разума. Они стали ее рабами, их взгляд был абсолютно пустым.
– Это гость.
– Да.
Их речь была такой же пустой, будто они знали лишь ограниченный набор слов. Лист слышал от Финна, что заклинания делятся на три категории. Один из видов назывался магией и часто был связан с расовыми особенностями или особыми кровными линиями. Такие заклинания нельзя было скопировать, и колдун использовал их без специальных материалов или ритуалов.
– Черт. – Лист грубо потушил сигарету о тыльную сторону ладони одного из громил.
Его назвали «дробильщиком ведьм», а он оказался «дробильщиком женщин-призраков».
Громила, на чью руку он потушил сигарету, не отреагировал, словно потерял чувствительность к боли.
Лист принес восемьдесят золотых монет — это был задаток за развод. Как только он толкнул дверь, его чуть не хватил удар: в прихожей стояла служанка, будто ждала его давно. Его жена предпочитала роскошь и где-то раздобыла больше десятка девственниц в качестве кровавых рабынь. Кровавые рабыни, в отличие от двух громил снаружи, сохраняли рассудок. Наверное, в какой-то степени они были под воздействием чар, но в их подчинении была и добровольная составляющая. В этом проклятом Порту Небес, если тебя никто не защищает, тебя быстро украдут и отправят в бордель — здесь нет закона. Под ее началом, пусть и с сомнительным здоровьем, у них был шанс выжить.
– Вы вернулись. Хозяйка велела мне ждать вас здесь, помочь вам вымыться, а потом идти к ней. – Кровавая рабыня сказала это без утайки, и рядом с ней встали еще две кровавые рабыни.
Лист уже испытал на себе их «мытье», это был действительно царский сервис: три девушки помогают тебе помыться, трудно удержаться на ногах. Но сегодня было не время для этого, он пришел, чтобы быстро покончить со всем.
– Какое к черту мытье. – Лист оттолкнул двух кровавых рабынь и сразу направился в центральный зал. Ее там не было, наверное, она на втором этаже.
Он приходил сюда уже много раз, поэтому знал дорогу наизусть. Он поднялся на второй этаж, в просторную библиотеку.
Дреэйя, как и ожидалось, сидела на диване и читала. В комнате было очень тускло, горел лишь слабый огонь в камине. Хотя кхаш боялись огня, если не приближаться к нему, он не причинял особого вреда. Она была одета только в фиолетовый халат и лежала на боку на кушетке спиной к Листу. Ее волнистые рыжие волосы почти доставали до пояса, фигура была стройной и высокой, для женщины она была довольно высокого роста, около метра семьдесяти восьми. Ноги, наверное, составляли две трети роста, очень длинные и стройные, и форма ее стоп внушала желание сглотнуть.
– Я пришел вернуть тебе деньги, а еще развестись. Всё, я пошел. – Сказав это, Лист тяжело швырнул мешок с деньгами на стол и сразу же поспешил уйти.
Не успел он сделать и шага, как выход полностью заблокировал полупрозрачный багрово-красный барьер.
- Повтори-ка.
Дрейа отложила книгу, поплотнее запахнула халат и поднялась, глядя на возвышавшегося над ней Ли Стэра, приподняв подбородок.
Даже ее ресницы были кроваво-красными, но лицо оставалось ледяным и неприступным. Изумрудные глаза, завораживающие, как драгоценные камни, таили в себе холодную, змеиную загадочность.
- И что, если повторю? Развод, понял? - Ли Стэр почесал в ухе. С этой сумасшедшей он точно натерпелся.
- Это те две женщины, что ты привез на корабле? Я так и знала, - после этих слов Дрейа стала еще холоднее.
Ли Стэр промолчал, чувствуя, что она, черт возьми, настоящая параноичка. Неужто еще и следила за ним?
- Ну, тогда уходи, - спокойно произнесла Дрейа.
Ли Стэр едва не расхохотался. Теперь он будет как рыба в море, птица в небе, свободный от всяких уз. Новый Порт Небес, запускается!
Он уже направился к двери.
Но барьер не исчез. Видимо, Дрейа играла с ним, проверяя, действительно ли он собирается уйти.
У Ли Стэра на лбу выступила капля пота. Вот почему он не мог ее выносить. Приближался большой скандал.
Глава 92. Край Вселенной
Эта сумасшедшая с самого начала не собиралась его отпускать, она просто проверяла его.
- Что значит "уходи"? По крайней мере, нужно открыть дверь, чтобы проводить гостя, разве нет?
Ли Стэру было все равно. Он не дорожил ни своей репутацией, ни жизнью. Вечные годы в одиночестве под покровом божественного пути... С него довольно, он больше не собирается прислуживать. Он собирался просто выпрыгнуть из окна.
Слабое пламя в камине трепетало, и без того полутемное пространство стало еще более мрачным и ледяным.
Казалось, Дрейа уже была в ярости. Если бы не тот проклятый артефакт в теле Ли Стэра, ей достаточно было бы произнести заклинание, чтобы навсегда превратить его в своего раба.
Она лишь сожалела, что не сделала этого раньше. Этот мерзавец был слишком особенным, будто пришелец с далекой планеты. Его кровь действовала как наркотик, от которого невозможно было отказаться. Каждый раз она сдерживалась, пробуя лишь немного, боясь, что если он умрет, поставки прекратятся. Более того, его... жестокие, изощренные приемы. К этому моменту она уже не могла без него.
Сознание Дрейи было уже давно обработано безумной техникой Ли Стэра "Самовольное превращение".
- Ты хочешь развестись? Это возможно, но только при участии священнослужителя для заверения. Только так это будет действительно. Ты возвращаешься всего раз в несколько месяцев, и уже столько дерзости. Я это терплю, только потому что я тебя терплю.
Дрейа говорила небрежно, снова садясь на диван. Ее разум был далек от романтических увлечений юных дев. Она давно уже привыкла к "презентациям" Ли Стэра, включающим как финансовые вливания, так и угрозы жизни.
Ли Стэр прижал язык к щеке. Он знал, что Дрейа не уважает священнослужителей. Но традиция на Западном континенте действительно была такой: найти священнослужителя Церкви Святого Духа, получить благословеление от Бога Любви, собрать родственников и друзей на торжество - и брак считался заключенным.
- Где тут найти священника в этом проклятом месте? - Ли Стэр сдался. Раньше эта сумасшедшая сама таскала их с соседнего острова. Внезапно он вспомнил, что на острове есть этот чертов Каросо. Этот ублюдок мог бы провести заверение, но сейчас у него были более важные дела, которые нельзя было испортить из-за этого. Он тут же сменил тактику. - А торжества ведь не было, так? Значит, нет брака. Это чистой воды фиктивный брак, просто сожительство. К чему такая серьезность?
Ли Стэр произнес слова полного мерзавца, развел руками и сел в кресло, закуривая.
Если бы не сто шестьдесят золотых драконов тогда, зачем, черт возьми, ввязываться во все это с этой сумасшедшей?
Его слова даже умудренную опытом Дрейу немного расстроили. Но подумав, она поняла. Все-таки он вырос среди полного отребья, абсолютный мерзавец, лишенный всякой морали, не говоря уже о чувстве ответственности. Чистый подонок.
- Ох, - Дрейа решила проигнорировать его, занимаясь пассивным игнорированием. Окна и двери были по-прежнему заблокированы. Она продолжила читать книгу, это был какой-то популярный роман под названием "Записки авантюриста Рагнара".
Ее не интересовали высокопарные, заумные произведения. Они были лишь хрупкими творениями ограниченного кружка людей, увязших в собственной изоляции. Настоящее искусство, по ее мнению, должно быть щедрым, как солнце, и каждый мог бы ощутить его сразу. Только это было подлинно великим искусством.
Веко Ли Стэра дернулось. Эта женщина действительно непроста. Играет в домашний арест, значит.
Он колебался. Стоит ли сначала жестко "уладить" с ней дела и уйти, или продолжать настаивать? Если выбрать первое, то придется опять ввязываться в эти отношения.
Эта женщина выглядела очень прилично, но в личной жизни была просто безумной. Старик Уилл, владелец гостиницы "Черный Парус", рассказывал, что в первый месяц она приезжала три раза в неделю, а потом дошла до одного раза в день.
Перед его возвращением она уже несколько раз в день бегала.
Крайне мрачная, даже шпионов наняла. Ужасно. Сейчас она сдерживается, держит лицо. А если не выдержит, кто знает, что она выкинет.
Ли Стэр решил усилить напор. Три фразы, чтобы заставить эту женщину-вампира развестись прямо сейчас.
- В конце концов, мы уже давно знакомы. Я все равно приду к тебе потом. Чего беспокоиться? Старые чувства остались, просто каждый идет своей дорогой. Когда-нибудь можем встретиться. Понимаешь, что такое "мирно разойтись"?
Ли Стэр откинулся назад.
Дрейа осталась равнодушна. Все та же старая песня: развод, каждый идет своим путем, старые чувства остались. Ничего нового.
Она холодно перелистала книгу и сосчитала деньги в кошельке на столе. Всего половина суммы. Тихо хихикнула и наконец отложила книгу.
И тоже начала давить.
- Я всего лишь слабая женщина, одинокая, без мужа мне не выжить. Ты же не хочешь, чтобы другие узнали? Известный капитан "Черного Паруса", играешь по-крупному, даже драконов не боишься перевозить?
Дрейа была крайне могущественной вампиркой, чрезвычайно умной и осторожной, благодаря чему и дожила до сегодняшнего дня. Она обладала невероятно чутким восприятием жизненной энергии. Даже на большом расстоянии, не выходя из дома, она могла почувствовать эту колоссальную силу.
- Ты мне угрожаешь? Откуда ты знаешь?
Ли Стэр первым вышел из себя, схватив Дрейу за запястье и рывком подняв с дивана. В его голове тут же поселился страх. Черт, если его личность раскроится, ему конец в Порту Небес. Эти ублюдки точно сразу его ограбят. Глава Порта Небес, который живет в замке, - абсолютный громила. Где, черт возьми, произошла утечка? Не может быть...
Дрейа, которую подняли с дивана, ничуть не сердилась. Наоборот, ее лицо расцвело улыбкой, а изумрудные глаза, завораживающие, как драгоценные камни, были полны игривости и полного контроля.
Обновлено: 07.04.2026