Майка растормошил Финна, который витал в своих мыслях. Двое людей, которых послал Арчер, вернулись с новостями: к ним приближается группа тяжело вооруженных священников и великан ростом под пять метров.
– Черт! – выругался Волман.
Он никак не ожидал, что придется столкнуться с этими фанатиками из Церкви.
Финну теперь было не до того, чтобы помогать остальным отрядам. Планы надо было менять на ходу. Похоже, у Листера что-то пошло не так, раз те люди намертво блокировали секретный порт и решили, что это судно – их цель.
– А дядя, я обожаю убивать церковников, – сказал Хайвуд, пародируя Волмана.
– Не волнуйтесь, у меня кое-что есть, – Финн достал из-за пазухи мешок.
В нем, завернутый в подавляющие магию камни, лежал осколок Плиты Преисподней. Он никогда не пробовал использовать его и не собирался рисковать. Но если вдруг придется туго, то с осколком как проводником даже против сильнейших противников, кроме, может быть, Великого Верховного Жреца Вечного Культа, у него был шанс.
Майка посмотрел на Финна с уважением. Этот колдун был невероятно силен, но при этом так осторожен. Отлично!
Тем временем...
В другом месте.
Захак с отрядом уже проделал часть пути по главной дороге к Лавандовому городку.
Эта дорога вилась вдоль побережья, уходя вглубь суши. Воздух был душным, предвещая скорую грозу. Тяжелые тучи закрыли небо, видимость была такая низкая, словно на улице уже стояла глубокая ночь.
Вдруг спереди раздались крики. Захак тут же скомандовал остановиться.
– Что случилось? – он подъехал на коне к передней линии.
На земле лежала лошадь с распоротым брюхом, ее нутро вывалилось наружу. Солдату на ней перерезали горло, он хрипел, истекая кровью, и был уже совсем плох, не спасти.
– Я не успел разглядеть, – заикаясь от страха, ответил солдат. – На нас набросилась какая-то тень и опять пропала. Похоже на огромного волка.
– Какой там волк… Это точно вервольф с Западного плато, – к ним подошел леопард.
Вероятно, один из тех, кто только что убил патрульных стражников.
Из леса снова вылетела черная тень. Рейн хорошо помнил план: мелочь убивать сразу, крупных целей стараться задержать. Если совсем не получится выиграть время, отступать к основным силам Моррисона и Окса.
Но на этот раз Рейну не повезло.
Захак стоял прямо перед отрядом. Мгновенно выхватив меч, он рубанул. Кроваво-красный сгусток энергии, похожий на дракона, рванулся вперед.
Рейн поднял бронированную перчатку, чтобы заблокировать удар. Локтевой сустав чуть не выскочил, а на стальной перчатке осталась царапина.
– Ты ученик Алого Короля Мечей, верно? – сказал Захак.
Рейн не стал задерживаться. Человек пешком не мог угнаться за ним. Даже такой сильный, как Захак. Если убежать в лес, тот не сможет его догнать.
Он свистнул. В тылу отряда пряталось с десяток пиратов. Они не собирались всех убивать, только потрепать силы противника.
Эти пираты быстро прикончили несколько человек сзади и тут же нырнули обратно в лес.
Сам Рейн рванул вперед по дороге на всех четырех конечностях. Пришло время для настоящей бойни.
– Преследовать! – приказал Захак.
Он понял, что война вышла на новый уровень, теперь это была битва на уничтожение.
Глава 53. Небесная и земная западня.
Большой человек с татуировкой черепа, который прослужил на корабле меньше десяти дней, почесал за ухом, наклонился и приложил ухо к земле.
– Идут! Господин Рейн, и… большой отряд солдат, примерно в двух милях, – татуированный человек встал и быстро доложил. Слух у него был отменный.
Призрак Финна кивнул. Но ему нельзя было задерживаться. На берегу было неспокойно, он мог только немного помочь. Арчер, который разведывал местность, скорее всего, тоже уже направлялся к кораблю.
Три главных силы Черного паруса – Моррисон, Окс и Рейн – собрались в лесу рядом с дорогой. Еще около восьмидесяти пиратов спрятались по обеим сторонам леса, готовые в любой момент появиться и застать врасплох.
Финн примерно прикинул расстояние от Лавандового городка. С того момента, как вернулся ворон, они уже должны были подойти. Листера, скорее всего, задерживали преследователи, или он отправился спасать тех, кто открыл ящик в другом месте. Была ли битва выиграна или нет – теперь все зависело от них. Если они выиграли, то понесли потери и были ослаблены. Если не выиграли, то тем более нуждались в поддержке.
– В секретном порту что-то изменилось, там люди из Церкви. Этим займусь я, – сказал Финн.
Он скрутил две нити магической энергии в острую, как стальной трос бельевой веревки, структуру. Двигая пальцами, он быстро сплел невидимую гигантскую сеть прямо посреди дороги, создав ужасную ловушку.
Как "опора" Педанской Государственной школы магии, мастерство Финна превосходило уровень третьесортных колдунов, которые следовали формулам и шаблонам из Гильдии Искателей Приключений. Его искусство не было сковано формами, оно достигло совершенства. Магическая энергия была не просто силой, активирующей заклинания, ее даже можно было материализовать.
Рейн двигался так быстро, что стремительно опережал преследовавший его отряд Захака.
Меньше чем за минуту он уже оказался в лесу, где прятался Окс.
Меньше чем через двадцать секунд отряд Захака с грохотом ворвался на дорогу.
Эта сцена была ужасно кровавой и жестокой. Первые десятка два всадников, мчавшихся на полной скорости, попали в острую сеть магической энергии. Они не успели даже крикнуть и умерли мгновенно, их вместе с лошадьми разрубило на бесчисленное количество идеально ровных кубиков.
Затем фонтаном хлынуло содержимое, кровь разбрызгалась повсюду, превратив весь перекресток в ад, пропитанный запахом крови.
Остальной отряд только тогда понял, что произошло, но из-за инерции не смог остановиться. Еще два десятка людей и лошадей в ужасе врезались в гигантскую сеть, разлетались на куски и рассыпались по земле.
Пираты и моряки, засевшие в засаде, смотрели на это как завороженные. Конечно, на корабле ходили слухи, что помощник капитана – очень сильный колдун, но теперь они увидели, что он не просто сильный, а на уровне дворцовых магов, если не сильнее.
Элитные стражники Алана оказались в ловушке у кучки пиратов. Весь отряд в тылу потерял строй, лошади испуганно метались, строй был полностью разрушен, паника распространялась.
Война далеко не всегда ведется фанатиками, готовыми идти до конца. Отряд, который не сломился бы, потеряв треть состава, считался бы уже железным.
- Кучка бездарей, - прорычал Захак, устремившись к гигантской сети.
Выхватив меч, он нанес десять молниеносных ударов, и кровавое сияние клинка расщепило все нити чар. Словно следуя легкому изгибу рвущихся нитей.
Глаза Захака, острые, как у ястреба, наполненные ужасающим боевым инстинктом машины для убийства, инстинктивно выстрелили острой энергией меча. Она прорвалась сквозь несколько деревьев, не теряя силы, и с сокрушительной мощью поразила Финна в лесу.
Сотканная из чар сеть уже была в некоторой степени нарушена разрывом, а получив такой сильный удар, призрак Финна мгновенно рассеялся, превратившись в бесследный фиолетовый туман.
Веко Захака дернулось – он повидал многое. Это был всего лишь дух. Обладая такой устрашающей силой чар, его клон принадлежал к мастерскому уровню. Вероятнее всего, Маркус тоже оказался в беде.
В начале боя, когда Захак уничтожил более тридцати жандармов, боевой дух пиратов резко возрос. Но когда он сам ринулся в бой, у самих пиратов возникли опасения, их охватило чувство неуверенности. Его мощь была слишком устрашающей, его мастерство было невероятным – ведь он был подполковником жандармерии Арана, важной персоной.
Оркс понимал, что они с Моррисоном должны убить всю эту толпу. Побережье теперь полностью блокировано Храмом, Лист и его люди измотаны, а здесь – основная линия фронта. Если она падет, Захак будет вынужден разделить свои силы, чтобы помочь обоим флангам, и тогда все будет кончено.
Пиратская доля по правилам отряда «Черный парус» не была определена случайным образом.
Если общий доход не превышает трехсот золотых драконов, пятьдесят процентов поступает в общую казну, а остальное делится поровну.
Если доход превышает триста золотых драконов, двести золотых драконов поступают в общую казну, а остальное делится поровну.
Когда зарабатываешь мало, можешь удержать ядро; когда зарабатываешь много, можешь стабилизировать команду. Ядро команды выигрывает много.
Не каждый раз случается крупный выигрыш. Бывают и времена, когда приходится довольствоваться малым. Порог в триста установлен потому, что средняя цена товаров с торговых судов между Западным континентом и Дальним Востоком после грабежа и продажи находится именно на этом уровне.
Так называемые общие средства - это, в основном, деньги, которые моряки зарабатывают своей жизнью. Расходы на обслуживание корабля и постоянные запасы составляют лишь малую часть.
Если есть крупный груз стоимостью более трехсот золотых драконов, ядро команды голосует за дополнительное вознаграждение морякам. Самая низкая цена - один золотой дракон. Если не получается получить даже золотой дракон, то какой смысл быть пиратом?
На пиратском корабле главное - справедливость. Кто более способный, тот получает больше. Правила всех кораблей прозрачны, и "Черный парус" не исключение.
Наконец, работая в мощном пиратском отряде с организационной основой и в разношерстной банде - это два совершенно разных уровня безопасности и оплаты труда.
- Только победа, никакого поражения. Каждый получает по золотому дракону. Ухо жандарма стоит сто серебряных монет, а голова офицера плюс нарукавная повязка – два золотых дракона, - холодно произнес Оркс. Что касается этого человека-леопарда и Захака, то о них и говорить нечего - эти люди не были противниками.
После его слов.
Проявились холодная безжалостность и безумие пиратов.
За эти дни они узнали, что на корабле «Черный парус» есть все – и выпивка, и еда, то, что соответствовало репутации одного из самых свирепых пиратских отрядов на восточном побережье.
Что такое сто серебряных монет? Согласно зарплате в военно-морском флоте герцогства Бема, обычный матрос, чтобы заработать эту сумму, должен тяжело трудиться, терпеливо выполнять любую работу, словно живое вьючное животное, примерно в течение года. А проститутка с хорошей внешностью и фигурой берет от двадцати до тридцати медных монет за один раз, чего достаточно, чтобы развлекаться с ней более двухсот раз до тошноты.
Убить жандарма – это два года. Убить офицера – четыре года.
В этом мире год равен шестнадцати месяцам.
Крутоглазый пират с шрамом на левом глазу и мутными радужками, голубовато-зеленого цвета, был жестоким типом. Услышав слова Орокса, он взял свой кривой ятаган и быстро шагнул на большую дорогу. Пока жандармы еще не оправились от шока, он быстро ударил ножом одного из них в живот, несколько раз провернул клинок, вытащил его с силой, и тело упало с лошади. Он тоже был не прост, быстро взобрался на коня и обезглавил еще одного жандарма.
На борт "Черного паруса" в Линденбурге принялись немало остатков пиратов, кто ранее имел свой строй. Этот одноглазый был рулевым на одном из кораблей. У него было двадцать человек братьев, и он ринулся вперед, не боясь смерти.
Бородатый гигант с татуировкой черепа также ринулся вперед с боевым кличем, размахивая топором, а остальные пираты издавали странные вопли и боевые кличи, нападая на вражеские ряды самым варварским способом запугивания.
Битва между теми, кто на коне, и теми, кто без коня, - это два разных понятия. Оркс понял, что после того, как эти хорошо обученные регулярные войска успокоятся, эта банда пиратов не сможет им противостоять.
Нужно держать их в постоянном крайнем страхе, прямо как самые трусливые торговые суда! Когда они сталкиваются с самыми кровожадными пиратами!
Сам Оркс, держа в руках свой огромный меч, прыгнул на высоту четырех-пяти метров. Его гигантский меч весом более трехсот фунтов рассек лишь раз. Двое всадников были разрублены по диагонали вместе с конями. В месте, куда ударило лезвие, поток воздуха был нарушен, словно нахлынул ураган. Кровь хлынула фонтаном, разлетаясь во все стороны.
Тело Оркса, стоявшего там, было выше, чем у жандармов на конях, словно железная башня среди вражеских рядов. Окружающие жандармы были устрашены до глубины души.
Рейн тоже вырвался из леса. Он не убивал людей, а только вспарывал брюхо лошадям, чтобы создать преимущество для матросов.
Под предводительством первого помощника и боцмана «Черного паруса», боевой дух пиратов еще больше возрос. Несмотря на значительно более низкую общую силу, пехота, напротив, держала оборону против кавалерии.
- Ты, должно быть, командир, верно?
Двух с половиной метровый человек-леопард Пиапан понял, что должен убить этого великана. Используя столь же огромное оружие, он бросился на Орокса с огромным ножом.
Глава 54. Жандармы и пираты.
Глава 54. Жандармы и пираты.
Император рубит Дракона, чтобы владычествовать над миром.
В Аране искусство боя ценится по заслугам.
Имперская арена проводит турнир каждый месяц.
В сентябре, в середине года, ежегодный общеконтинентальный поединок - одно из самых оживленных событий на Западном континенте.
Пиапан, хоть и не был вторым призером общеконтинентальных поединков, но участвовал в ежемесячных, ценность которых тоже была чрезвычайно высока.
Те, кто отлично проявлял себя на Имперской арене, напрямую входили в высшие эшелоны армии и могли стремительно подниматься по карьерной лестнице. Пиапан, не имея никаких боевых заслуг, уже имел воинское звание полковника, и ему требовалась всего одна заслуга, чтобы немедленно повыситься до бригадного генерала.
Его звание вице-чемпиона обязывало его довести до совершенства силу, технику движения и боевые навыки, а также продолжать совершенствоваться, иначе он не смог бы выжить в боях на арене.
Именно тогда огромный нож перекрестился и дважды мощно ударил, как будто сотни тонн обрушились на землю.
Оркс без труда блокировал удар. Оглушительный лязг огромного металла сотряс воздух, угрожая разорвать барабанные перепонки. Никто не осмеливался приблизиться к ним, ибо оба сражались огромным и тяжелым оружием. Случайный удар мог убить обычного солдата на месте.
Оркс яростно взмахнул мечом, целясь в шею. Пиапан поднял клинок. Скрежет металла, искры полетели в разные стороны. Под чудовищной силой в месте соприкосновения лезвий появилась раскаленная докрасна полоса.
Пиапан с трудом парировал атаку. По вздувшимся венам его предплечий пробегала дрожь. У этого цзяожэнь воистину чудовищная сила.
- Не слабо, однако.
Пиапан тут же отказался от парирования. Хотя он был крупным, неуклюжим его никак нельзя было назвать. Крайне неудержимый и гибкий. Он быстро пригнулся, повернулся и выполнил широкий круговой размах, вложив в него всю свою силу, чтобы отрубить Орксу ноги.
Меч, похожий на дверную плиту, взмыл вверх, едва не выбив огромный клинок Пиапана из рук. Тому пришлось отступить на несколько шагов. Порыв меча рассек грудь, оставив кровоточащую рану. Правая рука Пиапана слегка дрожала, он крепко сжимал свой массивный меч.
Оркс оставался безмолвным.
Обновлено: 07.04.2026