Глава 33 — Глава 33

Враг повержен. На лицах каждого присутствующего в шахте отражались разные эмоции. Ли Фань понимал, что расслабляться еще рано. Самое страшное еще впереди. С погоней было покончено, на этот счет можно было не беспокоиться. Но силы, осаждающие Линденбург, представляли серьезную угрозу. По дороге он слышал от Каросо, что, помимо фанатиков Вечного Ковена, там был некий Захак, главный представитель Аландского командования. Он учился у самого Аландского Мастера Меча, был настоящим профессионалом. Ли Фань сомневался, смогут ли генерал Фенн и его воины выстоять. - Раз уж мы теперь в одной лодке, не стоит ничего скрывать, - сказал Шэди. - Нужно полное доверие. Этот путь полон опасностей, и мы должны знать, кого везем. Сказав это, Шэди лишь выражал любопытство относительно личности таинственного человека в черном. Хотя тот был полностью укрыт плотным капюшоном и мантией, по контуру тела казалось, что это женщина лет шестнадцати-семнадцати. Неужели такая особа представляла угрозу для Императора, способного убить дракона голыми руками? Он быстро шагнул к человеку в черном, не опуская кинжала в руке, готовясь сорвать маску и увидеть все своими глазами. - Нет! Граф наверняка велел сохранить тайну, это часть нашего договора, - Каросо без колебаний встал впереди. - Помимо обещанной графом доли вознаграждения, по прибытии в Небесную Гавань и завершении дела связной также передаст нам щедрую сумму. Каросо решительно преградил путь. Несмотря на то, что они только что вместе пережили смертельную битву, эти пираты были беззаконниками. Если бы они узнали личность [связного], ситуация могла бы резко измениться. - Так и было сказано? - Свен, присутствовавший при заключении договора, знал, что это его часть. Он взглянул на Ли Фаня, не спрашивая, правда ли это, а интересуясь его суждением. В шахте, где только что разрядилась обстановка, мгновенно повисло напряжение. Клод остро почувствовал, что они уже на "пиратском корабле", в одной лодке с людьми "Черного Паруса". Ли Фань перебирал в уме разные мысли. Он действительно давал обещание графу, но устные договоренности имеют ограниченную силу. Будет ли награда по прибытии в Небесную Гавань? У него возник ужасный помысел. На корабле будет достаточно возможностей... Этот человек в черном только что защищал Глорию; должно быть, дружеские чувства возникли за время долгого бегства. Эти порядочные люди отличаются от двуличных беглецов, которые собрались в пиратов. Они умеют чувствовать. Если обострить отношения, как они могут быть ему полезны? - Да, так и было сказано, - тихо произнес Ли Фань. - Мы должны как можно скорее вернуться на корабль. Отсюда до Скрытого Порта мы можем добраться только через Лавандовый Город. Каждая минута на счету. Услышав слова капитана, Свен отбросил свои мысли. За эти два месяца он узнал Ли Фаня как человека решительного и проницательного. Каждое его решение было хорошо обдумано, и он никогда не принимал поспешных выводов. - Ты можешь идти? - спросил Ли Фань у Глории. Не зря о ней писали в газетах Гильдии Авантюристов как о выдающейся личности. Она была сильна, ее кулаки. Сейчас она была тяжело ранена. Техника меча Эдмунда была слишком мощной даже для героев-авантюристов. Не будь у нее Царственного Меча, сегодня в этой шахте погибло бы несколько человек. Глория, опираясь на стену, с трудом выпрямилась и кивнула. Однако из раны на животе сочилась кровь, окрашивая в алый цвет белую рубашку под кожаным доспехом. На ноге также был глубокий порез, ее состояние было неважным. Свен нахмурился. Обратный путь к дороге займет время, а с раненым они будут двигаться медленнее. - У вас на корабле, наверное, есть врач? - спросил Каросо. - Конечно, - ответил Ли Фань. - Все необходимое оборудование и медикаменты тоже имеются. Ли Фань размышлял над решением. Этой девчонке, Глории, было тяжело идти. К моменту возвращения на корабль она могла уже умереть. Но ее нужно было взять с собой. Хотя таинственный человек был в черном плаще, он выглядел как изящная девушка. О том, что это женщина, свидетельствовало внушительное развитие… горы святых. Этот таинственный человек, вероятно, беспрекословно подчинялся Глории и Каросо. Если контролировать их двоих, то и таинственный человек будет под контролем. Это дело серьезное, нужно все тщательно продумать. - Хорошо, сейчас можем только сделать экстренную перевязку, чтобы остановить кровь, - сказал Каросо, отрывая несколько полосок ткани от своего плаща. - Ты держись. Но весь путь назад на лошадях будет трясти, и Каросо не был уверен, сможет ли Глория выдержать. Ли Фань увидел, что Клод крупного телосложения, и велел ему нести Глорию на спине. Каросо был крайне истощен после череды боев, пути туда и обратно, и держался только благодаря фанатичной воле верующего. В этот момент Клод выглядел крайне подавленным, его одежда была пропитана кровью жандармов. Было непонятно, о чем он думает. - Клод, неси ее, - Ли Фань похлопал Клода по плечу. - Теперь мы свои люди, братья. У ключевых членов будет особая доля, а твои люди не простые матросы, они могут стать пушкарями, им будет особое внимание. Клод кивнул. Так уж сложилось. Полчаса спустя. Семь человек вернулись на дорогу. Небо уже окрашилось в предзакатные тона, кроваво-красное заходящее солнце предвещало что-то недоброе. Солдаты Клода, убив нескольких жандармов, хорошо присмотрели за привязанными у дороги лошадьми. - Ваши люди... смогут справиться? - Каросо не мог не задаться этим вопросом. Впереди было последнее препятствие. Если его преодолеть, бескрайнее море даст им спасение. - Более чем... - ответил Ли Фань. - Мои люди - все как один, среди людей драконы. Подумав о Майке, Арчере, Рейне и прочих, Ли Фань говорил это несколько неискренне. Он достал деревянный футляр, сломал восковую печать, и наружу вырвался фиолетовый туман. Тонкие нити сплелись в ворона, который, расправив крылья, взмыл в небо и полетел к Скрытому Порту. Вскоре он скрылся из виду. - Вперед! - крикнул Ли Фань. Дальше можно было положиться только на непобедимого генерала Фенна. Мгновенно зацокали копыта, и они галопом помчались к побережью. Тем временем. В Скрытом Порту. На палубе царило тягостное молчание. Более сотни пиратов застыли в ожидании, их мрачные лица отражали тревожные мысли тех, кто стоял у штурвала. Погода не обещала ничего хорошего. Усталый день клонился к закату, но свинцовые тучи сгущались над головой, предвещая скорую грозу. Уже сейчас, под темным небом, казалось, что наступила ночь. Рейн и Арчер с двадцатью людьми сошли на берег у Линдена. Их задачей было выдвинуться вперед, обеспечивая раннее предупреждение и выслеживая потенциальные угрозы. Финн нервно расхаживал по палубе. Три дня… Уже почти три дня прошло с тех пор, как ушли Лист и его люди. Никаких новостей. А тем временем Захак уже держал их в поле зрения. Резкий карканье разнеслось в воздухе. Финн поднял взгляд к небу над пещерой. Ворон вернулся. Сделав круг над кораблем, он опустился на руку командира, тут же растворяясь в фиолетовом тумане, что втянулся в пальцы. В дальнем углу палубы Окс, до того казавшийся спящим, резко распахнул глаза, в которых полыхнула неукротимая жажда крови. - Всем приготовиться! – Голос Финна прозвучал резко и властно. – Лебедчики и швартовые – оставаться на борту, в готовности к немедленному отплытию. Остальные – действовать по плану! В этот момент на палубе произошло нечто невероятное. Тело Финна, словно расслаиваясь, выпустило из себя еще одного такого же человека, в точности похожего на него, даже с таким же моноклем. Этот «Финн» первым шагнул с корабля. После короткой команды вся команда пришла в движение. Моррисон, не мешкая, перевалился через борт. С десятиметровой высоты он приземлился на понтон с почти невидимым шумом. Окс, тащивший на плече огромный меч, последовал за ним, обрушившись на деревянный настил так, что тот жалобно застонал. Следом по трапу хлынули семь-восемь десятков пиратов. За спинами у них виднелись звенящие сабли, грохочущее огнестрельное оружие и разнообразные острые клинки. Отчаянные головорезы со всех концов света двинулись вперед единой волной, создавая жуткое зрелище. - Вы трое, – обернулся вторый Финн, обращаясь к оставшимся на понтоне. – Любой посторонний, кто появится здесь – убивайте на месте. Сидел на корабле, но его дух мог свободно перемещаться. Правда, чем дальше от тела, тем слабее становилась связь. Предел – пятьдесят ли. Да и нельзя было сосредоточиться на трех вещах одновременно. Нужно было, чтобы Волман приглядывал за кораблем. - Не надо меня учить, - фыркнул Волман, его глаза хищно сверкали в предвкушении схватки с аранцами. Финн облокотился на фальшборт, закрыл глаза и отправил свои мысли к духовному воплощению, погружаясь в мистическую связь. Глава 52. Проливной дождь В Линдене, в гостинице «Голубая мечта». Весь день Захака напоминал американские горки, его настроение скакало от надежды к отчаянию. Около двух часов дня. Отряд жандармов, направленный к секретному порту, перестал выходить на связь. Отправленный для выяснения обстоятельств старший офицер тоже не вернулся. В половине четвертого пришли известия. Эдмонд схватил Голиафа и преследуемую цель. Скоро они должны были присоединиться к нему в Линдене, чтобы вместе отправиться в столицу. Но сейчас… Карлоссо и Клод убили десятки жандармов. Двое, утратившие всякий боевой дух, сбежали и донесли с помощью почтового ястреба жандармерии, что Эдмонд пропал без вести, а цель, возможно, проследует через Лавандовый городок к побережью. Время приближалось к ночи. Если бы Эдмонд с самого начала поспешил, он уже должен был прибыть. Была только одна возможность. - Эдмонд… Этот человек… Умер? - Двух с половиной метровый леопардовый мужчина не мог поверить своим ушам. Он понял, что пришло время действовать, и поднял свой трехсоткилограммовый огромный меч. Ему сказали, что они перехватят цель на дороге в Лавандовом городке. - Мне придется взяться за это лично. - Сказал Захак спокойно. Он уже расставил свою сеть, официальный порт Линдена был закрыт, а остальные секретные порты патрулировались. Припомнив отряд жандармов, пропавший без вести в полдень, Захак понял, что происходит. - Отправляйтесь сейчас к резиденции губернатора и передайте ему, чтобы он направил войска на большую дорогу к Лавандовому городку. Скажите, что это личное поручение командира жандармерии империи. Под давлением закона он вынужден будет выделить часть своих солдат. - Захак с ледяным выражением лица поднялся и приказал женщине-судье по имени Исса. Хотя большинство войск, расположенных здесь, были лишь формальностями, у него были и свои элитные солдаты. В конце концов, все пути ведут к одному и тому же, даже в политике речь идет о дальних связях и ближних атаках. В одном ведомстве каждый сотрудник одного ранга является врагом, препятствием на пути к высшей должности в этом ведомстве. Люди из других ведомств, напротив, должны быть привлечены и объединяться, чтобы противостоять своим конкурентам внутри ведомства. Часто люди под вашим командованием не полностью ваши люди, люди, которых вы подсаживаете в другие ведомства, - это те, кому можно доверять больше всего. Только так можно гибко действовать при императорском дворе, постепенно укрепляя свою власть и пожирая верхние эшелоны власти. Однако почти каждый умелый человек поступает так, что приводит к постоянным интригам и опасностям при императорском дворе. Захак должен был заботиться о людях, которых подсаживали его политические союзники, чтобы они могли повышать свою квалификацию. Конечно, приходилось участвовать и в жестких боях. У него было около двухсот высококвалифицированных элитных солдат. - Дело срочное, отправляйтесь немедленно. - Захак тут же отправился в путь, взяв с собой леопардового человека. Хотя у леопардового человека был лишь офицерский чин, это было лишь из-за отсутствия боевых заслуг. Его реальный уровень был ничуть не ниже, чем у Эдмонда. После быстрой подготовки, Захак повел отряд жандармов по улицам. Жители Линдена провожали их враждебными взглядами. Иноземцы бесчинствовали на их родине, что вызывало у них глубокое негодование, но они могли лишь гневно молчать. Через десять минут. Побережье уже погружалось в ночь, зимний муссон был пронзительно холодным. В восьми ли от Линдена, на развилке главной дороги, стояли густые деревья, а дикая трава качалась на ветру, создавая гнетущую атмосферу. Двести человек, неся факелы, освещали все вокруг на сотни метров. Отсюда можно было свернуть на Лавандовый городок и другой городок, или проследовать по другой ветви, через грунтовый проселок, к секретному порту, который патрулировала пропавшая в полдень команда. Когда Захак с войском прибыл на место… Патрульные жандармы, находившиеся здесь, были полностью уничтожены. Десять с лишним трупов были изуродованы до неузнаваемости. Казалось, кто-то владел искусством анатомии: лучевая и локтевая кости нескольких трупов были разрублены ровно посередине. Такие удары были невероятно странными. Остальные части тел были подвешены, как ребра в мясной лавке, кровь была тщательно слита, остались только свежие куски мяса, что было крайне необычно и неслыханно. Оставшиеся были буквально вспороты животы, на телах были видны рваные раны, как будто их загрызли дикие звери. - Вот это да, - невольно высказался Леопардовый Человек, когда полыхнул холодный ветер, вызывая колыхание огней факелов. - Это чертово место на восточном побережье действительно странное. - Это люди, которые встречали Карлоссо и их. Довольно способные. Захак посмотрел на дорогу, ведущую в карстовую пещеру у морского утеса в десятках ли, словно что-то вспомнив. Неужели Маркус действительно обладает какой-то божественной силой? Местоположение пещеры точно совпадало с направлением, куда указывала окровавленная рука под деревом "Зонт мольбы". Захак принял решение. Пока его отряд будет перехватывать Каросо и остальных, Маркус останется здесь. Для подстраховки он отправил сотню бойцов в закрытый порт, среди которых было несколько старших офицеров, способных управлять отрядом. С этого момента они разделились. По донесениям, Глорию и цель захватили, но затем их, несомненно, снова спасли сообщники. Захак повел оставшихся солдат к Лавандовому городку, чтобы перехватить их там. В это время. Закрытый порт.