Глава 14 — Глава 14. Поединок

Глава 14. Поединок Эрик ухмыльнулся: — У молодого господина Лэнса сегодня боевое настроение! Редко увидишь вас с мечом. Не желаете ли спарринг со мной? — Мой отец говорит, что, тренируясь в одиночку, трудно заметить свои слабости. Только в поединке понимаешь, что техника, которой ты так гордишься, на самом деле полна изъянов. Блондин как бы невзначай стрельнул глазами в сторону толпы, выпятил грудь и посмотрел на Лэнса с вызовом. То, что второй сын виконта — ничтожество, было в замке прописной истиной. Благодаря стараниям виконтессы Нэнси в это верили практически все. Да, неделю назад маг Анман признал у Лэнса талант к магии, что заставило многих пересмотреть свое отношение. Но магия была чем-то далеким и абстрактным, внушающим страх и трепет, но невидимым, в отличие от осязаемой силы меча. К тому же, по замку поползли слухи, что у Лэнса нет никакого магического дара, а Анман подтвердил его успех по каким-то своим, скрытым причинам. Будь виконт в замке, он бы пресек эти сплетни на корню. Но Лайан с Гриффином уехали на север, хозяйкой осталась леди Нэнси, и слухи цвели пышным цветом. Учитывая прошлые неудачи Лэнса, многие поверили, что он просто подкупил старого мага, чтобы пустить пыль в глаза отцу, а на деле остался тем же бездарем. И Эрик был в их числе. Как сын капитана стражи, он занимал в замке высокое положение, уступая лишь семье виконта. Среди местной молодежи он был лидером. Эрик был надменным и талантливым мечником. Под руководством отца он рано овладел искусством боя, что лишь раздувало его самомнение. «Если бы это был господин Гриффин, я бы служил ему с радостью. Но почему такой гений, как я, должен склоняться перед ничтожеством вроде Лэнса? С какой стати?» — думал Эрик, задирая нос перед сыном виконта. В этот момент из толпы раздался голос: — Нельзя! Красная от смущения девочка вышла вперед. Ее одежда была перепачкана, а в руках она сжимала деревянный меч. — Братик Лэнс, ты еще слаб, не надо драться с Эриком, он очень сильный! — с тревогой воскликнула Эйлин. Лэнс давно заметил сестру в толпе, но изобразил удивление: — Эйлин? Что ты делаешь в этой компании? Для приемной дочери виконта водиться с мальчишками низкого происхождения было не совсем прилично. Эйлин залилась краской и не нашла, что ответить. Эрик поспешил вставить слово: — Господин Лэнс, леди Эйлин просто зашла к нам по делу. Но она права: с вашим слабым здоровьем фехтование может быть вредным. Лучше вернитесь в замок, пока вас не продуло морским ветром. Он смотрел на Лэнса с нескрываемым торжеством. Остальные подростки молчали, но их злорадные ухмылки говорили сами за себя. — Эрик, не твое дело указывать мне, куда идти, — медленно произнес Лэнс, а затем его тон резко стал жестким: — Слуги должны знать свое место. Твой отец присягнул моему отцу, и ты в будущем присягнешь мне. Я — господин, ты — слуга. Слуга должен говорить с господином почтительно. А твой тон мне очень не нравится! — А теперь извинись! — потребовал Лэнс. Толпа ахнула. Никто не ожидал таких слов от робкого Лэнса. Эрик побагровел. Его, гордого и талантливого, публично отчитывает общепризнанный неудачник! Да еще и на глазах у леди Эйлин, которая ему нравилась! Это было невыносимо! К счастью, остатки разума у него сохранились. Виконта не было, но Лэнс был прав: иерархия нерушима. Попробуй он возразить, и стражники тут же скрутят его. А когда виконт вернется и узнает, что сын капитана стражи оскорбил его сына, достанется и отцу Эрика. Скрипнув зубами, он выдавил: — Прошу прощения, господин Лэнс. Но в его взгляде читалась откровенная ненависть. Эйлин с беспокойством потянула Лэнса за рукав: — Братик Лэнс, забудь, Эрик не хотел тебя обидеть. Пойдем домой. Лэнс не обратил на нее внимания, продолжая насмешливо смотреть на Эрика: — Слышал, ты неплохо владеешь мечом? — Неплохо, — буркнул Эрик. — Отлично! — Лэнс улыбнулся и указал на него пальцем. — Эрик, сын Олы, я приказываю тебе сразиться со мной. — Что?! — ахнула Эйлин. Она в панике затрясла головой: — Братик Лэнс, Эрик очень силен, а ты совсем не умеешь фехтовать! — Не надо с ним драться, пойдем лучше домой? Остальные тоже были шокированы. Они часто видели Лэнса, но такой уверенности в нем не замечали никогда. Откуда она взялась? Он ведь по-прежнему выглядел худым и слабым. — Хм, а господин Лэнс, кажется, немного окреп... — заметил один наблюдательный мальчишка. Руки Лэнса действительно стали мускулистее, но по сравнению с мощным Эриком он все равно казался ребенком. Семнадцатилетний Эрик почти догнал отца в росте и силе. Он тренировался восемь лет и в гарнизоне мало кому уступал. Всем казалось, что Лэнс, вызвав Эрика, подписал себе приговор на публичное избиение. Эрик же просиял. Он искал, на ком сорвать злость, и тут этот неудачник сам напрашивается! Он поспешил согласиться, пока Лэнс не передумал: — Хорошо, господин Лэнс, давайте начнем. Он тут же прыгнул на арену, схватил деревянный меч и принял идеальную стойку. Настоящий меч он брать не решился — все-таки перед ним сын виконта, серьезная рана могла бы дорого ему обойтись. Но и деревянным мечом можно унизить, а пару синяков списать на случайность в пылу схватки. «Мерзавец, посмел назвать меня слугой? — злобно думал Эрик. — Я гений, я не буду служить тебе! Сейчас я тебя проучу!» — Братик Лэнс, не надо! — взмолилась Эйлин. Лэнс с улыбкой покачал головой, жестом успокоил сестру и вышел к Эрику. — Но перед боем у меня одно условие, — сказал Лэнс. — Какое? — Мы используем только базовую технику фехтования, — пояснил Лэнс. — Потому что я знаю только ее. — Только базовую технику? И ты смеешь бросать мне вызов? — Эрик едва не рассмеялся в голос. Этот Лэнс не просто слабак, он идиот! «Даже с одной базовой техникой я раздавлю его просто за счет физической силы!» — был уверен Эрик и тут же согласился: — Конечно, только базовая техника, ничего больше. Лэнс кивнул, поднял меч в простую защитную позицию и произнес: — Нападай. Не успел он договорить, как Эрик яростно бросился в атаку. «Как же ему хочется меня побить...» — усмехнулся про себя Лэнс, отступил на полшага и выставил блок. Успешно! Шесть движений базового стиля были отработаны до автоматизма. Благодаря чипу техника Лэнса была копией движений Поло — лучшего мечника в гарнизоне. — Бам! Бам! Два глухих удара. Эрик атаковал трижды, и каждый раз Лэнс точно блокировал удар. Его движения были простыми, но эффективными. В технике разрыв был невелик, но в физической силе Эрик имел огромное преимущество. «Я заблокировал удары, но руки онемели от отдачи. Еще несколько блоков, и мышцы откажут, техника развалится», — проанализировал Лэнс. Видя новую яростную атаку Эрика, он не стал принимать удар жестко, а ловко уклонился, пропустив клинок мимо. — Теперь моя очередь! Лэнс нанес безупречный горизонтальный удар. С виду простой, но для Эрика он оказался крайне неудобным.