По общему мнению, на острове все пираты подчиняются Даулингеру. Если ты сам не имеешь сильного характера, то всё пойдёт насмарку.
Но на всякий случай, чтобы избежать неприятностей, нужно взять с собой команду.
— Ну, делай как знаешь, но не говори потом, что я не предупреждал. Ты здесь застрял слишком надолго. В лучшем случае, даже если сможешь вернуться в Гильдию воров, сохранить своё положение — это одно, а то, как Диаз будет тебе доверять или подозревать — это уже совсем другое, — Ли Ситэ, естественно, знал, что Бен, будучи высокопоставленным чиновником Гильдии, не нуждается в деньгах. Поэтому нужно было воздействовать на него логически, затрагивая вопросы его жизни и будущего.
Лицо Бена исказилось от горечи. Он пробыл здесь больше трёх месяцев, и не только доверие было подорвано, но и, чёрт возьми, время вышло. Он предполагал, что самое позднее к десятому числу до сюда дойдут новости о действиях Диаза: либо усиление натиска, либо появление Жнеца. В любом случае, будет непросто.
Ли Ситэ не исключал того, что в Диазе есть что-то нечистое. Его проблема была духовной, как присосавшийся паразит, незаметно и неуклонно влияющий. Люди, использующие Технику Девятихвостого, часто называли его "маленьким Ли Ситэ".
— Я прямо сейчас пойду и убью Даулингера. Если это будет убийство, никто не сможет защититься, — Бен закурил сигарету.
— Нет, если ты просто убьёшь его, ты просто исчезнешь. Нужно действовать более тонко, — сказал Ли Ситэ.
Рука Финна легла на плечо Бена.
Бен почувствовал горячий прикосновение на плече. Финн оставил на нём метку слежения, которая будет действовать три дня.
— Что ты со мной сделал?
— Это заклинание, ничего страшного. Как только ты покинешь радиус пяти ли от меня, оно сработает, и я смогу быстро тебя найти. — Финн считал, что кто-то должен рискнуть и проверить обстановку. Если всё пройдёт гладко, будет легче попасть на банкет. Иначе, если там окажется ловушка, некуда будет деться. Сван же имел другое важное назначение.
Бен не понимал, почему ему так не везёт, что он столкнулся с такими странными людьми. Лучше бы его просто убили сразу, раз уж суждено умереть. Но заставлять его работать как скотину, чёрт возьми!
ГЛАВА 244. Канун Нового года
Обратный отсчет до Нового года уже начался.
Сейчас восемь вечера, снаружи шум всё нарастает, фейерверки взрываются без остановки, ночное небо прямо светится от них, и запах пороха очень плотный.
У всего есть две стороны. У Небесной Гавани тоже есть плохая сторона, и есть ещё хуже.
Хорошая сторона — это не атрибут пиратства, а влияние глубоко укоренившейся религии.
Основное учение Церкви Святого Духа — это любовь. За исключением нынешнего Королевства Зион, здесь нет такой ерунды, как индульгенции. Для местных жителей вера в Бога и молитва — это обычное дело. Обычные люди, возможно, не так глубоко понимают учение, но оно всегда связано с общечеловеческими ценностями: нужно делать больше хороших дел, и тогда попадешь в Храм Святого Духа и будешь вечно пить божественный нектар; а если будешь делать плохие дела, то жди беды, тебя сбросят в бездну.
Пираты, конечно, тоже верят в Святого Духа Морей и Бурь, который очень почитаем в Восточном море. Плохие дела они делают по необходимости. Кто не хочет быть хорошим человеком? Но, черт возьми, чтобы быть хорошим, нужны деньги. Если денег нет и ты пытаешься делать добро, тебя могут просто застрелить.
Некоторые верующие Святого Духа в это время собирают деньги на празднование Нового года. Место проведения — центральная площадь в старом городе. Там устраивают концерты, танцы и другие небольшие представления. Это довольно весело. Бездомные, которым не повезло на острове и которые живут в заброшенных зданиях или палатках в лесу, а также постаревшие проститутки, тоже приходят сюда, чтобы хоть как-то прокормиться.
Карлосо был глубоко тронут, он никак не мог ожидать такого в этом беззаконном месте, и отправился провести торжество.
Ли Ситэ также зажёг две свечи перед статуей Гуань Ди на втором этаже гостиницы. Нужно благодарить почтенного Второго за то, что он помог ему дожить до сегодняшнего дня.
Десять лет он не верил в богов.
Но теперь его вера пошатнулась.
Маркус…
Воскрес из мёртвых с помощью некой неведомой силы. Если Король Древних Драконов существует, то, возможно, Хейвуд тоже не врал, и Агарес Дагон действительно существует.
Если такие существа действительно существуют, почему же они не вмешиваются лично? Это просто невероятно. Может быть, потому что полторы тысячи лет назад небеса и земля разделились? Или они просто постарели и не могут поднять меч?
На кухне на первом этаже.
— На вечере 2-го числа наверняка будет много милых девушек. Некоторые компании любят отправлять представительниц женского пола. Даулингер влиятелен, возможно, придут и сыновья знати. Это будет большое событие, — Майка воскликнул. Когда же он сможет достичь уровня бардов, воспевающих красоту?
— Говорят, это банкет, но на самом деле, это просто сборище нищих. Жажда увеличивается на 10, здравомыслие восстанавливается на 90. Входной билет стоит десять чёрных хлебов, — Моррисон смотрел на бурлящий в котле костный бульон, словно задумавшись, и произнёс это взрывное заявление.
— А как вообще посчитали, что это десять чёрных хлебов? — Уэббер тоже помогал на кухне.
Праздничный ужин, над которым трудился Арчер, наконец почти готов. Больше двадцати блюд, потому что народу много: постояльцы гостиницы, главные люди на корабле, искатели приключений, которых увели с Аранта, их возлюбленные. Наберётся человек тридцать, не меньше, так что придётся накрывать на два стола. Каждое блюдо готовится с запасом.
Тушеная говяжья нога в сливочном соусе, курица в красном вине, утка семи сокровищ, слоёный пирог, абалон под коралловым соусом...
— Черт возьми, даже Тайсон не осмелился устраивать новогодний ужин, а ты, Арчер, осмелился. Ты круче Тайсона, — Рейн похлопал себя по голове, одной рукой жонглируя мячом, пуская слюни. Блюд было так много, что все пришлось помогать нести.
Столы на втором этаже расставили по-другому, поставив два больших длинных стола.
К удивлению Ли Ситэ, Дрейя позвала всех своих наложниц. Она не очень любит шумные сборища, поэтому не пришла на совместный ужин, а осталась в замке, чтобы провести Новый год с тремя своими любимицами. Она только наказала Ли Ситэ поскорее вернуться, когда всё закончится, до 11 часов, потому что приготовила для него новогодний подарок.
Нужно хорошо поесть и выпить, чтобы хватило сил справиться с большой бедой!
Горячие блюда выносились одно за другим, на втором этаже было оживленно. Шади даже показал свое мастерство, играя на струнном инструменте, чтобы поднять настроение, хотя играл он довольно посредственно.
Старик Ви считал его игру неприемлемой и предложил свою версию. Его исполнение было на тему довольно популярной в древнем Крэгере мелодии.
«Рыцарский орден без возврата»
Это была национальная музыкальная композиция, партитура которой хранилась в Национальной библиотеке древнего Крэгера. Она была написана композитором девятьсот лет назад, посвященная рыцарскому ордену, который прорвался через враждебный мир межсферного схождения, чтобы сразиться с чужаками.
История эта настолько давняя, что превратилась в легенду, и проверить ее уже невозможно. По крайней мере, так говорится в предыстории мелодии.
Игра на скрипке тут же всех потрясла. Чувствовалось, что музыканты, прошедшие школу настоящего дворца, сильно отличаются от самодеятельности, как у Шади.
Лист был в недоумении. Мелодия звучала так грустно. Неужели нельзя сыграть что-то повеселее? Без "Поздравляю с удачей" нет настроения. Хочется пожелать детям всего мира быть умнее ученых и чтобы их мозг был наполнен интеллектом.
Тем временем на стол начали подавать горячие блюда, и все остальные с веселым смехом уселись по своим местам.
Иорий заплакала.
– Твою мать, что происходит?
Лист недоумевал. Что за притворство? В «Водной беседке осенней луны» она была такой пылкой, а теперь изображает невинность.
– Запрещаю плакать! – Морисон не хотел, чтобы обед омрачился неловкостью.
– Хорошо… – всхлипывая, ответила Иорий.
Никаких особых правил не было, ели и пили от души. Огромный стол ломился от аппетитных, искусно приготовленных блюд. Такое могли себе позволить разве что короли Зиона. Конечно, эти блюда подавали и в других ресторанах, но уровень поваров был совсем другим.
– Этот насыщенный вкус морепродуктов просто невероятен. В сочетании с очень жевательной абалонкой он просто заставляет есть без остановки. Словно попадаешь в золотые воды внутреннего моря.
– Аромат подгоревшего бульона… да, так соус и не нужен. Бульон пропитал корочку, и эта легкая поджарка действительно делает его ароматнее! Прямо как прогулка по пастбищам восточного Педана!
– Каждый укус дарит новое ощущение. Начинка такая нежная, словно растает во рту. С каждым жеванием рот наполняется сочным соком!
– Почему вы все стали, черт возьми, кулинарными критиками?! – воскликнул Вебер, чувствуя себя сбитым с толку. Все выглядело так, будто еда была настолько вкусной, что от нее вот-вот лопнет одежда.
Разговаривать о делах в такой момент, конечно, было неуместно. Оставалось только рассказывать что-нибудь забавное.
– Когда… когда именно была основана «Черный парус»?
– Лет семь назад, кажется. Тогда по некоторым причинам я лишился должности, бежал в маленькую страну на берегу Узкого моря и открыл подпольную клинику. Тогда-то Лист и пришел ко мне на лечение. Трудно поверить, что с такими ранами можно было выжить. Наверняка именно поэтому ему удалось спастись. – отвечал Майка, немного скрывая детали. Та ситуация была поистине ужасающей.
В ту ночь было темно, задувал пронизывающий ветер, было, черт возьми, страшно. Посреди ночи кто-то постучал в дверь. Я приготовился, за спиной держа ножницы. Открыв дверь, я увидел, что у него в руке пистолет. Черт возьми, он настоящий сверхчеловек! В него попали в голову, а он еще мог ходить! Правда, передвигался он как упырь, кровь стекала с середины лица. Как судмедэксперт, я по следам определил, что его рубили топором, как минимум на три сантиметра. Он выглядел как настоящий призрак, не мог говорить, просто направил на меня пистолет и держал его до тех пор, пока я не продезинфицировал рану йодом и не наложил швы. Только после этого он потерял сознание, и пистолет выпал из рук. Я решил, что у этого человека очень крепкая жизнь, и не стал его убивать.
– Теперь я Смерть, разрушитель мира, – сказал Майка с серьезным видом. Он и подумать не мог, что Лист окажется таким человеком. Этот эффект бабочки запустил настоящий ураган, прямо скажем, сильный ветер.
– Какая, к черту, разрушитель мира, – пробормотал Лист, наедаясь процентов на восемьдесят, чтобы это не мешало движениям.
– А потом? – Вебер настаивал на продолжении истории.
Глава 245. Новогодний подарок
Майка вошел во вкус. Выпив немного вина, он раскраснелся и начал рассказывать о дурацких поступках Листа. О трудностях создания «Черного паруса». О том, как вскоре подпольную клинику тоже прикрыли. В то время Майка и Лист были вынуждены начать с нуля, жили в крайней бедности и думали только о том, как бы заработать. Какая отрасль самая прибыльная? Конечно, производство. Что из произведенного самое ценное? Конечно, деньги. Лист шлепнул себя по лбу и воскликнул: делаем фальшивые деньги! В Лостре используется бумага, вот ее и будем подделывать. Потом займемся оптом, продавая фальшивки тем, кому они нужны, в обмен на настоящие деньги.
Действительно, какое-то время жизнь была довольно благополучной. Майка даже считал Листа умным, настоящим логическим гением, находкой! У него в голове что-то было, хотя он сам еле читал по слогам, черт возьми, но умудрялся делать такие реалистичные фальшивки, что ночью их было практически невозможно отличить. Разумеется, не обошлось без происшествий. Маленькая страна, где они жили, была вассалом Лостры. Местные полицейские оказались не простаками. У них были, черт возьми, какие-то криминалистические методы. Они заметили, что на рынке появились чернила, хлопковое волокно и печатные формы, тайно проследили за ними до фабрики фальшивых денег и арестовали обоих на месте. Лист тоже оказался талантливым. Он тут же выхватил пистолет и сказал: сколько ты получаешь в месяц? Меньше тридцати серебряных? Зачем рисковать жизнью? Вот, возьмите по ящику каждый, и пусть наша дружба будет вечной, увидимся, если судьба сведет.
— И знаете что? Те два копа оказались, черт возьми, мужиками! Сразу начали перестрелку, черт возьми! — Майка приподнял рубашку, показывая пулевое отверстие на животе. Тогда его ранило.
Финн не выдержал. Он считал себя опытным членом экипажа, но никогда не слышал таких историй.
– Вы двое делали фальшивые деньги в Лостре, а потом как оказались на Южном континенте? – Шади был в недоумении. Эти двое, черт возьми, умели сбегать.
– Лист… соблазнил знатную барышню, которая путешествовала на Юг. Попутно плыл с ней на корабле. Даже обманул ее один раз. Если бы не обнаружилось потом, что мы беглецы, Лист сейчас был бы уже графом, – вздохнул Майка.
Все пришли в благоговейный трепет. Оказывается, еще в молодости он обладал такими способностями.
– Не смотрите, что Шади сейчас такой тихий. Раньше он был настоящим сорвиголовой. Хай-гэ даже преобразился. А где та прическа, что была раньше? Черный цвет усиливает в десять раз, белый ослабляет в три. Вам нужно взбодриться! – Лист чувствовал, что Шади теряет былую энергию, все больше деградирует. Его боевая мощь упала минимум на три уровня. Раньше в Порту Царства он ходил, засунув руки в карманы, и не знал, что такое соперник.
– Шади стал темнее! Тысяча минус семь! Профессионал по истреблению семей! – Рэн это прекрасно знал.
Обновлено: 07.04.2026