Моррисон проникся уважением. «Путешествия по Аркании» были великим произведением известного писателя империи Аран. Многостраничный труд, написанный понятным языком о сложных вещах, ярко описывал бурную и великолепную историю Западного континента восьмидесятилетней давности. Некоторые учёные трактовали его довольно запутанно, как, по словам Листера, «абстрактно и понтово».
– Ты меня превзошёл! Ты что, готовишься к поступлению? – поддразнил Листер.
– Смею утверждать, что, кроме старпома, я самый образованный на этом корабле, – с некоторой надменностью ответил Вольман.
Листер невольно сжал кулаки. Этот огромный ящер когда-то был командиром повстанцев на болотах. После подавления мятежа он бежал на восточное побережье. До восстания он самостоятельно получил среднее историческое образование в соседней стране. Хоть он и не был выдающимся студентом, но это было образование западного уровня. Это совершенно не соответствовало его дикой внешности, и Листеру было нечего ответить.
– Ха-ха, вы думаете, только вы двое учились? А я в университете был! Спектроскопию знаете? Длину электромагнитной волны знаете? – Листер начал напыщенно хвастаться.
Вольман выглядел растерянным, а Моррисон, подперев подбородок, что-то размышлял.
Никто не оспаривал острый ум Листера, его способность выдавать меткие фразы и культурное поведение. Но на корабле он был предпоследним по грамотности. Последним был тот низкородный демон, чьё происхождение никто не знал. Листер не мог прочитать даже редкие слова. Сложные юридические тексты ему приходилось читать Финну. Самым неграмотным был именно он.
– Спектроскопия… Я не очень понимаю, – Вольман подумал, что Листер выдумывает себе несуществующее образование, и это было немного жалко. – Я пойду с тобой в театр.
Глава 7. Охотники за головами
Линден-Сити, являющийся торговым узлом на восточном побережье, имел огромный товарооборот. В порту стояло множество кораблей, кипела работа.
Но это касалось только торговых судов.
Тайная гавань.
Вокруг Линден-Сити было несколько природных морских утёсов, образующих огромные, очень скрытые пещеры. Они служили тайными убежищами для городской знати, чтобы уклоняться от пошлин герцогства и накапливать личные вооружённые силы.
Но когда эти базы достигали определённого размера, их было невозможно скрыть. Адмирал морского флота Линден-Сити не мог об этом не знать, но эти семьи имели глубокие корни. После получения от них выгоды, адмирал был вынужден закрывать глаза.
Двухмачтовая шхуна пиратской команды «Чёрные паруса» стояла на якоре в одной из таких тайных гаваней.
К тайным гаваням не вело вымощенных камнем дорог. Была лишь узкая, шириной в два конных корпуса, утоптанная тропа, достаточная для проезда одной повозки. По обеим сторонам её скрывал густой лес, пустынный и безлюдный.
Снова и снова раздавался звон металла: лязг мечей и наручей, из которых сыпались искры. Все дрались с горящими глазами, жизнь висела на волоске.
В зарослях леса.
– Слишком медленно! Как вы так зарабатываете на жизнь? – Раэн легко уворачивался, парируя своим двуручным наручем раз за разом быстрые и смертельные удары.
Двое сильных, свирепых мужчин в кожаных доспехах атаковали Раэна с двух сторон. Быстрые и беспощадные мечи были опасны. Взрослый человек, прошедший профессиональную подготовку по использованию холодного оружия, мог с лёгкостью разрубить плоть и кости. Одно точное попадание означало смерть или увечье.
Внезапно раздался громкий удар, похожий на треск металла.
Раэн с огромной силой блокировал короткое оружие левой рукой, его удар смял лезвие длинного меча. Рука одного из охотников за головами, державшего меч, треснула от удара, суставы и нервы были полностью парализованы, оружие выпало на землю.
Затем, быстро, как серебристое сияние, Раэн схватил его за шею своими острыми, блестящими когтями. Его когти, крепкие, как железо, вонзились глубоко в плоть, разрывая гортань до костей, и скрутили её, как будто ломали бамбуковую палку. Голова охотника повисла под неестественным углом, и он был мгновенно убит.
Оставшийся охотник за головами, видя смерть товарища, не запаниковал. Его психологическая устойчивость была необычайно сильной, и его боевые навыки были намного лучше, чем у другого. Его меч, словно шторм, обрушился на Раэна.
Решив покончить с одним, Раэн не стремился затягивать бой. Это не было шуткой. Даже лев, нападая на зайца, выкладывался на полную. Как можно было шутить со своей жизнью?
В разгар беспорядочного боя Раэн парировал все удары своими наручами, его когти двигались быстрее и яростнее, разбрасывая искры.
Охотник за головами постепенно сдавал позиции, осознавая подавляющее преимущество Раэна в силе. Ловким подъёмом он обманул Раэна, заставив его скрестить руки на груди для защиты, и тут же нанёс боковой удар, пытаясь поразить внутренние органы Раэна в область живота и убить его.
Но Раэн, несмотря на своё большое тело, оказался удивительно быстрым и ловким. Он отпрыгнул назад, а затем, прыгая, зацепился когтями за дерево на высоте шести-семи метров. Его холодный взгляд, прикованный к охотнику за головами, заставил его волосы встать дыбом.
Конец, – промелькнула первая мысль охотника за головами.
Раэн бросился на него сверху, ничуть не боясь быть пронзённым мечом.
Охотник за головами инстинктивно выбрал лучший вариант – нанести удар в живот Раэну.
И, как и ожидалось.
Раздался сильный лязг, напугавший всех птиц в лесу. Длинный меч был, без сомнения, отброшен наручем. Рука охотника, державшая меч, также была временно парализована от удара.
Казалось, что мечник вот-вот будет вспорот.
Но его левая рука оказалась ловче правой. Меч, выпавший из-за спины, был схвачен другой рукой охотника там, где Раэн не видел. Опыт предыдущих неудач научил его не рисковать. Все рубящие и горизонтальные удары были бы заблокированы оборотнем. Оставался только колющий удар. Всё произошло в мгновение ока. Удар «ударом лошадиного хвоста» был нацелен прямо в голову Раэна, быстрый, как молния, без возможности отступить или увернуться.
Плеск…
Алая кровь хлынула из ладони Раэна, стекая на щебень под ногами, ярко выделяясь. Он сам захватил лезвие меча рукой и крепко сжал его.
– У тебя есть кое-что, неудивительно, что ты осмелился убить меня.
Раэн крепко держал лезвие в ладони. Независимо от усилий охотника за головами, он не мог сдвинуться ни на дюйм.
Охотник за головами быстро отступил, вытащив из-за пояса складной нож для экстренных ситуаций.
– Кас! Босс! – Охотник за головами выкрикнул имя своего лидера, понимая, что сам он уже ничего не сможет изменить.
– Ха-ха, – Раэн издал пугающий, безумный смех. Его клыки обнажились, показав кровавый рот в полном объёме. Он выронил меч из руки, высунул длинный язык и лизнул кровь на когтях. Его ужасающая морда вызывала трепет. – Это действительно разумный план – отправить вашего босса убить нашего старпома. Его зовут Кас, да? Ему очень не повезло, он вытянул худший жребий.
Рейн и не сомневался в исходе. Если уж офицера флота Голубой бухты, прозванного Мечом Рассвета, известного на всем восточном побережье, Окс разрубил меньше чем за минуту, то что говорить о каких-то наёмных охотниках за головами?
Пока Рейн рассуждал, Окс подошел к нему на поле боя, неся в руке "две половинки" тела – верхнюю и нижнюю. Он держал их за руку и ногу, а из широкого разруба на поясе мертвого Кэса все еще хлестала кровь.
– Офигенно, брат! – Рейн, видя, что ситуация полностью под контролем, уже был готов праздновать победу.
При виде жуткой расправы над своим боссом, наёмник побледнел как смерть.
В тот же миг, пока он замер в ступоре, раздался хруст. Рейн пронесся мимо, оставляя за собой лишь треск разорванных сухожилий и ломающихся костей. Со свистом он вырвал у мечника предплечье, тем самым полностью обезвредив его. Из раны на плече хлынула кровь.
– Кто вас подослал? – Окс, словно мусор, швырнул разрубленное тело на землю и спросил у единственного выжившего наёмника.
– Чтобы убивать таких пиратов, как вы, нужна чья-то указка? Хватит болтать, давай! – Мечник оказался стойким, видя неизбежность смерти, он даже не обратил внимания на свою страшную рану на плече.
– Хорошо, ты мужик, – Окс не стал больше говорить. Его огромный меч в руке был легким, словно пенопласт. Он быстро покончил с мечником, пронзив его клинком насквозь через грудь. Подняв тело в воздух, он с силой швырнул его на землю, мгновенно убив.
Видя, что все наёмники мертвы, Рейн задумался:
– А что если это господа из города нас подставили, чтобы замести следы? Забрать деньги из банка себе, а нас убрать? Капитан сейчас в опасности?
Рейн полагал, что эти наёмники давно за ними следили и просто поджидали, пока они с Оксом останутся одни на этой дорожке к тайному порту, чтобы устроить засаду.
Окс немного подумал и ответил:
– Невозможно. Мы просто грабим понемногу, это не сравнится с богатством знатных господ. Они тут ведут дела поколениями и не станут гнаться за такими крохами. Наезд на казино и банк – это просто чтобы показать соперникам их место, приструнить. Для престижа они могут свалить вину на своих мелких чиновников. К тому же, все знают, какая тут знать, они бы не стали связываться с нами. И уж точно они знают, на что мы способны. Эти наёмники – ничтожество. Если бы это были они, то прислали бы серьезных людей, своих лучших бойцов, или запросили бы помощь у адмирала из Линдена.
Выслушав анализ Окса, Рейн признал, что тот рассуждает здраво и логично.
– Похоже, это все-таки просто дикие наёмники. Эх, – Рейн вздохнул, присел и посмотрел на тело мечника. – Некоторым только стоит получить немного силы, как они уже считают себя непобедимыми и лезут в наёмники. Нам-то ладно, можно нас обмануть, ничего страшного. Мы посмеемся и забудем. Но не надо же самому в это верить! Посмотри, чем это закончилось?
Даже после смерти, Рейн продолжал морально добивать врага. Окс цокнул языком. Листет своими коронными фразами, полными агрессии, уже успел испортить нескольких человек на корабле.
Но одно капитан сказал верно: птица умирает за пищу, человек – за деньги.
Все просто ищут способ заработать на жизнь, как могут.
Окс закрыл глаза мечника и тут же начал обыскивать тела. Рейн присоединился, помогая собирать добычу.
С мертвых сняли всего десятка полтора серебряных монет и немного меди. Никаких важных документов. Похоже, это и правда были наёмники, рискнувшие всем ради богатства.
Среди прочего они нашли целых одиннадцать бумажных объявлений о розыске. Портреты на них были нарисованы искусными художниками, хоть и с небольшими неточностями в деталях, но очень реалистично, узнать можно было представителей любой расы.
Рейн перелистывал их одно за другим, ища себя.
– На этот раз на тридцать монет больше стало! Я сам себя убить хочу, вот же черт, – пробормотал Рейн, видя свой одинокий портрет.
– Наверное, это родственники лорда Голубой бухты, дяди или тети, добавили денег. Мы же перебили всю его семью, а они, видимо, были сектантами. Так что, считай, мы народ от нечисти избавили, – спокойно сказал Окс, забирая себе несколько серебряных монет, ведь и они деньги. Его собственное вознаграждение его нисколько не волновало. Каким бы большим оно ни было, нужно еще суметь его получить.
Глава 8. Прародительский закон
Тропа к тайному порту.
– Кто там? – Рейн услышал шорох в кронах деревьев и тут же бросил объявления о розыске.
Раздался мощный взрыв, словно гром. Одного лишь удара меча хватило, чтобы согнуть и почти сломать окружающие травы, которые зашуршали. Окс выхватил меч и горизонтальным ударом, несущим в себе огромную силу, срубил толстое дерево, которое было толще таза. Срез был совершенно ровным. С громким треском дерево рухнуло в сторону, подняв облако пыли.
– Это я, – Сван ловко перепрыгнул на ветку другого дерева, а затем бесшумно спрыгнул на землю.
Они увидели, кто пришел. Рейн не слишком любил Свана, к тому же подозревал того в нечестности. Сван, вероятно, скрывал свою связь с гильдией воров, и кто знает, что от него можно ожидать в будущем.
– Что ты тут делаешь? – Окс тоже с опаской смотрел на незнакомого им человека-тигра.
Сван рассказал им о ситуации в городе: дела закончены, деньги получены. Первый помощник и Шади были сзади, с группой рабочих. Капитан и брат Ша там занимались последними делами. Он услышал шум с этой стороны и решил проверить, что происходит, и вот наткнулся на Окса и Рейна.
– Кто эти мертвецы? – Сван посмотрел на разбросанные по земле части тел и на одного погибшего, явно получившего сильный удар.
– Парочка самоуверенных охотников за головами, – Окс внимательно оглядывал Свана, словно пытаясь разглядеть его насквозь.
Оценив ситуацию, Сван поднес два пальца ко рту и свистнул. Через некоторое время появились Финн и Шади в сопровождении группы рабочих.
При виде больших мешков, Рейн широко раскрыл руки, приветствуя их:
– Возвращайся, генерал Финн, моя главная надежда!
Магия, которую мы так живо помним, заставляет выступать слезы.
Ясно помню Голубую бухту и сильную некромантию.
Отбрасываем врагов, убиваем всех моряков.
Обновлено: 07.04.2026