Глава 58 — Глава 58. Нищий, едва не умерший от голода

**Глава 58. Нищий, едва не умерший от голода** — Голод... Боги, как же я хочу есть! — эта мысль, острая и болезненная, стала первым, что осознал Су Юйчэнь, придя в себя. Желудок, пустой и сжавшийся, казалось, полыхал изнутри адским пламенем. Слабость сковала тело так сильно, что юноша не мог даже разомкнуть веки, а любая попытка хотя бы горько усмехнуться над своим положением разбивалась о полное отсутствие сил. Сознание балансировало на грани обморока, и в голове Су Юйчэня вяло проплыла ироничная мысль: «Неужели мой новый путь закончится, едва начавшись? Неужели я стану первым попаданцем, который просто сдохнет от голода в первую же минуту?» С трудом сосредоточившись, он начал воспринимать окружающий мир через слух. Вокруг царил невообразимый хаос: топот множества ног, грубая брань, грохот переворачиваемой мебели и треск ломающихся сундуков. Кто-то явно проводил здесь обыск, не стесняясь в средствах. Внезапно воздух рассек свист, и что-то тяжелое полетело прямо в сторону Су Юйчэня. Он инстинктивно хотел уклониться, но тело не отозвалось — мышцы были словно ватные. С глухим стуком круглый предмет ударился о стену рядом с его головой, отскочил и покатился по земле. Мимо носа пронесся аромат, который заставил все инстинкты взреветь в экстазе: это был запах свежего теста. Лепёшка! Настоящая пшеничная лепёшка! В ту же секунду глаза Су Юйчэня распахнулись сами собой. Вид еды заставил каждую клетку его измученного тела ликовать. Собрав последние крохи сил в кулак, он резко выбросил руку вперед и вцепился в заветный корж, поднося его к самому лицу. Однако, несмотря на безумное желание впиться зубами в хлеб, Су Юйчэнь заставил левую руку мертвой хваткой сжать правую, удерживая её. Он прекрасно знал: если сейчас начать жадно глотать еду в состоянии крайнего истощения, желудок просто не выдержит. Рефлексы могли убить его быстрее, чем сам голод. К счастью, хотя его былая мощь испарилась, закаленный дух и ясность ума никуда не делись. Рассудок одержал верх над животным позывом. Аккуратно, почти благоговейно, он отломил крошечный кусочек и положил его в рот. Дождавшись, пока обильно выделившаяся слюна размягчит сухую корку, Су Юйчэнь начал медленно и тщательно пережевывать. Как только первый комок попал внутрь, он физически ощутил, как сократился его желудок, словно умоляя: «Ещё! Дай мне ещё!» Но юноша оставался непреклонен. Игнорируя капризы собственного тела, он продолжал отщипывать по крохотному кусочку, заставляя себя есть максимально медленно. **[Поздравляем! Из-за того, что ты занял это тело, оно пролежало без сознания и пищи целые сутки. Как первый в истории попаданец, который едва не отправил себя на тот свет голодной смертью, ты, юноша, открыл новую страницу в летописи нелепостей.]** Спустя довольно долгое время, когда была съедена лишь треть лепёшки, а режущая боль в животе немного утихла, Су Юйчэнь наконец нашел в себе силы просмотреть уведомления от «Закадрового голоса», сопровождавшего его после вознесения... **[Вы завершили сценарий «Смеющаяся гордыня». Благодаря вашим действиям Школа Хуашань по-настоящему возвысилась над миром боевых искусств.]** **[Вы вошли в пространственно-временную турбулентность.]** **[Внимание: Энергия системы истощена. Ваша материальная оболочка была использована в качестве топлива для перехода. Выбор ближайшей «якорной точки»... Прыжок завершен...]** Су Юйчэнь начал восстанавливать цепь событий. Как только он шагнул в пустоту, раздался голос системы, а перед глазами развернулся сияющий серебристый туннель, искрящийся мириадами звезд. А дальше... дальше была пустота. Время словно остановилось, и сознание погасло. И вот теперь — это жалкое существование. — Значит, вот какова цена нехватки энергии? — горько подумал он. — Моё прежнее тело, закаленное годами тренировок, просто сгорело в топке межмирового перехода? Он покачал головой. Сокрушаться об утраченном было бессмысленно. Оглядевшись по сторонам, Су Юйчэнь не сдержал кривой ухмылки. Неудивительно, что он так чертовски голоден — похоже, судьба забросила его в шкуру последнего оборванца. Руки были покрыты слоем вековой грязи, под ногтями забилась чернота, а пальцы потемнели от пыли. Стоило вечернему ветру подуть сильнее, как песок и мусор летели ему в волосы, на одежду и даже на драгоценную лепёшку. Су Юйчэню не нужно было зеркало, чтобы понять: сейчас он выглядит как самый настоящий нищий. — Пха... кхм... — он сплюнул набившийся в рот песок и тщательно отряхнул остатки еды. Продолжая медленно жевать, он изучал обстановку. Это был какой-то торговый городок, который, судя по всему, подвергся нападению мародеров. Улицы были пусты: жители заперлись в своих домах, забаррикадировав двери и окна. Единственными живыми душами здесь была банда конных разбойников в черных одеждах. Они оглашали окрестности руганью, размахивая стальными клинками. Десятки лошадей, привязанных неподалеку, красноречиво говорили о силе этой группировки. В Срединных Землях мало какая банда могла позволить себе столько коней. Такой размах был присущ либо регулярной армии, либо крупным кланам из-за Великой Стены. «Может, это переодетые солдаты? Но ради чего?» — Су Юйчэнь нахмурился, наблюдая, как бандиты снуют туда-сюда в лавке торговца лепешками, буквально разбирая её по кирпичику. Если бы это была армия, им нужны были бы головы и богатства — жителей бы уже давно согнали на площадь для резни. Если бы это были обычные грабители, они бы не тратили время на жалкую пекарню, а первым делом обчистили бы дома местных богатеев. Тут явно крылось что-то иное. **[Разумные предположения — признак мудрости. Беспочвенные догадки — удел фантазеров.]** Су Юйчэнь лишь скривил губы. После прошлого мира он научился не принимать близко к сердцу издевки системы. Злиться на неодушевленный механизм — значит лишь расписываться в собственном бессилии. — Ищите тщательнее! — внезапный яростный рев прервал его размышления. — Не пропускайте ни единой щели! Даже если придется сровнять это место с землей, вы обязаны найти её! Су Юйчэнь поднял взгляд. Единственный всадник, который до этого момента молча наблюдал за погромом, яростно размахивал плетью. Его подчиненный, получив нагоняй, поспешно скрылся в лавке. В следующий миг плеть со свистом опустилась на землю, подняв облако пыли. Предводитель указал на лежащее неподалеку тело: — Вы двое! Обыщите этого мертвеца с головы до ног. Проверьте каждый шов, каждую складку, даже волосы расплетите! Остальные — ломайте балки, потрошите печь, выковыривайте кирпичи из пола! Ищите! — Слушаемся! Двое бандитов тут же принялись за дело. Они бесцеремонно раздели труп, сорвали обувь и даже распустили узел волос на затылке. Спустя пару минут они разочарованно переглянулись и покачали головами всаднику. Тот помрачнел ещё сильнее и махнул рукой, отправляя их помогать остальным крушить здание. Грохот ломающегося дерева и звон разбитой посуды наполняли воздух. Бандиты зверели от неудачи. Из лавки летели стулья, шкафы, мешки с мукой. С жалобным звоном на мостовую вылетела глиняная миска. Она ударилась о камни, лишилась куска края, но не разбилась, а покатилась прямо к ногам Су Юйчэня. Сделав несколько кругов, она замерла в трех шагах от него. Смеркалось, но люди в черном не унимались. Они выломали оконные рамы и двери, соорудили из тряпок и лампового масла факелы и продолжали методично уничтожать пекарню. Судя по всему, уходить с пустыми руками они не собирались. Су Юйчэнь посмотрел на оставшийся в руке кусочек сухой лепешки. Ему отчаянно хотелось пить — хлеб был слишком черствым и буквально застревал в горле. Но он продолжал сидеть в тени угла, не шевелясь. Во-первых, сил для бегства всё ещё не было, а во-вторых, эти люди явно не были настроены на вежливую беседу с нищим. Умереть от случайного удара меча после того, как он чудом спасся от голода, в его планы не входило. Наконец, когда ночь полностью вступила в свои права, бандиты, перевернувшие всё вверх дном, прекратили поиски. Лавка превратилась в груду строительного мусора, где не осталось ни одного целого кирпича. — Старший брат Чжоу, мы всё обыскали. Ничего нет. Мы проверили каждое место, куда можно было хоть что-то спрятать... — один из бандитов виновато поклонился всаднику. Тот, кого назвали Чжоу, скрипнул зубами. Он видел, что его люди действительно старались. Тяжело вздохнув, он выкрикнул: — Уходим! По команде разбойники вскочили в седла и с гиканьем умчались прочь из городка. Когда топот копыт затих вдали, Су Юйчэнь, освещаемый лишь догорающими факелами, решил наконец подняться, взять ту самую разбитую миску и поискать воды. Но в этот момент тихий, едва слышный стон заставил его замереть. Он с недоумением посмотрел на «труп» пекаря, который до этого лежал неподвижно. В бледном свете луны окровавленное тело шевельнулось и начало медленно, по-пластунски, подниматься. Су Юйчэнь завороженно наблюдал, как этот человек, шатаясь от боли, вместо того чтобы бежать и спасаться, принялся лихорадочно собирать разбросанные по земле лепешки. Юноша был почти тронут. Какая преданность делу! Какая любовь к своей профессии! Человек одной ногой в могиле, а всё равно печется о своем товаре... Или он просто настолько любит поесть?