Ли Стэ заботился только об одном – выглядеть круто! Он должен был затмить всех, особенно Дорингэ, чтобы выглядеть не хуже, а лучше него.
На нем был безупречно белый фрак, сшитый идеально по фигуре, прямые брюки и белые сапоги. Тот, кто знал его, понимал – он пират. Тот, кто не знал, мог подумать, что это какой-то важный господин, которому скучно, и он тратит все время на наряды и светскую жизнь.
Дреля, в отличие от Ли Стэ, не была такой легкомысленной. Она говорила, что не готовила новогодний подарок, лишь купила что-то для себя и сестер. Но на самом деле она знала о его задумке – ему нужен был подходящий наряд. За годы их совместных приключений она знала все его размеры – ширину плеч, объем груди, талии, и даже «там». И могла точно назвать их до миллиметра.
Она заранее выбрала дорогую ткань и заказала у портного костюм по его меркам. Борода у Ли Стэ была неаккуратной, он сам ее постриг, но не полностью. Дреля привела ее в порядок, оставив меньше сантиметра, идеально подходящего к его лицу.
Ли Стэ не стригся полгода, и Дреля тоже взяла это на себя. Она подстригла его так, что волосы едва касались ушей, и зачесала их назад с помощью помады для волос.
Дреля полностью перевоплотилась в стилиста. Глядя на Ли Стэ в зеркале, преобразившегося до неузнаваемости, она почти не узнала своего мужа. Было трудно сказать, кто привлекательнее – неуклюжий бандит, вломившийся к ней когда-то, или этот человек с чертами злодея.
Хотя его наряд был изысканным, как у светского человека, шрам через все лицо выдавал его жестокость.
Дреля даже взяла флакон духов и побрызгала на него.
– Хватит уже, я как будто на продажу иду, выгляжу полным идиотом.
Ли Стэ говорил так, но сам позировал перед зеркалом, делая меланхоличный вид. Он думал, что такой наряд стоит носить только по особым случаям, а не каждый день, чтобы не отрываться от народа.
Он хотел свергнуть Дорингэ не ради себя, а ради людей на острове и своих товарищей – чтобы дать им возможность получить свою выгоду!
– Ты ведь мне и продался, – Дреля положила подбородок ему на плечо. Честно говоря, она не поддерживала его желание занять место Дорингэ. Она была полностью довольна их жизнью: счастливая семья, денег хватало.
Она даже мечтала отправиться в морское путешествие, пока он еще молод, чтобы вместе объехать мир. Несмотря на то, что на суше ей было опасно – и из-за церкви, и из-за охотников на демонов – он того стоил.
Но тогда Ли Стэ был бы уже не Ли Стэ. Он был гордым человеком, у него было свое дело, и он не хотел быть зависимым от нее слабаком. Она постоянно искала способы продлить жизнь, чтобы быть вместе навсегда, а не ждать дня, когда он превратится в прах.
– Кстати, я нашел это по пути, держи.
Ли Стэ сунул руку в ящик, вытащил красивую подарочную коробку с украшением и небрежно бросил ее Дреля. Открыв ее, Дреля удивилась.
Суон украл из Гильдии Воров две бесценные вещи, но они принадлежали всем членам Черного Паруса, и Ли Стэ не мог ими распоряжаться. Конечно, у него были свои капитанские привилегии. В поезде они ограбили много людей и забрали их украшения. Ли Стэ взял себе одну из самых прекрасных платиновых ожерелий, не простое украшение. В нем были искусно вставлены белые лунные камни, добытые в Гирегте, стоившее целое состояние.
– По какой дороге ты это нашел?
– Просто гулял и увидел. Ладно, время подходит, мне нужно найти Бранду, чтобы разобраться с Дорингэ. Не волнуйся, сегодня не будет крови.
Ли Стэ постучал по своей голове. Сегодняшний поединок будет касаться не силы, а скорее ума или даже характера.
– Помоги надеть. – спокойно сказала Дреля, отведя свои темно-красные волосы на одну сторону, открывая гладкую и белую, как слоновая кость, затылок.
– Хорошо.
Ли Стэ расстегнул ожерелье, обернул его вокруг шеи Дреля и застегнул.
– Красиво?
– Да, не говори ничего, и не притворяйся, что не знаешь, какая ты красивая. Иначе я тебя прямо тут... – Ли Стэ остановился, не закончив фразы.
– ... – Дреля чуть приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но, поколебавшись, лишь ответила: – Возвращайся пораньше.
– Угу.
Ли Стэ размял шею, хрустя суставами. Он также взял посеребренную трость, чтобы добавить себе шика. Но в его руке она походила скорее на подобранную с земли палку, которой он размахивал, прежде чем выйти из комнаты.
На первом этаже отеля.
Суон быстро наложил на Ли Стэ грим, превратив его лицо в обычную незаметную физиономию. Нужно было лишь пройти мимо охраны, а потом на банкете он снимет грим, чтобы Дорингэ увидел его истинное лицо.
Остальные офицеры Черного Паруса тоже были готовы. Некоторые из них уже заранее пробрались в замок. Нельзя было брать слишком много людей. Даже у членов совета директоров компании «Рейг Защита» не было с собой десятков слуг. Были выбраны Фэн, Шади и Моррисон, всего три человека. Суон также наложил на них грим, изменив их внешность.
Их одежда тоже была изысканной – торжественные костюмы, жилеты, полосатые брюки, карманные часы на цепочке. Настоящие джентльмены.
– В этом же не жить! – Моррисон чувствовал себя некомфортно в таком наряде, будто он какой-то мужчина на час.
– Запомните, ни в коем случае не нападать! Кто первый нападет, тот проиграет. Это уже не игра на выживание, это игра... мировоззрений! – Ли Стэ говорил с Моррисоном особенно серьезно. Он взял его с собой, чтобы не беспокоиться, хотя и опасался его непредсказуемых выпадов.
– Ладно, время подходит, сначала пойдем к Бранде. С ее статусом Дорингэ пришлет за ней карету. Мы сядем с ней и войдем вместе. Вэнькуай и Ци Ли, наверное, уже там ждут.
Фэн поторопил всех. Остальные, кто остался снаружи, тоже должны быть наготове. Хоть и сказано, что крови не будет, нельзя расслабляться, нужно быть готовым ко всему.
Двадцать минут спустя.
Бранда, одетая в роскошное платье, ожидала карету Дорингэ в вестибюле отеля. Элегантное черное вечернее платье с открытой спиной. Черные ленты переплетались, создавая контуры и изгибы, словно недоступная лестница. Но на лице у нее было каменное выражение. Эта вечеринка будет самой унизительной в ее жизни.
Кирилл, бывший великий рыцарь императорской гвардии, тоже имел представление о том, как нужно выглядеть на таких мероприятиях.
Увидев приближающихся Ли Стэнда с товарищами, он едва не узнал их, лишь странный белокожий дроу помог ему идентифицировать группу.
Ли Стэнд тоже узнал Кирилла и Вэнь Куя по их виду, который они изменили еще днем благодаря помощи Бренды.
- Черт, вы что, решили играть по-крупному?
Вэнь Куй почувствовал себя немного идиотом – только он один такой чудак приперся сюда в порванной в двух местах рубашке, рукава которой были испачканы маслом и кровью. Что поделать, телохранителю незачем заботиться о внешнем виде.
- Эм…
Ли Стэнд понял, что Вэнь Куй действительно простак.
В общем, союз трех сторон собрался, и представление началось.
**Глава 255. Пир в поместье**
Карета, присланная за Брендой, медленно остановилась у обочины. Лошадь мотнула головой и фыркнула.
Дорингер был человеком с понятиями, и хотя кучер не отличался особой красотой, в требованиях при приеме на работу наверняка значился пункт «правильные черты лица, приятный внешний вид».
Увидев, что за Брендой следует шестеро человек, кучер удивился – обычно такого высокого гостя сопровождало три-четыре человека, не больше.
- Госпожа… это..?
Спросил он с некоторым замешательством.
- О, «Призрачная оборона» очень серьезно отнеслась к этой встрече. Помимо двух телохранителей, остальные четверо – это менеджеры нашей компании, - Брэнда выдавила из себя подобие улыбки.
После всего случившегося, как акционер, она, конечно, не потеряет свою долю в компании, но ее наверняка снимут с должности и оставят лишь распределять прибыль, без права участвовать в принятии решений.
Кучер не стал долго раздумывать – «Призрачная оборона» действительно была крупной компанией. Он с должным почтением предложил всем усаживаться в карету.
Изящный салон был рассчитан на пятерых человек. Семеро - шесть мужчин и женщина – уместились, но Кириллу и Вэнь Кую, из-за их внушительных габаритов, было тесновато.
Когда кучер натянул поводья, две резвые кобылы оставили на снегу отпечатки подков.
На самом деле, отель находился недалеко от входа в замок – пешком минут десять не больше. Карета же была элементом этикета: столь важного гостя полагалось доставлять на место с почетом.
Путь занял всего три-четыре минуты.
Дороги во внутреннем городе были ровными, так что поездка обошлась без тряски.
Увидев, насколько серьезно его спутники отнеслись к дресс-коду, Вэнь Куй срочно отыскал дежурного менеджера отеля, снял с него пиджак и натянул на себя, скрывая дыры на рубашке.
Эту чертову штуку он никогда не носил и чувствовал себя скованно. Дальневосточные острова – своеобразное место с разнообразным населением. Вэнь Куй родом из страны под названием Высокое Небесное Царство, где традиционная одежда напоминала форму мастера боевых искусств – широкие рукава, приталенный крой, длинные полы.
На корабле Вэнь Куя, конечно, были умные люди, но сегодня обошлось без кровопролития – акцент был на дипломатии. Он нужен был только как представитель.
Ли Стэнд, памятуя о том, что Вэнь Куй без лишних слов готов был броситься в бой с Дорингером, настойчиво велел ему держать язык за зубами, просто показаться и посмотреть, как он сам будет вести переговоры с Дорингером.
Мелкому проходимцу, конечно, достаточно лишь проявить отвагу – броситься в бой и всё. Но настоящий лидер должен управлять целым объединением, а для этого, во всем действовать с четким обоснованием.
Хотя в Небесной Гавани он и был первым, но как центр торговли Восточного моря, порт принадлежал не только ему. Важно было заручиться поддержкой людей.
Бросать вызов Дорингеру с порога и заявлять о вражде – это было бы глупо. Перекрыть финансовые потоки всей его организации – это дать ему повод убить тебя. Островные пираты лишь бы посчитали его дураком. Пытаться напрямую конфликтовать с Дорингером – это было бы самоубийство.
Если бы Дорингер решил действовать против него, ему пришлось бы взвесить последствия. Сейчас отношения еще не были разорваны, и оставалось пространство для маневра. Если бы он просто решил ему насолить и приказал своим подчиненным уничтожить «Черный Парус», то, даже если бы он погиб, Дорингер ничего бы не получил, да к тому же потерял бы своих людей и приобрел плохую репутацию. Это было бы просто глупо, и как после этого ему сохранять свой авторитет?
Необходимо было действовать осмотрительно, будто подносить Дорингеру «холодный десерт» — чтобы он не бросился на него сразу, но чтобы Ли Стэнд при этом смог откусить кусок от «Нового Света», устроить там беспорядок, ослабить влияние Дорингера. Тогда этот вечер можно было бы считать успешным, даже если бы формально Ли Стэнд выглядел проигравшим. Главное – уметь играть вдолгую.
«Лишь тот, кто пользуется поддержкой масс, может пользоваться привилегиями», - эта фраза, ставшая квинтэссенцией многолетнего опыта Ли Стэнда на улицах.
Будь то небольшие группировки, как пиратские команды, или целые общества, как Алан.
Откровенно говоря, все они строились на системе привилегий. В любом обществе, где существовала иерархия и разница в силе, существовали и привилегии.
Поручать важное дело надежному человеку, наделяя его определенными привилегиями – это жесткое правило реального мира, превосходящее любые законы и философии, это аксиома социологии.
Если бы Дорингер совершил глупость и, не дожидаясь открытого конфликта, использовал власть, данную ему его положением, чтобы выступить против Ли Стэнда, его авторитет значительно пошатнулся бы, а власть ослабла бы.
Ли Стэнд был уверен, что он не посмеет его убить.
В этом… заключалось искусство императора.
Необходимо было действовать, извлекая пользу из ситуации, «четырьмя лянами» сдвигая «тысячу цзиней». Те, кто поддерживал Дорингера, делали это либо потому, что получали выгоду из его системы, либо потому, что были ею связаны.
Если бы он смог предложить его подчиненным лучшие перспективы, лучшие условия развития, ввести их в систему, возглавляемую им самим, которая была бы более выигрышной…
В этой затянувшейся борьбе он окажется в выигрышной позиции.
Это был не «Банкет в Хунмэнь», устроенный Сяном Юй для Лю Бана, это было добровольное участие в встрече, цель которой – отрубить голову лидера и выставить ее на всеобщее обозрение. В настоящее время «Черный Парус» находится на пике своего могущества, как никогда раньше, и это был идеальный момент. «Цветы расцветут снова, но молодость никогда не вернется».
У Фэна изначально не было уверенности, но выступление Фафни придало ему сил. У всего есть две стороны. Раз уж он уже принял на себя последствия захвата дракона, то сейчас настала очередь получать выгоду.
Мудрость Ли Стэнда проявилась в том, как он умело убедил и Галию, и Карузо, приложив столько усилий.
Небесная гавань была для Фафни домом – единственным местом, где она проводила много времени, кроме тюрьмы и изгнания.
Этот «дом» она должна была «защитить» сама.
Вскоре карета въехала на склон. Чувствовалось изменение гравитации. Через полминуты они достигли владений Дорингера – огромного роскошного поместья площадью около шестидесяти гектаров.
Кучер объявил о прибытии.
Шэди, как сопровождающий, вышел из машины первым. Он протянул руку, чтобы помочь Бренде выйти более устойчиво.
Остальные последовали за ним.
Листер за эти годы, проведенные в Небесной Гавани, редко бывал возле замка — сюда посторонним вход был запрещен.
Высокие, тридцатиметровые стены, выкрашенные в белоснежный цвет, казались неприступными. Построенные Императором, они, конечно, производили величественное впечатление.
В ночном заснеженном пейзаже эта роскошная земля света залита огнями, создавая контраст с кварталом Доринг, где неподалеку круглосуточно кипела жизнь с азартными играми, проститутками и всяческими развлечениями. Замок вполне мог называться "Бессонным городом Восточного моря".
Доринг проявлял заботу о гостях. Чтобы защитить их от ветра и снега, от входа и на всем пути до места проведения банкета были построены деревянные крытые переходы. Пол был устлан коврами из шкур чудовищ. Тот, кто знал, понимал, что это собрание пиратов. А кто не знал, мог бы подумать, что празднуют день рождения министра Алана.
Обновлено: 07.04.2026